渾河的水，在臘月寒風裡淌得滯澀粘稠。水面偶有辨不清模樣的穢物，在薄冰間打著旋兒，腥腐氣刺鼻子。
佟爾袞騎在馬上，望著撫順南門那個焦黑的窟窿，半晌沒言語。
身後鑲藍旗、鑲白旗的精銳還強打著精神列隊，那些包衣阿哈和蒙古僕從軍卻個個面色木然，在風裡縮著脖子。
哈豐阿上前低聲道：“王爺，城裡搜檢畢了。糧倉、武庫、衙署，凡能燒的都燒透了。
城牆坍塌了好幾處，井也多半填了穢物。完整屋子，十間裡剩不下一間。”
佟爾袞仍不言語，只催馬緩轡，踏進這片廢墟。馬蹄下灰燼撲撲的，混著碎磚爛瓦，還有沒清乾淨的焦骸。
一面半塌的土牆上，炭筆劃著“血債必償”四個大字，筆畫深深地摳進牆皮裡，像眼睛似的瞪著來人。
瓦礫堆裡伸出一隻焦黑的手，直挺挺指著天。除了風號和遠處老鴉啞叫，再沒別的聲響。
鑲白旗副都統拖著條傷腿，一瘸一拐過來，臉上新疤直抽搐：“王爺……赫圖阿拉那邊，咱們鑲白旗折了近兩千旗丁，餘丁、包衣過萬……那佟豪哥……”
“知道了。”佟爾袞截住話頭，聲音乾巴巴的，“蘇克薩哈辛苦。陣亡的優加撫卹。佟豪哥……山林子大，剿不完的。守住赫圖阿拉舊地便是功勞。”
那副都統張了張嘴，終究垂頭退下。佟爾袞目光掃過那些沉默的鑲白旗士卒，又掠過更遠處瑟縮的包衣和蒙古人，眼神更冷。
八千旗丁，三萬包衣，還有那些填進去的野人女真、奴隸，換來的就是這座廢墟、這條渾河、一個逃進深山的佟豪哥。
“史驍翎……”佟爾袞從牙縫裡擠出這個名字，馬鞭攥得指節發白。
他抬頭望東南，那是楚軍撤退的方向，山巒輪廓外就是金州衛，就是海。
“傳令，”他啞著嗓子開口，“城裡擇高處紮營，避開汙穢水源。多派偵騎，探楚軍退路和金州動向。各旗主、梅勒章京，一個時辰後，來這片瓦礫前議事。”
沒說“中軍大帳”，因為沒帳可升。就在這焦土上，讓所有人都看清楚代價。
而千里外的京師，卻是另一番暗湧。
署名“鍾言”的《論將帥事功與讒口可畏》在《京師風華錄》新刊上墨跡猶新。
文章寫得錦繡，筆鋒卻利，直指“前線喋血，後方淬筆”的弊病。起初只在士子官吏間傳閱，有人擊節，有人皺眉。
可不知怎的，市井間漸漸起了風聲。
茶樓裡說書人醒木一拍，不說三國，倒把嶽武穆風波亭說得悲悲切切，末了總要嘆一句：“古來名將，未必死於沙場，常毀於讒口。可嘆吶！”
街巷裡有識字的老童生搖頭晃腦，講什麼“國朝養士，當明忠奸、辨實績”。
更有閒漢在賭坊腳店咬耳朵：“知道麼？彈劾史大將軍最兇的那幾位御史，家裡可是跟關外做過生意……”
“南城李老爺，上月才新納了美妾，銀子流水似的，他一年俸祿才多少？”
風聲漸漸緊了，這風聲裡，跳得最響亮的便是都察院右僉都御史馬乾卒。
此人平日在京城百姓嘴裡口碑就不好，茶餘飯後常被譏為“馬碎嘴”，專好捕風捉影、攻訐邀名，彈劾奏章往往洋洋千言卻言之無物。
此番見參劾史驍翎似有“風向”，他便抖擻精神，連日上本，從“馭下不嚴”到“耗餉過巨”，羅織的罪名一篇比一篇駭人聽聞，唾沫橫飛彷彿親眼所見。
這日晌午，馬乾卒在衙門裡慷慨陳詞半日，自覺又建奇功，躊躇滿志乘轎回府。
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