蒼莽山南麓的花塢總鋪著層緋紅色的鬧，像被打翻的胭脂盒潑在山谷間，最繁盛的那片“百花園”搭著七彩花棚，是九鎮鄉親們為“踏春節”支起的，棚簷垂著曬乾的花瓣，與地脈中玉佩的餘溫相觸時，發出細碎的“簌簌”聲，像姑娘們抖落的裙裾。
張景文倚在株百年海棠下，指尖轉著枚花瓣鏢，鏢身嵌著風乾的薔薇，星砂紋在春光裡泛著粉金的暖。混沌之力探入時，整片花塢突然傳來花枝搖曳的“沙沙”聲——與塢裡孩童們的嬉鬧“喳喳”完全和鳴。他望著花海里穿梭的身影，緋紅色的花霧裡翻湧著活潑的喜氣，脈裡的紋路在花根下織成網，既沒有雪原嬉冬的酣暢，也不似溪畔賽巧的精巧，帶著春日特有的明媚，像剛沏好的花茶，每口都藏著沁心的香。
“是‘踏青花會’！”周靜的軟劍今天纏了粉白的芍藥花，正幫著姑娘們掛花箋，冰蠶絲穗子沾著花蜜，穗尾的銀鈴被蜂鳴襯得清亮。“你看東邊的‘鬥花臺’，藥農們在比誰種的還魂草開得豔，頭名能得蘇晚配的育花肥；西邊的‘花謎廊’，老秀才寫了百道花謎，猜中最多的能拿林風打的銅製花鋤。”她突然折下枝初綻的桃花，往張景文鬢邊一插，笑著挑眉，“敢不敢比‘花下劍舞’？輸了要幫我澆三天花！”
張景文剛接過老園丁遞來的花糕，就被一群戴花環的孩童圍住。穿粉襖的小娃舉著只花燈籠，燈罩上繡著“幽谷藏芳”西個字：“張叔叔！這燈籠骨架是阿武哥用澤國的蘆葦做的，裡面點的是霧島的海芙蓉油，能驅蚊呢！”梳羊角辮的小姑娘趕緊捧上自己編的花環，用雪域的雪蓮和花塢的薔薇混編：“蘇晚姐姐說這花環裡摻了礦脈的星砂粉，戴在頭上不會被蜜蜂蟄！”最淘氣的那個突然拽著他往花棚跑：“快來看林風叔鬧笑話！他學編花繩，把自己的手纏成粽子啦！”
林風正蹲在花匠鋪裡打製“花器”，他把繳獲的裂舟槳熔了，打成二十隻小巧的銅花壺，壺身上刻著西季花卉。見張景文過來，就舉起一隻刻著牡丹的銅壺：“你看這壺嘴，我加了星砂粉，倒水能連成線不灑出來。”旁邊的竹架上擺著他做的小物件：會自動灑水的竹製灑水壺、能彈出花瓣的木盒、嵌著香料的銅製花薰，每樣都透著巧思。蘇晚提著花籃走來，髮間彆著朵初開的山茶：“別總對著火爐，來嚐嚐我新釀的桃花酒，加了暖泉谷的泉水，甜津津的。”
蘇晚的藥圃今天改成了“百草園”，畦裡種著她培育的“花葯”，每株都掛著木牌：藏芳谷的還魂草嫁接了花塢的玫瑰、霧島的海芙蓉纏著雪域的雪蓮藤。她教大嬸們辨認可入藥的花瓣，笑著說：“這花蜜要按‘踏水步’的韻律來採，晨露未乾時輕捻花托，才會最甜。”忽然瞥見幾個後生在學張景文的“混沌掌”，卻把花圃踩出個坑，趕緊揚聲喊：“當心踩壞了新苗！阿武——快把他們領到空地上比劃去！”
阿武果然從花架後跳出來，手裡還捏著把剛剪的花枝。他把花枝往竹籃裡一插，就跑去教後生們“穿花步”：“看好了，腳要像踩在花莖上，既要輕又要快——”說著突然騰身躍起，踩著花叢中的石板連跳九步，衣襬帶起的風拂得花瓣紛紛揚揚，最後穩穩落在花臺中央，引得一片喝彩。有個毛頭小子學他的樣子跳，卻踩折了株珍貴的綠牡丹，引得眾人笑作一團，他自己也撓著頭嘿嘿首笑。
周靜正幫著老繡娘掛“百花圖”，圖上繡著九域的名花。“您看這朵‘霧島海芙蓉’，”老繡娘指著用藍線繡的花朵，“我特意加了星砂粉染的絲線，在太陽底下看就像泛著水光。”突然有姑娘跑來請她示範“花劍舞”，她便提著軟劍在花海里起舞，劍光帶起的花瓣落在繡繃上，竟拼出朵完整的芍藥，看得姑娘們都拍紅了手。
王鏢頭的鐵柺今天成了“花架杆”，他樂呵呵地坐在竹椅上，看著孩子們用他的鐵柺掛花箋。有個小娃夠不著高處的花鉤，急得踮著腳蹦。“別急，”王鏢頭笑著把鐵柺伸過去，“你看花箋要掛在向陽處，就像‘鎮道鍾’要掛在風口，得找對地方才起作用。”說著用鐵柺輕輕一挑，就把花箋掛在了最高的海棠枝上，引得孩子們歡呼起來。
巳時的太陽曬得花香格外濃郁，“花會武鬥”開始了。第一局比“摘花奪魁”，周靜的軟劍卷著花枝在花樹間穿梭，張景文在後頭追，兩人衣袖帶起的花瓣落了滿地，最後同時摘下最高枝的海棠，引得滿場叫好。第二局比“護花不破”，林風用鐵鏟在花叢中劃出圓圈，阿武要在圈內打完一套拳卻不碰落一片花瓣，最後阿武收勢時不小心碰掉片薔薇，懊惱地撓頭，引得眾人笑個不停。
張景文站在花塢中央，看著蘇晚把花蜜分給臉蛋通紅的孩子，看著王鏢頭教小娃們用鐵柺丈量花株的間距，看著花叢裡互相追逐的後生姑娘。他想起花塢的前身原是片荒蕪的坡地，當年被斷流幫的水匪放火燒過，如今卻開得這樣熱鬧。那些曾經的硝煙與傷痕，此刻都化作了花塢裡的歡笑聲，落在每個人的髮間肩頭，釀成了甜絲絲的香。
宴席開時，花棚下襬起了長案，各家端來的“春花宴”透著清香：暖泉谷的花蜜糕、幽谷的藥膳粥、故城的玫瑰酥、霧島的海芙蓉羹、礦脈的堅果釀、雪域的奶皮花捲、古道的醬肉花饃、石林的菌菇花餃、澤國的蓮子花糕。老族長舉著花釀站起來，花白的鬍子上沾著花瓣：“我活了八十年，從沒見過這坡地開得這樣豔！這都是託了各位的福，讓咱受過傷的土地，也能長出這麼好的光景！”
酒過三巡，阿武突然捧著束混編的鮮花走到花臺中央，清了清嗓子唱起新編的“賞花歌”，歌詞裡把九域的花與守護的故事都編了進去，唱到“張大哥的鏢護花魂，周姐姐的劍裁春光”時，後生們都跟著拍手打節拍，震得花棚上的乾花瓣紛紛揚揚落下，像場香雪。
周靜悄悄碰了碰張景文的手背，往花塢深處的方向努嘴。他順著望去，發現當年被燒燬的老槐樹下，竟冒出叢新抽的嫩芽，芽尖頂著星砂般的微光——是醒魂花籽藉著地脈的生機，在焦土上紮了根。
“你看，”周靜的聲音輕得像花瓣落地，“連土地都記得，再深的傷痕，也擋不住春天。”
張景文望著花塢裡一張張映著花影的笑臉，突然明白，所謂守護的真意，從來不是停留在過去的功績裡，而是讓每個受過傷的地方，都能重新長出希望。就像這花塢的泥土，沉默地孕育著新生；就像這地脈的玉佩，在歲月裡持續地散發著暖意。
暮色降臨時，眾人開始“放花燈”，將寫滿心願的花箋放進載著花瓣的竹燈裡，順著溪水流向遠方。林風往燈裡撒了把星砂粉，燈影在水面泛著金輝，映得每個人的倒影都帶著光暈。孩子們追著燈影跑，把沒吃完的花糕掰碎了餵魚，笑聲混著花香飄向遠方，飄向那些他們曾用血汗守護過的土地。
