而對攝政王府，乃至對整個水國上層的忠與信，便在這拖延與剋扣裡，悄沒聲地流逝著，比盛京化雪的溪水更快，更冷。
佟爾袞穩坐攝政王府，聽著包衣彙報綠營接到新規後的“安穩”情狀，嘴角掠過一絲淡笑。
省下銀子是其一，更要緊的，是他覺著自己牢牢捏住了這支日益龐大的“尼堪”軍隊的命脈。
讓他們始終處在飢渴與期盼裡，才會更馴順，更好用。
他尚不知，被他視為“回血包”的東海諸部，已將求救信使派往南朝，帶回了新的名分與那雖有限卻明確的承諾。
他更不知，那被他拖延發放、帶有特殊記號的銀錠，在某些綠營兵手裡輾轉時，承載的不再是盼頭，而是日益冰冷的失望與算計。
建武七年，元宵節。開封府。
這座曾飽受旱魃肆虐的古都，在朝廷連年蠲免、賑濟、以工代賑並鼓勵商屯之下，終於艱難地透出一口悠長的生氣。
雖去歲收成仍算不得豐稔，但流民大抵還鄉安置，市面上貨物流通漸復，城牆內外，多了許多新修補的痕跡與忙碌人影。
年節的氣氛，雖不及鼎盛時奢華，卻因劫後餘生而格外珍重。
街市上，鞭炮屑混著未化的殘雪，空氣裡飄著熬煮食物的暖香。
城西新開了一家“留真閣”，門面不大，是南邊傳來的照相館。
掌櫃原是南邊學徒，看準了這北方大城復甦的勢頭，跑來討生活。
照相在這年頭仍是稀罕昂貴的玩意兒，但隨著技藝改良、成本稍降，在省城已非王公貴戚獨享。
這“留真閣”開在社學附近，主顧便多是些略有積蓄又嚮往新潮的讀書人或小吏人家。
這日晌後，日光正好。從九品社學教書先生葉逢春，特意換上了漿洗得挺括的青色棉袍，夫人周氏穿著半新的綢面襖裙，帶著一雙七八歲的兒女，並一個小廝，來到了“留真閣”。
葉逢春俸祿微薄，往年甚是清苦，今年託朝廷賑災得力的福，學童多了些，束脩也按時發放，加上夫人做些針線貼補，手頭竟略略寬綽。
他想著，一家人歷經旱荒，如今總算安穩過了年，合該留個影，既趕個時髦，也算是個念想。
館內陳設簡單，白布為幕，幾樣盆景作襯。掌櫃兼攝影師正指揮他們調位置，全賴從明瓦斜射進來的天光照亮。
葉逢春正襟危坐，夫人略顯緊張地抿著唇，兩個孩子好奇地東張西望，小廝捧著先生的水菸袋規矩立於後方。
拍照需長時間靜止，掌櫃不斷叮囑：“莫動，莫眨眼……”
正待拍攝，門簾一掀，又進來兩人。前頭是個年輕小販，頭戴新氈帽，穿著簇新的藍布棉襖，臉膛紅潤；
後頭跟著個低頭含羞的小婦人，一身水紅色棉裙，髮間簪著朵絨花，顯是新婚。
小販嗓門洪亮：“掌櫃的，俺和家裡這口子，也拍一個！”
原來是小販陳石頭，年前剛娶了媳婦，靠過年期間販賣爆竹、年畫、零嘴，攢下幾個錢，便拉著新婦來“嚐嚐鮮”，拍張合影，回去掛在屋裡，比年畫還體面。
掌櫃忙招呼他們稍候。葉逢春一家拍完，周氏拉著孩子站到一邊，好奇瞧著那小販夫婦。
陳石頭大咧咧坐在剛才葉逢春坐的椅上，新婦扭捏著捱了半邊椅子坐下，雙手緊攥著帕子。
陽光透過窗格，恰好籠在兩人身上，雖無華服，那洋溢著的、樸實的喜氣與對往後的期盼，卻被悄然定格。
。騰騰氣熱子攤的宵元賣有面對街，暖煦外門。館相出走，取來午下待，據票相照了取家一春逢葉
”。了年個像算總，年今。去宵元碗買們子孩給，走“：道笑人夫對，錢餘中懷了春逢葉
。景盛繁番一另是則，陵金的外之里千，時同此與乎幾
。快極勢之興復，集雲賈商，衝要陸水地兼更，輕為地北較亦災遭，民阜就本地此
。比可封開非遠鬧熱其，來而面撲，氣食、香脂著混聲囂喧，眼耀列陳件巧機、籍書、貨洋、緞綢式新各，織如流人，比櫛次鱗鋪商，前廟子夫，畔河淮秦，陵金的下節年
。鮮新不已早地此在，相照，下廣推力著紳鄉大等之衡謝、禮崇王在
。賃租飾服、景佈式各出推相競，家數十下不館相小大中城
。館相類這”軒勝覽“到來轎小布青頂一著乘，人一隻或，群五三，子輕年有常：眼惹為尤景一中其
。娘姑沈稱人，的備守品五正位一地本是，櫃掌的”軒勝覽“
。家行了真竟，磨琢門起關己自，書工和機相款舊部一來弄友朋商客的東廣跑位一親父著纏便，之相照上迷來後，棒腳拳偏，紅不小自
。顧看常時僕老中家咐吩裡地暗只，去由好只也，非是麼什出惹未並，當妥爽清得理打鋪店將見又，心痴兒過不拗何奈，統不面頭拋子宦為認，意樂不極初起親父，館相這開
。計活的景佈抬搬些做兼，待接送迎、序秩持維中店在，班人婦的壯健格、利麻腳手位四了僱意特，心安客讓也，擾滋漢閒免避著為，鏡掌自親娘姑沈
。心放得來也便們客，次造敢不人之閒等，在們有
。面馬金織和”蟒“的麗華式樣但通普料用賃租或售發製仿始開鋪價平些一，推人等禮崇王之加，下導倡眷的力響影有等人夫之衡謝在
。來開行流間子民平的在便快很，派氣裳常日比又子樣，民親格價飾些這
。影的春青下留，前幕畫的竹蘭梅、閣樓臺亭有繪在，卷書持或，扇團執或後然，脂施薄，妝理鏡對，面馬與”蟒“的購自或來租上換自各，子輕年位幾：景般這到看能常時，裡間空亮明的過置佈意特那樓二”軒勝覽“，是於
。火紅為頗此因意生館相。重珍我自與悅喜暫短的”麗莊端此如能也我“份那了為是僅僅或抑，人親的方遠給寄想是或，念紀個留誼妹姐了為是或們
。開展即旋備籌運轉糧軍，後策定殿華文
。糧之上北運轉陵金自辦督責專則芸賈事主與蝌薛郎外員，程排儲糧場倉州通理總璉賈中郎
。辦督陵金駐同，合匯人二，下南命奉後隨蝌薛，儲倉查核陵金在已本芸賈
。來往轎乘子有前”軒勝覽“見恰，街山三至行。民市糧訪察服便了換人二，隙間務公日這
。得越是倒，氣風陵金這今如。的過提裡家與裡信日前是便這，瞧你弟兄蝌“：道笑，看蝌薛與指便芸賈
”。妥穩也倒，應照婦健了僱專還，店這了開便，道此迷痴己自，姐小的家武品五位是還，櫃掌館相這聞聽
。象氣華繁是確“：道聲溫頭點，態之浮輕無並也卻，束約般那子家大似不雖止舉，門轎下正子的蟒製仿著名兩見，去蝌薛
”……是只。同不是自氣膽界眼子間民，效下行上，學與參助資常亦眷家其公諸謝、王
。滋潛也怕，風之靡奢然，兆之蘇稍生民是雖象此“，音聲低放，沉略他
”。華浮於趨易心人恐，出迭巧機，利逐賈商。數小非亦家人常尋對，費所相照綵些這
。通流貨在還基，華繁陵金這覺倒，象氣其觀，道人面頭行各與，倉糧查核日近我然。理道無不慮所你“：道便，遠慮來素他知芸賈
。說難也倒，儉奢於至。奇新逐追力餘有方民小，絡活面市，轉如貨，調北糧南
。常之人是亦，想念個留，活生點妝想便，息得但姓百，年些這了苦許或
”。靡奢是盡必未？麼婦夫輕年的照拍錢攢有也不，中館那瞧你
。事好是然自，甦復生民“：展舒全完未卻神，頭點了點略，言聞蝌薛
？價腳高推、力運佔會否是，渡競利爭於過是若船民船商，上之運漕，量思得由不便，奢漸度用、華繁井市這睹目，運轉糧軍是的辦手著等我是只
”。擱耽分半得不容，鍋下米等們士將，寒苦東遼。運北額足期如否能秣糧乎關皆終最，銷開層層這
。務公起議聲低，下坐靜窗臨樓茶雅清於，角街過轉人二
。強力程排，行船行糧的制控家各謝王。穩平收浙江年今，足尚廩倉陵金“：道芸賈
”……是只。虞無保可儲邊年，東遼輸轉再，手接邊那爺二璉，通抵期按秣糧，期誤不運海河漕要只
。甚迫真人野邊東對虜東，平太不後春開東遼聞聽我“，音聲低他
”。了罷宣不照心。備準做預釁邊的能可為要也怕，守戍常日為單不許或，食糧的運籌裡這們咱。繆綢雨未是究終，略方應策縻羈定雖廷朝
。得不出錯差毫，期日、、目數，細仔需更，事之辦督以所。聞所有亦我“：道頭點，凜一神蝌薛
”。思心上力運在或，好充次以其防，打敲時時需，多亦節關中其，合配雖族大等謝王
”。一之氣底的策之縻羈行邊北對於敢下陛是或這。多許裕寬年幾前比應，撐支秣糧方後，宜得程排樞中要只，旺之貿商，速之甦復生民地此觀，過不“，道又，頓了頓他
：常家作化聞見間日將，信寫玉紅林子妻給筆提次再，下燈夜當芸賈。館驛到回別分人二。晚漸天，事公罷議
。風之靡奢啟或其慮，之觀弟兄蝌。景之相照言所信前見又，街山三遊偶弟兄蝌與日今……“
。可不為未，時記以影留，心己悅以奇新追略，裕寬得稍，苦困年經姓百，為以則我
。貴可象之日今覺更，頓困年當及憶。象景等此有方，足尚給供帛布糧米，通暢貨，甦復業百地此
。慨免不中心，糧乾啃雪風著就尚或士將東遼，食羅綾間此及念唯
。勞多卿煩，事諸中家。怠懈敢不毫一一，運北妥穩，盈國南這將是便，司所弟兄蝌與我
。回帶之興時陵金二一選亦親母與卿為，暇閒得稍可或，畢務公間此待
。架一下定煙岫人夫其為已，巧為甚，者風屏小緙古仿賣有見弟兄蝌
。笑一卿博聊，歸攜日他，枝數留人囑已，售所師京於勝，亮鮮，細極工制，花絨陵金等上有見我
”。書手芸。重保自善親母與卿，峭料寒春。聚團卿與京歸日早，遂順務公願惟，鄉故非終，好雖地此
：穩沉跡墨，開鋪已紙信，中房蝌薛
。利順稱尚合配兄芸與，開展次漸務公陵金：晤如妻賢煙岫“
。利之運轉秣糧為實，盈充貨，囂喧廛市，南東於甲，華繁地此
。意大敢不，察查時時需，生潛亦竇弊，出百巧機賈商，後背華繁然
。奢日習風，擬僭飾服，影留館相照往裝盛亦竟子民平有見，行街兄芸與日今
。益無費浮，難艱力，置倒末本其憂然，象之蘇稍生民雖此
。下示德儉以亦，子教家持，師京在卿。本為儉勤以當，出素寒輩我想
？力竭心盡不敢焉，苦之守戍士將邊北思更，饒國南睹目，輕匪任責，糧軍辦督命奉今
。靡侈為非，已而房書綴點聊，回帶船便託，下買已，雅古式樣，可尚料工，架一風屏小緙古仿有中市見偶
”。字謹蝌夫。一一不餘，冗紛事諸。裳減勿，暖保需仍京在，弱素卿，重頗氣溼然，早已信春地此
。境心同不的員辦督與息氣實真的城陵金春早年七武建這出照映，面側同不從也卻，話己妻夫常尋是俱，斂穩沉一，切關潑活一，書家封兩
。業業兢兢的般一是卻，務公於然，惕警懷而麗奢其睹蝌薛，慨生而華繁其見芸賈
。底的實堅而默沉、的局棋疆北國帝撐支為，秣糧的上北源源為化將即，來往書文、查核眼手的們他過正，力活與膏的南江這
。聚積深更下層冰在已火地，融未雪冰，遲得來天春的東遼
。枚一了多又乎似，子棋的用可中手他。上地土的湧洶流暗片這了在落，關海山過越已，目的琰林，京北的遠遙在而
