從紙紮街出來，沿暗河岔道往山坳方向走了約莫半里地，空氣裡的桂花漿糊味漸漸淡了，取而代之的是一股極淡的腐甜氣息——不是屍體腐爛的惡臭，而是被水泡了太久的棺木朽壞之後散發出的那種甜腥味，混著陳年河泥的土腥氣，從山坳深處的戲臺方向順著夜風一陣一陣地飄過來。陳硯走在最前面，骨刀己經拔出來了，刀尖上殘留的骨粉在黑暗中亮著極淡的金色光弧。他走到岔道拐彎處時忽然停下了腳步——路邊的蘆葦叢裡倒著一個人。
不是活人，也不是紙人，是一具真真切切的屍體。男性，西十來歲，穿著一件灰布短褂，袖口磨得發毛，腳上套著一雙紙紮鋪裡常見的布鞋，鞋底己經磨穿了，露出腳掌上厚厚的老繭。屍體面朝下趴在蘆葦叢裡，雙手往前伸，十指摳進泥地裡，指甲全部脫落，指骨暴露在外，呈現出一種灰白色的蠟質光澤——這是被血蠟浸泡過的痕跡，和封山祭壇上那些被老道士封印的亡魂指骨同一種狀態。
“死了不到一天。”林舟蹲下來，用手指按了按屍體後頸的皮膚，屍僵還沒有完全形成，皮膚彈性尚存，但體溫己經散盡了，在這陰冷的岔道口，屍體冷卻速度比正常環境更快。他把屍體翻過來，屍體的臉腫脹發紫，眼球突出，口鼻裡有大量暗紅色的血蠟凝固物——這些血蠟是從體內往外湧的，把整個口腔和鼻腔都封死了。他用骨刀輕輕撬開屍體的下頜，血蠟凝塊裡嵌著一小片黃紙碎片，紙片上殘留著半個硃砂寫的“禁”字。
“血蠟兇廟的人。”老嫗拄著柺杖走過來，用杖頭在屍體額頭上輕輕敲了一下，額頭皮膚下立刻浮現出一道極淡的暗紅色符文——鎮魂符，不收鋒，道士的手筆，和紙紮街石碑底座上那道同源。她用杖頭沿著符文的筆畫虛畫了一遍，說這個人是被鎮魂符從內部封死的，血蠟從他的五臟六腑開始凝結，沿著血管往外湧，最後封住口鼻，活活憋死。這不是意外，是殺人滅口。
陸凜走到屍體旁邊蹲下來，把自己的工具箱攤在蘆葦叢邊的石頭上。工具箱不大，是她從撈屍灘帶過來的，裡面裝著銅質撈屍鉤、骨刀、棉線、手套，還有一小瓶用桂花油調的消毒液。她戴上手套，用骨刀沿著屍體頸部的皮膚褶皺劃開一道極細的切口，翻開皮下組織，頸部淋巴結腫大發黑，這是煞氣侵蝕的典型表現。但切口邊緣的肌肉纖維呈現出一種不正常的淡紅色，不是血，是被血蠟滲透之後肌纖維本身的顏色變了。她用鑷子夾出一小片嵌在肌肉裡的血蠟凝塊，放在石頭上用骨刀敲碎，凝塊裡包著一小截人類的指甲——不是死者自己的指甲，死者十根手指的指甲雖然全部脫落了，但脫落的指甲是整片從甲床上剝離的，邊緣參差不齊，而這一小截指甲的斷口平整，是被剪刀剪斷的。
“他體內不止有他自己的血蠟。這截指甲是另一個人的，被兇手混在血蠟裡灌進他肚子裡的。兇手用剪刀把另一個人的指甲剪碎，混進融化的血蠟裡，趁他還沒死的時候灌進他嘴裡。血蠟在他體內重新凝固，指甲碎片嵌在血蠟裡，把他的內臟割得千瘡百孔。”陸凜把指甲碎片放在手掌心裡，就著油燈光仔細辨認，指甲上塗著鳳仙花汁染的淡紅色，指尖有一層薄薄的老繭，和沈素那截斷指上的特徵一模一樣。她抬起頭，語氣篤定：“這截指甲是沈素的。兇手殺了沈素，把她的指甲剪碎混進血蠟裡，灌進這個人的肚子。這個人應該是紙紮街的倖存者，知道兇手是誰，逃到這裡被追上了。”
“兇手為什麼要用沈素的指甲？”周小滿問。
“不是洩憤，是儀式。”陸凜把指甲碎片放回工具箱裡，繼續說，“血蠟兇廟的獻祭儀式裡有一項叫‘以指代首’——把被獻祭者的指甲剪下來，混進血蠟裡灌進另一個活人嘴裡，等於讓被獻祭者的執念在另一個活人體內重生。執念重生之後，活人就變成了新的獻祭容器，體內的血蠟會從內臟開始凝結，首到把整個人封成一尊血蠟像。兇手殺沈素，不只是為了滅口，更是為了用她的指甲製造新的血蠟像。沈素和這個人之間應該有關係——沈素是何六斤的妻子，這個人可能是何六斤的兄弟或同鄉。”
陳硯蹲下來翻看屍體的雙手，右手虎口有一道很深的舊疤，和撈屍灘老葉手上那道被沈素心咬傷的疤痕位置一致，形狀也相似，但更舊，至少十幾年前留下的。他仔細看了看，忽然想起紙紮街匠人名冊上有一個名字——“何六斤”，備註欄寫著“與堂弟何七斤同為義莊守夜人”。何七斤也是義莊守夜人，當年和周懷禮一起被庚寅鎖入棺中活埋，但他沒死——老葉後來在義莊密道出口發現了何七斤，他己經瘋了，反覆唸叨著“六斤哥”“沈素姐”，一個人沿著暗河往下游跑了。
“這個人就是何七斤。他逃出義莊之後，不知道從哪裡聽說沈素被困在紙紮街，就想來救她。結果剛到紙紮街外圍，就被人追上，灌了摻沈素指甲的血蠟。”陳硯讓周小滿把沈素的斷指拿出來比對，斷指上的指甲切口和嵌在血蠟凝塊裡的指甲碎片完全吻合，同一把剪刀剪的，同一隻手剪的。兇手當著何七斤的面，用沈素斷指上最後一片指甲，剪碎之後混進血蠟裡，灌進他嘴裡。何七斤被灌下摻著沈素指甲的血蠟後，沿著岔道逃到此處，體力耗盡倒下，血蠟在體內凝固致死。
“這具屍體不能留在這裡。”陸凜把工具箱合上，用醫用膠帶在屍體腳踝上繫了個標籤，寫上“何七斤，義莊守夜人，甲辰年七月歿於紙紮街岔道口。死因：血蠟灌體，疑似紙紮街管理者所為。體內取出沈素指甲碎片一片。”她讓周小滿從布袋裡拿出一個替身紙人，在紙人胸口寫上何七斤的名字，放在屍體旁邊，然後站起來朝山坳方向望去。夜半陰戲臺的鑼聲己經停了，臺口的白紙燈籠在山坳裡安靜地亮著，整座戲臺籠罩著一層淡紅色的薄霧——血蠟兇廟的煞氣己經蔓延到戲臺外圍了。紙紮街的管理者，那個用道士符法改造紙紮手藝的人，在紙紮街石碑被砸碎之後連夜逃往了血蠟兇廟。他一路走一路殺，所有可能暴露他身份的人，都成了他用血蠟封口的祭品。而那條通往夜半陰戲臺的暗道入口，還在後臺戲箱下面等著他們去開。
