沈素的鋪子重新掛牌之後，紙紮街上的鋪子陸續開了門。鎮魂符碎裂後，大部分被困的魂魄碎片己隨擺渡人的船往下游漂去，但還有一小部分執念太輕、凝不成人形，只能留在鋪子裡，繼續守著這些紙紮鋪。它們不再被鎖在紙殼子裡，而是附在鋪中陳列的紙紮成品上——紙馬、紙轎、紙衣、紙鞋，每一件紙紮裡都寄著一小片安安靜靜的執念，不傷人，也不求超度，只是習慣了這條街的日子，不想走。
陳硯沿街走了一遍，把每家鋪子門口殘留的偽規則紙條逐一撕下來燒掉。燒到街尾那間沒有招牌的小鋪子時，他發現門框上還粘著半張紙條，撕得只剩最下面一行字：“不可損毀紙偶，違者——”後面的字被撕掉了。這條規則在紙紮街的三條總綱裡沒有出現過，是某家鋪子自己貼的鋪規。紙紮墟也有類似的規矩——紙紮成品是給亡魂用的，損毀紙紮等於對亡魂不敬，這是紙紮行的基本禁忌，不算偽規則。但這條鋪規的墨跡比其他規則更新，像是最近才補上去的。
“這行字是周小蠻寫的。”周小滿把半張紙條從門框上揭下來，湊到油燈下看墨色，“她用桂花油調墨寫的，墨跡裡摻了極細的骨粉。這種寫法是何崇禮教她的——桂花油調墨寫字，只有對著光才能看到背面藏著的真規則。”他把紙條翻過來，背面果然用骨粉摻墨寫了一行極小的字：“紙偶損毀，魂魄自散。若紙偶中所寄非亡魂，而是活人執念，損毀紙偶則執念歸位，活人自醒。此條規則被紙紮街管理者篡改為‘不可損毀紙偶’，意在阻止活人魂魄從紙偶中脫困。若你看到這行字，說明我己不在街上了。替我去週記鋪子後院，桂花樹下埋著東西。”
周小蠻在紙紮街的三天裡，不但替戲臺伶人下了單，還發現了這條被篡改的鋪規。紙紮街的管理者——那個用道士符法改造紙紮鋪手藝的人——把“紙偶損毀則魂魄自散”這條真規則，改成了“不可損毀紙偶”。一字之差，意思完全相反：真規則說紙偶損毀了魂魄就能自由，偽規則說紙偶損毀了魂魄會遭殃。管理者故意把這條規則貼在每家鋪子門口，讓紙紮匠們誤以為損毀紙偶會傷害裡面的魂魄，從而不敢動手。實際上，正是這種“不敢”把困在紙偶裡的活人魂魄鎖了這麼多年。
“她把東西埋在週記鋪子後院的桂花樹下。”陳硯把紙條摺好放進口袋，轉身朝街中段週記鋪子走去。週記鋪子的後院很小，青磚地面上砌了一個花壇，壇裡種著一棵老桂花樹。樹幹很粗，樹皮皴裂，看起來有幾十年樹齡，但枝葉稀疏，葉片發黃，樹根周圍的泥土板結發硬，顯然很久沒人松過土。周小滿用鐵鍬在樹根旁邊挖了幾下，鍬刃碰到了硬物——不是石頭，是金屬。他蹲下來用手撥開浮土，土裡埋著一個鐵皮箱子，箱蓋用銅鎖鎖著，鎖孔裡插著半截斷掉的鑰匙。鑰匙斷口很新，是被人用力擰斷的——周小蠻把鑰匙插進鎖孔之後故意擰斷了，這樣除了撬鎖之外誰也打不開箱子。
陳硯用骨刀刀尖撬開箱蓋，箱子裡放著一疊用油紙裹得嚴嚴實實的檔案。最上面是一份紙紮街的管理檔案，封皮上蓋著鄉俗司的硃砂印章，印文是“鄉俗司紙紮街管理委員會”。翻開檔案，第一頁是一份任命書——“茲任命沈丘為紙紮街管理委員會主任，負責紙紮街日常管理及規則維護。此任命自甲申年十月初一起生效。鄉俗司司命宋無咎。”沈丘——沈記鋪子的紙人掌櫃——就是紙紮街的管理者。但檔案袋裡還有第二份檔案，是一份手寫的檢討書，字跡潦草，紙面上有好幾處被水漬浸過的痕跡：“本人沈丘，在紙紮街管理委員會主任任上，私自修改鋪規，將‘紙偶損毀則魂魄自散’改為‘不可損毀紙偶’。此舉系受庚寅脅迫，非本人意願。庚寅以本人堂兄沈渡之性命相脅，若不從則殺沈渡。本人被迫從命，自知罪無可赦，自願將魂魄封入紙人替身，永困紙紮街，以贖此罪。檢討人：沈丘。甲申年十月初三。”
沈丘是沈渡的堂弟。沈渡叛逃出鄉俗司總部之後，庚寅為了控制沈丘，以沈渡的性命作為威脅，逼沈丘改了這條規則。沈丘改完規則之後良心不安，寫了這份檢討書，然後把自己也封進了紙人替身裡，和那些被他困在紙偶裡的活人魂魄一起留在街上。他不敢死，也不敢逃，只能以紙人掌櫃的身份守在這條街上，替那些被他害過的人看鋪子、接訂單、焚避煞香。他用自己的方式贖了幾十年的罪，但從來不敢把真相告訴任何人。
檔案袋裡還有第三份檔案，是周小蠻三天前留下的。她找到了這個鐵皮箱子，撬開鎖看完了所有檔案，然後在檔案背面用硃砂筆寫了一行字：“紙紮街規則第一條——活人入街須下單定製替身紙人。此條規則的管理邏輯：下單之後紙人出貨，活人的執念被紙人吸走一部分，活人便無法離開紙紮街。管理者用這條規則把所有活人都變成紙紮街的囚徒。破法：將計就計——下單定製替身紙人，但紙人出貨後立刻損毀。紙偶損毀，執念歸位，活人自醒。我己用此法替柳青衣、柳青衫、柳小蝶三人下單並損毀紙人。三人執念己歸位，魂魄正在恢復。但我自己下單之後，管理者己發現我的意圖，提前將我的替身紙人藏匿。我找不到我的紙人，無法損毀它，我的執念碎片困在紙人裡出不來。若有後來者找到這個箱子，替我去街尾無招牌鋪子後院石磨下找我的紙人。找到之後燒掉它，我就能醒。周小蠻，甲辰年七月。”
陳硯把檔案逐頁看完。周小蠻在這三天裡做了所有能做的事——她替戲臺的三個伶人下了單、損毀了紙人、破解了規則、留了檔案、畫了地圖，把自己的發現全部封存在這個鐵皮箱子裡，埋在她爺爺種的桂花樹下。唯獨最後一步沒能完成——她自己的替身紙人被沈丘提前藏了起來，她找不到。沈丘藏起她的紙人，不是因為要害她，而是因為沈丘知道周小蠻如果把紙人燒了，她就能脫離紙紮街，但她的行動也會觸發管理者許可權的最終警報，庚寅留在紙紮街的殘餘煞氣會瞬間反噬所有還困在街上的魂魄。沈丘在保護她和保護整條街之間選了後者，他把她的紙人藏在一個她找不到的地方，想等庚寅的殘餘煞氣散盡之後再還給她。但煞氣還沒散盡，周小蠻的請假期限就到了，她必須回紙紮墟，否則會引起懷疑。她只能把線索留給後來的人。
周小滿把鐵鍬往地上一插，轉身就朝街尾跑去。他推開那間沒有招牌的小鋪子後門，後院角落裡果然放著一口石磨。他雙手扣住磨盤邊緣用力一掀，石磨滾到一旁，底下壓著一個油紙包。開啟油紙包，裡面正是周小蠻的替身紙人。紙人胸口寫著“周小蠻”三個字，腳底畫著安宅符，背心裡塞著一小片黃紙，紙上只寫了兩個字：“回家。”她把這張紙條塞進紙人背心時大概己經知道自己來不及燒掉紙人了，但還是想讓後來的人知道——她沒有放棄，她只是需要多等幾天。周小滿把替身紙人放在石磨上，劃亮火摺子。紙人燒得很快，桂花漿糊的香味從火堆裡漫出來，紙灰被晨風捲著往紙紮墟方向飄去。紙人腳底那道安宅符在火焰裡亮了一下，然後和紙灰一起散了。
周小滿把空了的油紙包疊好放進口袋，抬起頭看向紙紮墟方向——他姐這會兒應該還在規則諮詢處裡整理檔案。她的右手還在發抖，怕光，嗜睡，但隨著替身紙人被燒掉，魂魄碎片正在歸位，這些症狀會一點一點消失。她把紙人藏了三天，他替她找到了，燒掉了。他拍了拍褲腿上的灰，轉身走回週記鋪子——鐵皮箱子裡還有幾份檔案沒看完，沈丘的管理檔案裡夾著一張紙紮街的完整地圖，標出了所有鋪子的位置和暗河岔道的走向，有了這張地圖，夜半陰戲臺和陰河古渡之間的暗道入口位置就能確定了。
