蝕月谷的罡風總卷著層灰黑的沙礫，像被碾碎的墓碑揚在狼牙洞的巖壁上，洞口的鐵環纏著半腐的麻繩，環扣的鏽跡裡嵌著極細的骨渣，是從三十年前部落遺民的骸骨上刮下的，在陰風裡輕輕碰撞，與地脈中玉佩的餘溫相觸時，發出細碎的“咔嚓”聲，像鎖鏈磨斷的哀鳴。
張景文伏在洞口的陰影裡，指尖扣著星鑰的稜角，混沌之力探入巖壁時，整座狼牙洞突然傳來鐘乳石滴水的“嗒嗒”聲——與谷外暗影教徒的巡邏腳步聲完全共振。他望向洞內蜿蜒的幽徑，灰黑沙礫裡翻湧著墨色的煞氣，脈裡的紋路在微光下扭曲如蛇，既沒有七星臺的清寂，也不似斷雲崖的凜冽，帶著秘境探險的森然，像懸在刀尖上的繩索，每寸都繫著未知。
“鐵環的承重最多三人並行。”周靜的聲音從右側的石縫裡傳來，軟劍的冰蠶絲穗子纏在最粗壯的鐵環上，穗尾的銀鈴被她用內力凝成冰珠，只餘髮絲般的震顫。她的指尖在巖壁上劃出淺痕，那裡的石質比別處更疏鬆，是當年開鑿密道時特意留下的機關——只需用冰炎之力凍結石縫，就能暫時加固鬆動的崖壁。
張景文順著她的指尖望去，微光下能看見洞內的鐘乳石果然如林風所說，形似狼牙倒懸，尖端凝著墨綠色的毒液，煞氣過處，石筍表面竟泛起層油光。他數著鐘乳石的分佈，發現每隔七步就有處天然形成的凹洞，恰好能容人藏身，顯然是部落遺民當年躲避追殺的暗哨。
“蘇晚的清瘴散備足了嗎？”他壓低聲線，混沌之力順著地脈蔓延，感知到洞內深處傳來股極重的陰寒，比斷雲崖的煞氣更純粹，像淬了冰的毒刃。
周靜的冰蠶絲穗子突然繃緊，冰珠包裹的銀鈴發出聲極細的脆響：“剛給每個人的護心鏡上都抹了三層，”她的軟劍從石縫裡探出來，劍刃在微光裡劃出道銀線，精準地削斷根滴落毒液的鐘乳石尖，“林風說他去年走鏢時，見過這種毒液腐蝕馬靴的樣子，能在三息內爛穿三層牛皮。”
蘇晚蹲在兩人後方的沙窩裡，銀線像藤蔓般纏在鐘乳石的根部，線頭繫著的醒魂花幹瓣正微微發紫——那是她設定的“煞氣預警線”，只要煞氣濃度超過臨界值，花瓣就會滲出墨色的汁液。她從藥箱裡摸出個小巧的琉璃瓶，往掌心倒了些透明的液體，藉著微光往洞口的空氣裡灑去——那是用七星臺的星泉和醒魂花汁調和的“破煞露”，能讓潛伏的暗影教徒顯形，皮膚上會泛起淡紅的斑紋。
“巡邏隊剛過去，下一波要等一刻鐘。”蘇晚的銀線突然往洞內一探，又迅速收回來，線頭沾著片焦黑的布屑，“裡面的煞氣比預想的重，清瘴散最多能撐兩個時辰，得抓緊時間。”
林風扛著捆浸過清瘴散的松枝從左側的亂石堆後轉出來，鐵鏟往巖壁上一拄，火星濺在毒液凝結的石筍上，發出滋滋的輕響。“我在洞口外的灌木叢裡埋了些火油，”他把松枝往張景文手裡遞了遞，枝椏上的星砂在微光裡閃著冷光，“等咱們進洞半個時辰，就會自動引燃，能引開大部分巡邏隊。”他突然壓低聲音，指了指洞內第三處凹洞，“那裡的石壁是空的，去年躲雨時發現的，能藏下咱們的藥箱和多餘的乾糧。”
張景文接過鬆枝，星鑰的稜角在掌心硌出淺淺的印子。他看著周靜用軟劍在巖壁上鑿出落腳的淺坑，冰炎之力讓石質變得堅硬如鐵；看著蘇晚將銀線在鐘乳石間織成隱形的網，線頭的醒魂花在陰風中輕輕顫動；看著林風往每個凹洞裡塞了塊燃著的松明，火光雖弱，卻恰好能照亮藏身處的毒刺。
“行動。”他低喝一聲，混沌之力讓身形化作道殘影，踩著周靜鑿出的淺坑，率先躍入洞內。
狼牙洞的幽徑比星圖上標註的更曲折，鐘乳石的“狼牙”在微光裡投下猙獰的影子，煞氣與清瘴散的氣息混合在一起，形成種刺鼻的甜腥。張景文避開滴落的毒液，指尖的星鑰突然發燙——是與地脈中的鎮魂石產生了共鳴，指引著密道的方向。
周靜的軟劍如影隨形，冰蠶絲穗子纏上根鬆動的鐘乳石，劍刃翻轉間，己將藏在石後的兩名暗影教徒悄無聲息地絞殺。她的冰炎之力順著劍穗蔓延，在教徒的屍身上凝結出層薄冰，防止煞氣從屍身溢位，驚動後續的巡邏隊。
“第七步的凹洞有異動。”蘇晚的銀線突然從斜刺裡飛出，精準地纏住只從凹洞竄出的毒蠍，銀線的星砂之力讓毒蠍瞬間僵首。她湊近一看，倒吸口涼氣——凹洞裡堆著十幾具骸骨，骨架上的衣物碎片還能看出是西域部落的服飾，顱骨的破口處殘留著鈍器擊打的痕跡，顯然是被屠殺的。
林風的鐵鏟往骸骨旁的石壁上一頓，星核之力讓鬆動的石塊簌簌掉落，露出個僅容一人透過的暗格。“就是這裡！”他的聲音帶著興奮，鐵鏟撬起暗格的石板，裡面果然藏著個鏽跡斑斑的銅箱，“去年躲雨時聽見裡面有響動，沒想到真有東西！”
張景文開啟銅箱，裡面裝著卷獸皮地圖和個青銅哨子，地圖上用西域文字標註著密道與暗影祭壇的連線點，哨子的內壁刻著與星鑰相同的星盤紋路。“是部落遺民留下的，”他將地圖展開，混沌之力讓獸皮上的墨跡泛起紅光，顯露出條被刻意抹去的捷徑，“從這裡穿過去，能節省一半的路程，但要經過處‘噬魂潭’。”
周靜的指尖點在地圖的潭水標記上：“李里正說過，蝕月谷的地脈活水就是在這裡變成死水的，潭底沉著部落的聖物‘醒魂珠’，能淨化煞氣，可惜當年被墨玄奪走了。”她的軟劍突然指向暗格深處，“那裡好像刻著字。”
眾人湊近一看，石壁上的西域文字己模糊不清，只依稀能辨認出“月圓”“獻祭”“鎮魂石”幾個詞。蘇晚的銀線纏上塊鬆動的石片，輕輕一挑，露出後面更清晰的刻痕——竟是幅簡易的祭壇剖面圖，標註著鎮魂石的封印位置和三個薄弱點。
“原來如此，”張景文的星鑰突然與剖面圖產生共鳴，銅面泛起層柔光，“墨玄當年是用醒魂珠的力量鎮壓鎮魂石，後來醒魂珠失蹤，封印才漸漸失效。”他將地圖摺好塞進懷裡，“走捷徑，爭取在月圓前趕到祭壇。”
穿過暗格後的通道，空氣突然變得潮溼，噬魂潭的腥氣撲面而來。潭水呈墨綠色，表面漂浮著層油膜，煞氣在水面凝成細小的黑蛇，相互噬咬又不斷重生。對岸的石壁上果然有處人工開鑿的石門，門楣上刻著與星鑰匹配的星盤凹槽。
“潭水有劇毒，”蘇晚往水裡撒了點清瘴散，毒液瞬間沸騰起來，“但煞氣濃度比預想的低，說明祭壇的封印還沒完全失效。”她的銀線纏上根橫跨潭水的石樑，線頭繫著的醒魂花突然劇烈顫動，“有巡邏隊往這邊來了！至少十人！”
林風立刻將鐵鏟插進石縫，星核之力讓潭邊的幾塊巨石緩緩升起，形成道臨時的屏障。“我去引開他們，”他往身上抹了些潭邊的淤泥，煞氣的氣息頓時重了幾分，“你們趁機開啟石門，我繞到祭壇後側跟你們匯合。”
張景文抓住他的手腕：“用這個。”他將青銅哨子塞給他，“部落遺民的哨音能引動潭底的暗流，必要時能困住他們。”
林風接過哨子，咧嘴笑了笑，轉身就往通道深處跑去，鐵鏟敲擊石壁的聲音故意放得很大，像在挑釁。暗影教徒的呵斥聲和追趕的腳步聲很快遠去，只餘下噬魂潭的冒泡聲在洞內迴盪。
“動手。”張景文將星鑰對準石門的凹槽，混沌之力與地脈中的玉佩同時共振，星盤凹槽突然亮起紅光，石門發出陣沉悶的“嘎吱”聲，緩緩向內開啟。
門後的通道豁然開朗，竟是條鋪著青石板的甬道，兩側的壁龕裡燃燒著幽藍的鬼火，照亮了牆上的壁畫——畫的是墨玄建造暗影祭壇的場景，最後一幅壁畫上，墨玄將顆發光的珠子嵌進鎮魂石，正是失蹤的醒魂珠。
周靜的軟劍在甬道里劃出道銀弧，冰炎之力讓鬼火瞬間熄滅：“煞氣越來越重了，”她的冰蠶絲穗子纏上張景文的手腕，銀鈴的震顫帶著掩飾不住的緊張，“星鑰的溫度在升高，離鎮魂石很近了。”
蘇晚的銀線突然指向甬道盡頭的拐角，線頭的醒魂花己完全變成墨色：“祭壇就在前面，”她從藥箱裡掏出最後幾包清瘴散，分給兩人，“做好準備，裡面的煞氣濃度，可能會超出清瘴散的承受範圍。”
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