建武五年夏末，鴨綠江兩岸暑氣蒸騰，田疇間的粟苗已抽穗灌漿，綠浪翻滾。江水以北，烽火正悄然點燃。
咸鏡道慶興府外三十里，楚軍大營中軍帳內，燭火搖曳。
史驍翎一身齊腰魚鱗甲未卸，指尖重重按在輿圖上赫圖阿拉那個小點，玄甲冰冷的觸感透過手套傳來。
斥候剛剛帶回的訊息還在帳內餘音未繞——佟爾袞的正白旗主力一部，確已向西北老林急進。
“果然動了。”他聲音不高，卻讓帳內空氣一凝，“傳令：全軍整備，一個時辰後拔營。按甲字方略，疾趨渾江！”
“得令！”副將領命，轉身掀帳而出，帶入一股燥熱的夜風。
幾乎同一時刻，朝鮮王京漢城，景福宮思政殿內，燈火通明。
世子李淏一身戎裝，外罩絳紗袍，目光掃過殿中跪著的數員將領。
咸鏡道、平安道的兵馬節度使皆在其中，甲冑鮮明。
更引人注目的，是後排幾張年輕甚至略顯陌生的面孔——去歲與今年才被破格提拔的武官，甲冑簇新，眼神里卻有一股壓不住的銳氣與急切。
“天兵已動。”李淏開口，聲音在空曠殿宇中清晰可聞，“父王有命，我朝鮮兵馬當全力協同，以彰事大之誠，亦雪先朝之恥！”
“臣等謹遵王命！必竭死力，以報國恩！”應答聲轟然響起，那些年輕將領的聲音尤為響亮。
李淏看得分明，這幾人中，有人的兄長正在天朝國子監讀書，有人的家族商船常年往來於仁川與登萊、寧波之間，載去人參、貂皮，運回絲綢、書籍與南洋的香料。
他們的盔甲打磨得比別人更亮，佩劍的劍鐔上也新鑲了南邊來的寶石。
他心中瞭然，面上卻只肅然道：“此番出征，以天朝史總兵為統帥。我咸鏡道鐵騎，需奮勇當先，令行禁止。
要讓天朝看到，我朝鮮子弟，亦有披堅執銳之志，陷陣破敵之勇！”
“是！”眾將再次應諾，眼中火焰灼灼。
渤海海面，星月黯淡。
靖海侯鄭三槐立於鉅艦甲板，猩紅披風在帶著鹹腥氣的海風中獵獵作響。
他接過水師游擊的稟報：遼河口空虛，營口防備鬆懈。
“佟爾袞的精銳，看來是真被赫圖阿拉那塊肥肉吊住了。”
他嘴角扯出一個沒什麼溫度的弧度，“傳令，陸戰隊拂曉登陸，直插鞍山驛！戰船封鎖河口，一隻舢板也不許放過來！”
“得令！”
陸上，朝鮮北境各處要隘，軍令接踵而至。
奮威伯周鎮、勇毅伯孫勝、昭信伯陳平麾下的駐防軍次第開拔，以屯墾村堡為支點，結成一條向北壓迫的沉默防線。
第一縷天光刺破雲層時，史驍翎的八千鐵騎已如一道鐵流，衝出了咸鏡道的最後一道山隘。
抵抗微弱得近乎於無。倉促集結的水國哨卡騎兵，尚未完成衝鋒陣列，便被楚軍前鋒的簧輪銃齊射打散。馬蹄如雷，踏過零星倒伏的旗幟和軀體，毫不停留。
“報——前方渾江，敵寨三處，守軍約一個牛錄，正在集結！”
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”。至所福洪下陛是也，福之鮮朝是實，嘉可勤忠，為有輕年下殿子世？真果“：之欣出時適玉黛
。傾前微微地覺自不卻背肩，目斂首垂雖們見，人等宮尚金的側一立侍過掃輕輕風眼，間話說
。甚心朕，禮知莊端也裡宮在主翁明孝妹其，功有戰，事王勤忠子世鮮朝“：道子沈小的立侍邊旁對地意隨是似，聲一了”嗯“琰林
。匣兩各墨徽筆湖、匹十緞蘇的貢新、對一瓶春壺玉釉白甜窯、事一圈項寶嵌累金赤順淑李主翁明孝賞：旨傳
”。勞之侍遠其，兩十二銀，匹一緞宮賞各，等宮、宮尚鮮朝的候伺邊
”。旨遵才奴“：道應落利子沈小
。分幾激顯更主翁小比，樣模的零涕激那，恩謝倒跪迭不忙，外出喜人等宮尚金
”。呢們你著念是這下陛，力出頭前在長兄你？恩隆上皇過謝不還“：道順淑李對笑含亦玉黛
