寅時剛過，天還墨黑著。
貓兒巷深處，瀟沉的房門“吱呀”一聲推開。
依舊是那身深靛色官服，腰懸蒼生，臉上沒什麼表情，唯有眼底深處殘留著幾縷尚未徹底消散的倦意。
秋日清晨的寒氣撲面而來，帶著泥土和落葉的味道。
沒有等林之一送早飯。
今日秋闈開考，林之一身為玄天鑑掌鏡使，必然有更繁重的任務。
只是用昨晚剩下的冷開水就著硬邦邦的餅子對付了兩口，便推開院門，走進了尚未甦醒的巷子。
巷子裡空無一人，只有早起覓食的野貓從牆頭躥過，留下一串輕巧的足音。
踏著溼冷的石板路，朝著貢院的方向走去。
越靠近貢院，街上的行人便漸漸多了起來。
有挑著擔子趕早市的小販，有行色匆匆的吏員，更多的，則是穿著各式儒衫的年輕學子。
他們大多由家人或書童陪伴，提著考籃，裡面裝著筆墨紙硯乾糧清水，甚至還有小毯子。
未來三天，他們將與這些東西一同，被困在方寸號舍之內，為前途命運搏殺。
貢院緊鄰著國子監。
當瀟沉走到近前時，天色已經矇矇亮。
晨光熹微中，那座青灰色的龐大建築群顯得格外威嚴而壓抑。
高達丈餘的院牆將內外隔絕成兩個世界，牆頭上插著的玄色龍旗在晨風中獵獵作響。
正門緊閉，門前廣場上早已被京營的軍士層層戒嚴，甲冑鮮明，刀槍如林，肅殺之氣瀰漫。
瀟沉沒有走正門，而是繞到了東側的角門。
這裡也有軍士把守，但見到瀟沉出示的玄天鑑令牌和秋闈總巡使牙牌後，立刻恭敬放行。
角門內，又是另一番景象。
寬闊的甬道兩側，早已站滿了身穿玄天鑑黑色勁裝的鏡衛，個個氣息沉穩，目光銳利，無聲地維持著秩序。
甬道盡頭，便是貢院的核心區域，明遠樓前廣場。
此刻，廣場上已經聚集了數百人。
有穿著各色官服、負責不同環節的官吏。
禮部的官員在最後核對著考生名錄和座次。
兵部的軍官在檢查各處崗哨和巡邏路線。
京兆府的差役在清點備用物資。
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