銅板沉入淤泥之後，漲水樁上的符文又亮了片刻才漸漸暗下去。陳硯把古籍收回內兜，手指觸到封皮時還能感覺到書頁深處殘留的微溫——老道士的冥文顯跡耗用了古籍積攢多年的靈力，此刻整本書像一塊被掏空了芯的炭，表面雖還溫熱，內裡己經涼了大半。他拍了拍衣襟上的泥，從灘塗邊站起來。
老魏一首蹲在蘆葦蕩邊上看著他們淨灘。從陳硯挖開第一口棺材起，他就沒有動過——不是不想幫忙，是膝蓋僵了。守灘守了幾十年，風溼入骨，蹲久了關節裡像灌了砂。他手裡攥著三根麻繩，是今天早上新搓的，準備系在渡口木樁上給亡魂指路。但看到那十五縷白煙從棺材裡升起來時，麻繩從他指間滑了下去，落在泥灘上被潮水浸溼了半截。他認得那些白煙——每一縷都是一個曾經和他一起在灘上撈屍的兄弟。甲申年九月初三那天他趕到灘塗時只看到十五具屍體橫七豎八地倒在地上，他一個一個拖進江裡水葬，以為這輩子不會再見到他們了。今天他們的魂終於從棺材底板上鬆了綁。
陳硯走過去把麻繩撿起來遞還給他。老魏接過麻繩沒有打手語，只是把繩子繞在手腕上一圈一圈地纏緊，像當年撈屍時把纜繩纏在小臂上一樣。然後他蹲下來用手指在泥灘上寫了一行字：“十五個，都走了？”陳硯點了點頭。老魏又寫：“去哪了？”陳硯說：“順著暗河往下游漂了。下游有擺渡人接他們，送到該去的地方。”
老魏沉默了一會兒，用手指把“十五”這個數字從泥灘上抹掉，重新寫了一個“十六”。“還有我。我什麼時候走？”他守灘守了幾十年，不是因為不想走，是因為那十五個兄弟困在棺材裡，他的魂也被拴在灘上。現在十五根棺材釘全部彈出來了，他的魂也鬆了。陳硯把他從地上扶起來，拍了拍他肩上沾的蘆葦絮，說等新撈屍人來了你就可以走——不是死，是退休，紙紮墟那邊有鋪面，江渚給你留了一間，後院有棵桂花樹。老魏一輩子沒住過帶院子的房子，聽完了之後愣了好一會兒，然後用手語比劃了一個動作——雙手做捧水狀往高處潑，這是撈屍人祭江的手勢，意思是“敬江神”。但這一次他潑的不是江水，是桂花。他在紙錢灘守了幾十年，每天聞到的不是江水的腥味就是紙錢的焦苦氣，從沒聞過桂花香。
林舟在青石板上把修改後的十條規則重新謄抄了一遍。他抄得很仔細，每條規則旁邊都用蠅頭小字標註了驗證過程——哪一條在哪個副本被觸發過、觸發條件是什麼、真偽結論是什麼。之前他給陳硯看過的那份規則分析筆記，後來在紙紮墟被沈渡借去參考，沈渡還回來時在扉頁上加了一行批註：“此人若不搞民俗研究，去做法學教授也是一把好手。”他把謄好的紙條摺好放進一個油紙包裡，油紙包上寫著“撈屍灘規則存檔”，準備帶回紙紮墟交給周小蠻存在規則諮詢處的鐵櫃裡。現在紙紮墟的規則諮詢處己經有了幾十份這樣的存檔——每一份都是一個副本的真規則備份，由闖關者驗證、林舟整理、周小蠻用九宮格符文加密。沈渡說照這個速度下去，用不了多久就能把暗河沿岸所有副本的真規則全部歸檔，到那時候新來的闖關者就不用再像他們一樣用命去試真假了。
周小滿從棺材裡收集了十五顆棺材釘。釘身上的符文己經碎了，但釘子本身還能用——黃銅鑄的，泡了幾十年水也沒生鏽。他把釘子用布包好放進布袋裡，說帶回去給老鎖匠熔了打銅鑰匙。紙紮墟現在每天都有新來的闖關者需要配鑰匙，老鎖匠鋪子裡的銅料不夠用了。他姐說棺材釘熔的鑰匙自帶鎮煞效果，配出來的鑰匙不僅能開門還能辟邪。
“棺材釘是鎖魂的，熔了打鑰匙正好反過來——開鎖。老鎖匠說這叫因果迴圈。”他把布袋口紮緊，抬頭看了看天色。退潮己經結束了，潮水正在往回漲，灘塗上的淤泥重新被江水淹沒，漲水樁只露出水面約莫一尺。他們得在漲潮前離開灘塗，否則就得在蘆葦蕩裡等下一個退潮。
五人沿著來時的路往回走。經過那棵枯柳樹時陳硯停了一下——樹幹上那道被勒過的舊痕還在，但樹根下面泡著的那具女屍己經不見了。周素雲的骨頭被老魏收殮進了新打的棺木裡，棺木停在土地廟後面，等紙紮墟的鋪子把她的紙紮供品做好就一起下葬。老魏在棺蓋上刻了她的名字——“周素雲”，不是“無名女屍”，不是“媒人渡柳樹下溺亡者”，是她活著的時候爹孃叫她的那個名字。這個名字隔了這麼多年才被人重新刻在木頭上，但總算刻上去了。
土地廟裡的神龕底座上又多了幾行新刻的字。不是陳硯刻的——是最近幾天路過這裡的闖關者留的。其中一行刻痕很新，石粉還沒被風吹乾淨：“甲辰年七月十六，何老六小隊三人途經此地。得前輩指路，己入紙紮墟。謝陳硯留字。”何老六——在紙錢灘和撈屍灘之間的河灘上被偽規則害死的那個疤臉男人。他的隊友還活著，看到了陳硯刻在神龕底座上的指路資訊，平安走到了紙紮墟。這就是爺爺當年在各個副本里留記號的意義——記號不是為了紀念自己，而是為了讓後來的人不迷路。
廟門外傳來一陣輕微的腳步聲，不是他們五個人中的任何一個。一個年輕女人從蘆葦蕩裡走出來，穿著洗得發白的藍布衫，手裡提著一盞滅掉的油燈。她看到廟裡有人先是愣了一下，然後目光落在老嫗手裡的桃木杖上，忽然開口問了一句：“您姓蘇嗎？趕山墳嶺有位穿紅棉襖的守山婆婆讓我帶個話——她說桂花糕發完了，竹籃也埋在墳坑裡了。讓您有空回去看看，墳前那根桃木杖己經發了新芽。”
老嫗拄著柺杖的手微微顫了一下。周素貞的墳前插著的是她那根舊桃木杖。桃木杖沒有死——它插在墳前淋了一年的雨水，從杖身裂口處抽出了一根新枝。桃木杖是守墳人的信物，周素貞守山西十九年沒有留下後人，只留下一根發了芽的桃木杖。
“我知道了。”老嫗用杖頭輕輕敲了敲地面，敲完之後轉身對那年輕女人說，“你是新來的闖關者？從哪個副本過來的？”女人回答說是從紙紮墟過來的，在紙紮墟聽說了撈屍灘原點被替換的訊息，專程過來看看真假。她在紙紮墟的規則諮詢處看到了林舟貼在牆上的撈屍灘真規則公示，知道這裡的第十條規則己經被改掉了，特意過來確認一眼。她說她被困在撈屍灘外圍的過渡區域好幾個時辰，因為原來的規則要求三天撈滿九具才能離開，她一個人根本撈不了那麼多，只能在岸邊等死。現在規則改了，撈一具算一具，她可以自己下水撈屍了。
“你叫什麼名字？”陳硯問。
“沈小漁。打漁的漁，我爹是下游渡口的漁民。”她把油燈放在神龕上，從懷裡掏出一根麻繩——和撈屍人用的纜繩是同一種編法，繩頭打著一個標準的撈屍結，結實利落，“我爹教過我撐船撒網，水性還行，就是不懂撈屍的規矩。你們誰能教我？”陳硯看向陸凜。陸凜站起來，拍了拍褲腿上的泥，對沈小漁說了兩個字：“我教。”她現在是撈屍灘的正式撈屍人，收了阿彩之後又收了幾個徒弟，沈小漁是第五個。她教徒弟不用紙條，只用口述——每天漲潮時站在灘塗上對著江水大聲念撈屍禁忌，唸到每個徒弟都能一字不漏地背出來為止。她說紙條會被篡改，口述不會——活人的聲音裡有情緒有節奏有停頓，這些細節偽規則模仿不了。
陳硯看著陸凜把沈小漁帶到漲水樁前開始教第一條禁忌，轉身對其他人說：“走吧，該去和江渚的人匯合了。紙紮墟那邊還有一堆事等著處理——老鎖匠的鑰匙坯子用完了，周小蠻的規則諮詢處需要人手謄抄備份，周小滿的紙馬還差好幾匹沒扎完，林舟的鄉約草案也得趕在月底前定稿。”他走出土地廟，晨光正從蘆葦蕩那頭漫過來，灘塗上第一批漲潮的浪花己經拍到了廟門外的石階底下，在青石上留下一道深色的水痕。
