時間回到貞觀八年，臘月十七。
此時長安城內，年味漸濃。
家家戶戶都在灑掃庭除，採買年貨，準備迎接即將到來的新年。
然而，一支由三十人組成的隊伍，卻在這時悄然離開了繁華的都城，一路向西，朝著寒風肆虐的隴右道行去。
隊伍的領頭人，是一個名叫李富貴的小宦官。
他是豫王李越的心腹，也是這支“勘探隊”名義上的總負責人。
他懷中揣著一份用油紙包裹得嚴嚴實實的圖紙，那是豫王殿下親手繪製的“白銀礦區勘測圖”，以及一本配套的“礦物識別手冊”。
這是整個隊伍唯一的指引，也是此行的最高機密。
在旁人看來，李富貴不過是個十幾歲的少年，身子骨有些單薄，行走間總帶著幾分宮中養成的謹慎和謙卑。
隊伍裡，除了李富貴和十名從玄甲軍中抽調出來的精銳護衛，剩下的，都是工部派來的官員和經驗豐富的匠人。
為首的兩名官員，此刻正在顛簸的馬車裡，進行著一場激烈的爭論。
“周主事，你再看看這份圖！”
說話的是個年輕人，名叫趙明理，是工部新設的冶金科裡的一名伎術官。
值得一提的是，出發前三天，他剛剛在科學院的工業研究所緊急進修了一番。
他臉上滿是興奮，指著攤開在腿上的圖紙。
“硫化物露頭，河流重砂測量，岩層走向分析……這些詞，我之前聞所未聞，但細細想來，卻句句都蘊含著至理！”
古代中國的找礦，更多依賴於經驗和運氣，比如“上有丹砂，下有黃金”這類對方位、植被的觀察。
所謂“硫化物露頭”，指的是金屬硫化物礦石暴露於地表，經過風化氧化後，常會形成顏色鮮豔的“鐵帽”，是尋找深部原生礦的重要標誌。
而“河流重砂測量”，則是透過淘洗河流下游的砂石，尋找比重較大的金、錫等礦物顆粒，從而反向追溯上游礦脈的位置。
趙明理越說越激動。
“殿下這分明是開創了一門全新的尋礦之學！若此法為真，我大唐何愁找不到礦藏！”
坐在他對面的，是一個名叫周敦的中年主事。
他裹了裹身上的裘皮大衣，對趙明理的激動嗤之以鼻。
“趙司制，你還年輕。”
周敦慢悠悠地開口。
“老夫在工部待了二十年，去過的礦場沒有一百也有八十。這隴右道的會州，鳥不拉屎的荒灘罷了，除了風沙就是石頭，哪來的什麼銀山？”
他瞥了一眼那份圖紙，臉上滿是不屑。
“還重砂測量，聽著倒是唬人，依我看，不過是豫王殿下從哪本地攤志怪小說上看來的子虛烏有之說，當不得真。”
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