建武七年正月，神京。
空氣中還殘留著爆竹的硫磺味與冬日清晨的料峭。
一隊風塵僕僕、衣著與中原迥異的使者，被安置在會同館僻靜的院落中。
他們來自更北的苦寒之地，自稱“東海窩集”、“庫爾喀”等部，面容被風雪刻得粗糙，眼中卻燃著孤注一擲的光。
所攜貢物是些貂皮、海東青、珍珠並粗礪山參。會同館的官吏驗看時，神色平淡，只按常例登記造冊——這類塞外方物，他們見得多了。
唯獨那幾份蓋著模糊舊印、言辭懇切乃至卑微的歸附表文，連同描述的“東虜”連年侵掠、部族瀕危的慘狀，頗動了天聽。
原來，去歲秋冬，東虜為補充丁口物力，對更北的東海各部發動了最後一波大規模的劫掠，許多部落損失慘重，青壯被擄，牲畜被奪。
僥倖撐過寒冬的幾個大部落首領，在今歲開春後聚議，自深藏的木匣中翻找出前朝敕封的指揮僉事、千戶等舊印信與敕書，決意共同遣使，向大楚求援，以期絕處逢生。
時值元宵前夕，寒氣未消，林琰攜長安公主黛玉、皇貴妃楚容卿、襄國公兼京營節度使衛若蘭及襄國夫人史湘雲，武安侯羽林左衛指揮使馮紫英及侯夫人賈迎春、忠勇伯大連鎮總兵官石光珠及伯夫人賈探春赴西苑圍場行獵，一為活動筋骨，亦是讓家眷們散心。
圍場蒼穹之上，數點墨影如鐵錐般盤旋疾掠，正是東海使者進貢的幾隻海東青，經人調教，異常神俊。
林琰勒馬仰觀那擊破長空的猛禽，抬手示意暫緩放獵，對身旁衛若蘭道：“這鷹，倒是極精神。獻鷹的使者，是說來自……東海窩集部？”
衛若蘭躬身：“陛下明鑑，正是。彼部去歲秋冬遭東虜大掠，人畜損失頗重。
今歲開春，幾個大部首領聚議，翻出前朝所賜的指揮僉事、千戶等舊印信文書，共推使者，跋涉前來。
半月前抵京，陳情求援，貢單上列有此鷹。如今人還暫住會同館候旨。”
一旁正同馮紫英低語的忠勇伯、大連鎮總兵石光珠聞聲，也驅馬靠近幾步，拱手道：“陛下，臣在大連鎮時，亦偶聽遼東商旅言及，更北山林中諸部近年屢受東虜侵逼，時有零星逃人南下來投。
其地雖僻遠，然若東虜盡收其眾，取其參貂珠鷹之利，更兼丁口補充，於我遼東邊防，實為後患。”
林琰頷首，目光轉向另一側的武安侯馮紫英：“紫英昔在朝鮮與東虜周旋，有何見解？”
馮紫英略一思忖，回道：“陛下，臣在朝鮮時，與當地官軍略有往來。朝鮮兵備，雖稍加整飭，終究積弱，守土尚可，遠征策應則力有未逮。
朝鮮世子李淏對朝廷確甚恭順，撫順之戰亦曾遣兵助勢。然若要其出大力襄助北邊諸部，恐難指望。關鍵時，仍須我朝駐朝鮮北部之軍策應。
若行此事，臣以為，可自朝鮮義州、碧潼等地北出鴨綠江，或自遼東風城、寬甸方向，遣精悍小隊行牽制擾襲之舉。
規模不必大，貴在神速，一擊即走，使虜首尾難顧。只是……”
他頓了一頓，“遼東諸鎮經年御虜，兵力雖足，但糧草轉運尤為不易。此等策應，須精打細算，難以持久，亦不可深入。”
“哥哥，”黛玉的聲音輕輕響起，帶著圍場鬆快氣息裡獨有的柔和，彷彿只是隨口閒聊，“我方才聽襄國公和武安侯說起那東海諸部與貢鷹的來歷，倒想起前幾日在宮裡偶然翻看前朝《四夷考》裡的幾句話。”
她策馬靠近林琰些許，望著天上盤旋的墨點，繼續溫言道：“那書上說，羈縻之道，貴在名實之間。給個名分，不費什麼，卻能安懷遠人；
真動干戈，勞師糜餉，反倒不美。我聽著，這幾部來歸，恰是給了朝廷一個名分——前朝的舊印信不就是現成的由頭麼？哥哥賞他們新敕書，允他們貿易，便是天大的恩德了。至於武事……”
她微微一頓，目光掠過馮紫英和石光珠，語氣更緩了些，像是徵詢，又像是提醒：“武安侯方才說，精悍小隊，一擊即走，是極有見識的。
咱們的將士是人，遼東的百姓也要休養。朝廷如今，怕是經不起大動干戈。倒不如……就給這個名分，讓他們心裡有倚仗；
邊關的將士們呢，也只需在虜情緊急時，揚威示警，讓他們知道朝廷不會坐視不管，也就夠了。
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”。征遠力出其責不然，角犄為互應策方我與，備邊飭整其令可，順恭既淏李子世，倧李王鮮朝諭敕，三其“
。騎虜境越戒懲或，制牽襲擾、應策境越行，線一山白長、江綠鴨於，虜視可軍我。所衛邊沿報速可，伐攻舉大虜東遭若，部諸諭明“
。自在仍，本亡存等彼。防駐期長設不，深軍大不絕，然
”。圖之遠長為是，虜東肘掣，陲邊縻羈可而，限有費所。勢之虜懾、膽其壯以威兵我示，困其紓以利貨其賜，心其安以分名其予，此如
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”。朕於報呈，擬詳部三禮、戶、兵同會閣由，則細策邊、度額賜賞、款條。實妥必務，辦督人專，程章擬詳日即部戶著，宜事備儲、運轉秣糧線一東遼及州通
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