妙玉獨自立在原地，良久，直到宮女提著燈籠尋來，輕聲喚道：“姑娘，起風了，回吧。”
她這才回過神，最後望了一眼林琰消失的方向，轉身隨著燈籠的光暈，慢慢走回那寂靜的院落。
指尖無意識地撫過唇瓣。深宮長夜，自他堅定握住她手的那一刻起，某些東西已悄然不同。
宮牆之外，人間苦旱。
旱魃行跡未歇，反趁風勢，自北向南，一步步踩得愈深了。
去歲尚稱豐稔的湖廣省南境諸府，今春仰面，只見白花花日頭灼灼，半絲雲影也無。
池塘見了底，田土裂開縱橫口子，似渴極張著的嘴。
湖廣這地方，原是朝廷糧倉，堰塘溝渠歷年修葺，到這節骨眼上，也只核心灌區猶存五成指望。
布政使司衙門裡，石敬推對著輿圖並各府雪片也似飛來的急報，面色一日沉過一日。
旱情一廣，本省百姓口糧先緊，那南下的流民，不見少，倒日增月添——更多人慌不擇路，洶洶南涌。
“輸送民數”與“途中損耗”那兩條考成，恰似兩把刀懸在頂門，石敬推先前那點“禮送出境”的寬鬆念頭，早拋至九霄雲外。
“這豈是敷衍塞責便能了局的！”他急召心腹屬官，聲氣都焦了，“務必教這些人全須全尾走出湖廣地界！”
上頭焦灼，化做一道道催逼文書。不知自哪處州縣起首，庫中曬乾的馬齒莧、灰灰菜，乃至榆錢、蒲公英葉，碾磨碎了，摻上麩皮、豆粕，再和極少些許糙米、陳年雜糧拌勻，略撒把鹽，蒸成又乾又硬的餅子糰子，美其名曰“添力益氣餅”。
沿途關卡兵丁，分發的便是這顏色青黑、入口拉嗓的物事，話卻說得婉轉：“省著些用，路且長呢。到了安南，朝廷撥的田畝耕牛候著列位哩！”
同被春旱扼住喉嚨的廣西，手段更透出山地窘迫。
莫佔守盯著文書上“途中損耗”幾字，眼皮突突直跳。
他給各府縣下了嚴令。由是，木薯粉、蕨根粉，並些許堪食的樹皮細末，俱攙和一處，製成能頂飢的“行軍團”，黑黢黢一塊，沉甸甸入手。
“教他們飽餐是斷不能了，”莫佔守對下屬嘆道，“好歹……莫教他們餓死在咱們轄境。”
潮水般湧向鎮南關的災民，懷揣手捧的，便是這些湖廣的“菜餅”、廣西的“行軍團”，憑這點粗糲食水，拖兒帶女，一步步往前挨蹭。
安南，鎮南關內。
陳瑞文、趙猛、李駿三人對著一疊疊愈發緊急的文書，眉頭鎖作一團。
“耕牛！耕牛接濟不上了！”陳瑞文將一紙清單摁在案上，“去歲備下的，早已分盡。
戶部皇商採辦的、岑右令以貨易貨兌來的，也都見了底。新來的百姓，難道教他們以手掘地不成？”
正焦躁間，永寧伯薛蟠求見。聞得幾位守臣為耕牛短缺發愁，薛蟠眨眨眼，搓手笑道：“武威侯，顯武伯、忠毅伯，小的倒有個愚見，不知當講不當講？”
陳瑞文正心煩，忙道：“國舅有甚主意，但說無妨。”
“是，是。”薛蟠清清嗓子，“我聽聞，軍中……尤是顯武伯麾下鎮南新軍，早換了新火銃，那批替下來的舊鳥銃，不正可發與移民，用以護衛村寨麼？”
趙猛頷首：“確有此事。舊銃尚堪使用，已陸續下發。”
薛蟠一拍膝道：“著啊！軍械既可這般處置，那牲口頭……是否也能通權達變？我也知道軍中戰馬是心頭肉，動不得。
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”。禮古悖亦，兆吉非恐，彼代此以，之伐征屬馬，本之穡稼乃牛道言，議非有會，老耆方地，議清中朝怕只
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。生則收無，收無則牛無，耕春待亟地荒，哺待嗷嗷南安今如’。寧邦固本，本邦惟民‘：云有》書尚《然
？忠為土墾民活求力、變達權通是還？忠為斃困民災視坐、禮古守恪是，際之此當
。換替次漸可即，到運續陸牛耕地或撒馬底待。制永非絕，急之眉燃解為僅，牛代馬駑，決已意朕
”。口眾悠悠塞亦，心人安以，下天告通，說闡加詳，故之急救宜權、之已得不中其將，諭上發明道一擬此就可部禮。天殄暴算不亦，用之磨碾、運馱為轉可馬駑批這，時屆
”。聽視正以，旨擬當自部禮。疑無臣老，當至衡權，本為民以下陛“：道躬，言多再不，言聞賢世付
。分職部吏乃，’耗損中途‘與’數民送輸‘核考其，事之西廣、廣湖，下陛“：道著接瑾懷路書尚部吏
。效後問不、’出送‘求只員使驅其防需亦，之觀今如，效實促督為本，法之考。境轄了出送民災多更將乎確然，利功切苛顯雖，為所員地兩
。核稽溯回之’實置安民災‘增稍可，功考續後部吏，外’堵安民活‘令嚴、’糧川調增‘批已下陛除，份省境過民災有或續後至乃省二此對，見愚臣
”。本是方家安人活，了終非並出送，知其使。過功之份省送輸騭評以用，溯回分部可亦狀其，墾心安否是、活存否能民移，後收接南安即
”。來奏擬詳部吏，陳條。法此行試，始為置安民移番此以即可。思之遠長眼著、考善完乃此卿路“，濃愈之許讚中眼琰林”！善甚議此“
。策長之庶黎我安、域疆我固乃，邊實民移然。懸倒生蒼，為魃旱“：道力的易移容不著帶卻，來下緩沉音聲，臣諸視環他
。危皆盤滿，失有著一，扣相環環，端諸績考、農、草糧、船海、馬牛此凡
”。妥辦速速，務細瑣繁辭勿，臼窠例常棄摒，責其盡各卿諸
。然凜神，道應聲齊人五中閣”！旨遵等臣“
。裡暮的頭盡道宮沒次漸影的臣大位幾，攏合沉沉又，啟開聲一”呀吱“門殿的重沉
。起亮第次燈宮殿，盡收天一後最外窗，後案在坐自獨琰林
。須數的斷捻而旨諭的下天安道那擬為林翰部禮及以，響脆珠算的休不夜徹房賬部戶、馬快的出而馳疾站驛部兵、火爐的起燃夜連坊匠部工見看，頁紙薄薄這過能彿彷，程章條幾的定議才方著點地識意無尖指，起刻立未並他
地土的裂片那向駛，冀希的茫渺與牛耕的命救著載將都，切一這……結集在正帆風的來未，上海南的遠遙
