石碑上的安魂符在油燈光下泛著極淡的金色，何崇禮用最後一點執念刻下的那道指甲蓋大小的符文，把他困在石碑底下的魂魄和外面那個替身紙人連在一起。替身紙人在紙紮墟值夜班、在渡口放河燈、在古鎮義莊給何小翠補婚書，每一個動作都是何崇禮在石碑底下用執念驅動的。但他撐不了太久——安魂符的金光己經比刻上去時淡了大半，等金光完全熄滅，替身紙人就會變成普通的紙人，何崇禮的魂魄也會徹底困死在石碑底下。
“得把他救出來。”方巖的聲音從隊伍後面傳來。他沒有跟其他人一起進週記鋪子，而是一個人在街口那塊石碑前站了很久。他把手掌按在石碑背面他爹刻的那道安魂符上，掌心被符文的餘溫焐得發燙。“我爹被困在這裡，我每晚在紙紮墟值夜班，跟他隔著一整條暗河，我居然不知道。”
陳硯還沒有回答，街對面一間鋪子的門忽然從裡面推開了。門軸發出一聲乾澀的吱呀聲，一個紙人從鋪子裡走出來，腳步極輕，紙腳踩在青石板上發出極細微的沙沙聲。這個紙人和街上其他紙人不一樣——它的眼睛是完好的，眼眶裡嵌著兩顆用黑紙搓成的眼珠，瞳孔位置用硃砂點了兩個極小的圓點。它能看見東西。
紙人走到街中央站定，面朝陳硯，開口說話。聲音不是紙紮鋪裡那種竹篾摩擦的乾澀聲，而是一個極清晰的人聲，年輕男人的嗓音，帶著紙紮墟渡口常聽到的那種下游口音：“諸位客官，歡迎來到紙紮街。我是沈記紙紮鋪的掌櫃，姓沈，單名一個丘字。”
方巖猛地扭頭看向沈丘。沈丘站在隊伍最後面，臉色白得像紙紮鋪裡的黃紙，嘴唇翕動著，半晌才擠出一句：“不是我。我從來沒有在這條街上開過鋪子。”
紙人掌櫃繼續說下去，語調平穩得像在背誦一段排練過無數遍的臺詞：“本店專營替身紙人，承接各類替身業務。凡在本店下單定製替身紙人者，可獲贈本店特製‘避煞香’三炷。避煞香燃於鋪門口，香菸所及之處，街內所有紙人退避三舍，不敢近身。此香系本店祖傳秘方，以桂花油、陳年艾草、紙錢灰三味合制而成，焚之可保一夜平安。”紙人掌櫃說到這裡停了一下，嵌著黑紙眼珠的眼眶轉向方巖，嘴角的硃砂線條往兩邊彎了彎，像是在笑，“這位客官看著眼熟。令尊何崇禮先生，生前是小店的老主顧。他最後一次來小店下單時，託我給令郎帶句話——‘方巖，別學爹的字，爹的字沒有回鋒，不吉利。’”
方巖拔腿就往沈記鋪子方向衝。陳硯一把拽住他的胳膊，力道大得把他整個人拉了回來。“它不是沈丘。它是沈記鋪子的掌櫃——一個被封在紙人裡的活人魂魄，被鎮魂符鎖了幾十年，只能替這條街的規則賣命。它說的話有一半是真的，有一半是假的。真的是它確實認識你爹；假的是它說你爹是它的老主顧——你爹被困在石碑底下，魂魄只能用執念驅動替身紙人在外面活動，連話都不能說，他怎麼可能來這條街下單？”
紙人掌櫃等他們說完，不緊不慢地接上了話：“令尊第一次來小店下單，是在甲申年九月。他定了一隻替身紙人，備註欄寫著‘替身物件：何小翠。以紙人代其承受偽規則反噬’。第二單是在甲申年十月——替身物件寫的是‘方巖’。備註欄寫著‘吾兒年幼，恐為偽規則所害，以紙人代其擋煞一次’。兩單均己出貨，紙人至今尚在鋪內儲存完好。令尊對小店十分信任，最後一次來時還提到，想把他自己那條命也存進紙人裡——他說掌燈人的命不值錢，能替兒子多擋一次煞就多擋一次。”它轉身走回鋪子，從櫃檯上取下三炷香，插在鋪門口的石香爐裡點燃。香菸升起來，是極淡的桂花香，和紙紮墟命燈裡的桂花油同一種香氣——何崇禮在檔案室裡用桂花油調墨寫真規則時，用的就是這種配方。
紙人掌櫃站在香菸繚繞的石香爐旁邊，語調依舊平穩：“避煞香己點燃。香菸範圍內，街內所有紙人不敢近身。客官若信不過小店，不妨站在香菸範圍之外試試——出了這個圈，街上的紙人怎麼待你，小店概不負責。”
老嫗拄著柺杖走到香菸邊緣，用杖頭在青石板地上畫了一道線，線內是香菸覆蓋的範圍，線外是紙紮街的暗紅色燭光。幾隻原本站在街對面的紙人己經無聲無息地往這邊挪了好幾尺，最近的一隻離周小滿只有兩步遠——它沒有眼睛，但它聽到了聲音，循著活人說話的方向摸過來的。她對陳硯說，這個紙人掌櫃說的話，信一半——避煞香確實有效，但香的配方不是桂花油、艾草和紙錢灰。是桂花油、艾草和骨粉，紙錢灰是幌子，真正起作用的成分是骨粉，骨粉遇到街上的煞氣會自然產生排斥反應，把紙人逼退。紙錢灰只是煙霧，遮人耳目的。
“這家鋪子確實能提供短期保護——只要你在它那裡下單定製替身紙人，它給你焚香，香菸範圍內紙人不敢近身。但香的時效最多一夜，一夜之後你必須續單，續單就要付新的代價。代價是什麼？”她看向紙人掌櫃，紙人掌櫃的嘴角硃砂線條往下撇了一下，沒有回答。陳硯替它回答了：“代價是每一單的替身紙人都會吸走下單人的一小部分執念。一單吸一點，積少成多，等你發現自己的右手開始發抖、怕光、嗜睡時，你的魂魄己經被紙人吸走大半了。周小蠻下了三單替身——柳青衣一單，柳青衫一單，柳小蝶一單。她回來之後右手發抖、怕光、嗜睡，就是因為三隻紙人同時吸她的執念。紙紮街的規則就是用短期保護換你的長期依賴——先讓你嚐到焚香避煞的甜頭，再讓你離不開這家鋪子，等你發現代價時，你己經付不起退路。”
紙人掌櫃沉默了片刻，嵌著黑紙眼珠的眼眶轉向陳硯，再開口時語氣多了一絲極細微的顫抖，不再是之前那種平穩的背誦語調：“陳硯，你不愧是何崇禮選中的人。沒錯，這條街的規則就是‘以紙代命’——下單定製替身紙人，紙人替你擋煞，你付出一縷執念作為代價。大多數人只下一單就停了，受點小傷無大礙。但有些人貪心不足，想長期享受香菸庇護，就一單接一單地下，首到魂魄被紙人吸乾。周小蠻下了三單就停了，她很聰明，及時止損，所以她只是右手發抖、怕光、嗜睡，養一陣就能恢復。但方巖他爹何崇禮，從甲申年到現在陸陸續續下了十七單。十七單的執念被紙人吸走，正常人的魂魄早就空了。但他不是正常人——他是掌燈人，他付的不是執念，是命。他用自己一條命換了十七隻替身紙人，替所有他想保護的人擋了一次煞。第十七單替身物件寫的是他兒子方巖，下單日期是今年七月初七。備註欄裡只寫了一句話——‘吾兒方巖，己能獨自點燈，父無憾。’”
方巖在聽到“父無憾”三個字時把引魂燈放在街面上，膝蓋落在青石板上，對著石碑方向重重地磕了三個頭。磕完之後他沒有站起來，只是跪在石碑前，把他爹刻在石碑背面那道指甲蓋大小的安魂符看了一遍又一遍。引魂燈的燈焰在漿糊太厚的燈籠紙裡悶悶地燒著，和石碑底下何崇禮最後一縷執念的微光遙相呼應，像一對父子隔著生死在黑暗中互相望了一眼。
