賈璉默默聽著，只點點頭：“外頭事，少議論。咱們關起門，過自家日子。”
賈芸交了差，回到與小紅在府外接的小院。小紅迎到二門，眼圈微紅，強忍著忙前忙後伺候梳洗。
燈下，小紅一邊替他縫補衣裳上刮開的小口子，一邊細聲說話：“你平安回來就好。
前幾天下了一場透雨，我瞧著巷口那棵老槐樹，都冒出不少新芽了。
米鋪的掌櫃前日閒聊，也說運河上糧船似乎順暢了些，價兒雖還沒大動，可到底……不那麼讓人心驚肉跳了。”
賈芸握著她的手，感到指尖的微溫與薄繭：“是啊，我路上也見著些地方，溝渠裡有了點水，不像去年全是大裂口子。
這趟差事雖險，總算平安。咱們如今這般，已是極好，你安心。”
賈菌歸家，母親婁氏拉著他上下打量，心疼他黑瘦。不多時，幾家世交女眷“恰巧”來訪，言談間總引到各家待字閨中的小姐。
一位夫人笑著抿茶：“開春後，天氣潤和了些，連帶著我們家園子裡的花，也像比去年有點精神頭。
聽我們老爺說，外省報上來的文書裡，提到旱的地方也少了些字眼，總是好事。”
婁氏笑著應和：“正是呢，若老天爺賞飯，百姓日子好過些，比什麼都強。”
賈菌如坐針氈，只悶頭喝茶，心裡卻模糊想著，金州那邊若後方糧道更穩當些，前線的弟兄們，或許也能少一分後顧之憂。
榮禧堂東側書房，燈燭高燒。賈政與賈薔對坐，紫檀木案上攤著數卷四川水利工程的文書圖冊。
窗欞外，竹影搖曳，隱約可見葉片上反著燭光的溼潤。賈政眉宇間有長途跋涉的倦色，目光卻清明：“四川之事，首尾可都料理乾淨了？”
賈薔躬身，氣度沉凝：“叔祖放心。工程已畢，引水便民。百姓……頗多稱頌。
尤其今歲開春，蜀地雨水調勻，新修的水渠派上了用場，秧苗下得順利。重慶知府提及此事，也面露慶幸。”
賈政緩緩點頭，捋須，目光掠過窗外夜色：“水利一事，功在長遠。天時若能稍協，便是萬民之福。你此番，辛苦了。”
王夫人房裡，她拉著齡官的手說話，態度慈和。炕桌上擺著一碟新進上的果脯，顏色鮮亮了些。
王夫人嘆道：“去歲艱難，連這些蜜餞果子都少見。今年開春，各地貢物瞧著倒略豐盛了點。你們年輕，更要好好保養。”
齡官微垂首，恭敬應答：“謝太太關心。府中用度，近日採買上，也略感順暢一二。”
怡紅院，寶玉歪在榻上看傳奇話本。薛寶琴坐在案邊，就著燈燭核對本月府內支取賬目。
她看到莊子上報來的一項，筆尖微微一頓，對寶玉隨口道：“二爺，莊頭這月報上說，冬麥返青尚可，因著今春那幾場雨。窖裡儲水也還夠用一陣。看來，老天爺總算肯賞幾分薄面了。”
寶玉從書頁上移開眼，笑道：“風調雨順才好。如此，琴妹妹理這賬目，或也能少皺幾次眉了。”
寶琴嗔他一眼，搖頭笑了，低頭繼續勾畫。燭火映著她的側臉，屋內靜謐，只聞細微的算盤聲和書頁翻動的輕響。
遠處隱約傳來打更的梆子聲，悠長。海上吹來的風，掠過庭院，已褪去了最刺骨的寒意，悄然混入一絲幾乎難以察覺的、屬於泥土甦醒的微腥氣息。
薛蟠揣著剛辦完的一摞糧秣交割文書，從戶部衙門出來，日頭已偏西。
他如今頂著戶部名頭的皇商，專司一樁要緊差事：帶船隊往日本、安南、暹羅、婆羅洲那些地方採買糧食，再運回來，充實到靖安署管轄的皇莊倉庫裡。
賈璉、賈芸他們整條線，便是專管將這些糧食穩妥送抵遼東軍前。這差事名頭不顯，卻實打實地要漂洋過海、擔著干係。
。了幹是倒人，黑黝膛臉，不去磨霜風被氣絝紈的吝不混那年早，來下跑趟幾
。掂了掂子兒過接，一頭心蟠薛。抱要手便他了見，字個幾吐糊含能已，腦虎頭虎子兒。兒雀逗鬟丫看下廊在子兒抱正桂金夏，家到回
。子臉好個給能常也倒他對，當穩項進裡家，差皇經正是算的跑頭外在蟠薛之加，打敲常時媽姨薛有又，子兒了生自但，好頂算不仍雖氣脾今如桂金夏
”。稟稟面當須，事些有。娘娘看看，宮進子牌遞我日明“：說對蟠薛
”。吧去進帶日明你，著留娘娘給我，緞宮匹那的賞回上裡宮。去該是“：道只桂金夏
。領要解講聲溫中口，紗細捻條棉中手，宮輕年個兩著圍邊，前車紡樸簡架一在坐見卻，釵寶了見殿偏在。宮進牌腰憑，裳面了換蟠薛，日次
。翠珠多無竟下上通，花宮小小朵兩並子簪銀素簪只上頭，袍緞常家藍湖的新不舊半件一上
。茶看座賜，起他喚笑含，下退宮讓，梭停釵寶。禮行忙，愣一蟠薛
？使夠不例份裡宮……是這你“：音聲低，住忍沒究終，下幾騰翻裡心，裳上和車紡向瞟住不忍目，下坐蟠薛”……妹妹“
。掏裡懷往就手，著說”！當便轉週子銀，了混也商海、莊錢各，說不的別，事差趟這我！說哥哥跟？了扣剋敢誰是還
。度用過短未從也下陛，好都切一裡宮，好很我。手住快哥哥“：住止手抬忙，心暖是又笑好是又，樣模直魯他見釵寶
”。艱時度共民與，樸儉以下天示該也家皇，難都各今如得覺是只，般這我
。安稍下心，屈委了像不，靜沉度氣妹妹看但，懂非懂似得聽蟠薛
”。意心點一哥哥是也，缺不是便你。麼什點添己自是或，用點打是或，著留妹妹……個這“：上几炕的旁釵寶到塞說分由不，票會張幾出裡懷從已卻手，著應”哦、哦“他
”。了哥哥過謝就那“：道聲溫，起收宮旁意示，笑一奈無得只，煩麻倒反拒推，子他知釵寶
。遍一了說氣大聲，事的旋周海過洋漂何如又，算芸賈、籌統璉賈與何如路一將，神了來才這蟠薛。事差起問而轉
？些了好彿彷來近，景那里千地赤前早，點一著覺倒，跑頭外在回這，了對“：道口隨，起想然忽是像，了末
。了青麼那沒也著瞧兒臉人前棚粥。子星水點了見也里道河，了溼皮地，雨點了下方地些有
”。兒點了鬆乎似，比子日些前跟，著覺是就，個這懂不也我
”。子心當多得也，苦辛事差這哥哥。了福之生蒼是便，此如能若“：道頭點，著聽靜靜釵寶
。子孩疼道知也，些了順氣脾今如子嫂你。好都裡家“：道，笑點出上臉蟠薛。裡家起問又
。語絮常家是盡時一裡殿，句兩問爾偶，著聽笑含釵寶，來起碎瑣便頭話他，子兒起說”！很得手沉，吃能可子小那
。退告趣識便，倦面釵寶見蟠薛，會一了坐又
。門殿了出長兄送目，細仔上路他囑叮，了收心點細的做裡家樣幾和緞宮的來進帶他將宮讓釵寶
。聲兩了嘔乾，口掩帕以住不忍竟，湧上氣酸一間，悶煩口，來襲暈眩名莫陣一覺忽，潤潤盞茶起端手抬，氣口了舒輕輕方釵寶，去遠聲步腳蟠薛待
。枕引了倚上榻在釵寶扶著說 ”。靠一靠快？的化克不了用膳早是或，神了勞才方是可娘娘“：道急兒鶯。扶攙前上忙，跳一了嚇杏文和兒鶯的旁一立侍
”。好便歇歇。適不些有略，涼貪日兩這是許，事妨不“：道，適不下自強，發些有也上，跳怦怦口心，陣一過強陣一惡煩那覺只，頭搖眉蹙釵寶
。著候外殿來親面一，報稟宮清乾往速侍小的快遣面一，信了得也監太管總宮寧坤連，來了請被醫的備常僅不，時多不。嬤嬤宮的事掌尋去出步快已，靈機杏文
。來宮寧坤往便起，工臣了散即當，蹙微頭眉，安欠后皇得聞，事議臣大位幾與正琰林
。憂擔是滿上臉小，皇父著跟，筆了丟也，適不后母聞聽，字習房書在恰日今崇林子太的歲六
！娘娘喜賀，娘娘喜恭臣“：道中口，去下了跪便袍，步兩退後，手回收，喜為轉著接，訝面而忽，刻片診細神凝他見只。脈過請敬恭已醫太，宮寧坤
”。虞無可即養調心，兆之喜害是乃，適不才方娘娘。健穩氣胎，月兩近已，看象脈依！脈喜是，珠走盤如，利流來往，脈乃此
。喜的住不抑出綻都上臉們監太宮即隨，靜一是先，言聞人眾殿
。耳上爬悄悄，暈紅的與訝驚著雜混、的淡極縷一，腹小的坦平且尚上識意下手，怔一是也，上榻在倚釵寶
。”到下殿子太，到駕下陛“報頭外，時此在恰
”。吹吹您給兒崇？服舒不裡哪您，后母“：問急臉仰，邊榻著手小，去過跑刻立，上榻在靠親母見瞧便眼一，檻門過邁才己自，路了讓皇父給先，矩規著記卻，小人崇林。來進步快崇林著帶已琰林
”。乖兒崇，事沒后母“：道聲溫，頭的他手，一下心，他了見釵寶
。前榻到走，候伺宮個兩留只，人閒退揮，頓了頓步腳他，由緣知得中口監太管總及醫太從已琰林
。亮的沉溫種一為化終最，麼什的別起湧似又，氣口了鬆是似，瀾波一過掠地晰清，中眼的邃深靜沉來素，手的腹小著覆至移又，上臉釵寶在落目
。細仔需更後往，孕了有既“：緩更常往比音聲，釵寶給遞自親，茶溫的上奉新重宮過接，下坐邊榻在他
”。些擔分多人面下讓也，務事應一裡宮。下擱且暫，的神勞類之車紡些那
”。得省妾臣。懷關下陛謝“：了應聲低，盞茶過接釵寶
。了妹妹小或弟弟小個生他給要是就約大喜有，裡識知的限有他在，”喜有“是后母白明約只，懂懵得聽崇林小
”？麼了伴作娃娃小個添兒崇給要是后母，皇父“：問聲小，琰林看看又，袖的釵寶扯扯，來起亮睛眼他
”？麼興高兒崇。嗯“：道首頷，意笑一出地得難，上膝在放，起抱他將手，臉小的待期是滿子兒著看頭低琰林
”。心您讓不，話聽會兒崇。實壯才娃娃小樣這，飯吃好好，藥喝好好要您，后母“：說釵寶對地真認，頭眉小起皺，麼什起想又即隨，頭點力用崇林”！興高“
。鬆一時頓氛氣的滯凝殿讓，語稚言
。許些開衝流暖道一被彿彷，鬱沉的頭心繞縈而波奔長兄、事國因來日連，命生新的發萌然悄那中腹到再，子兒的真認臉一、中懷親父在偎著看釵寶
”。的兒崇聽后母，好“：道聲輕，意笑的切真溫抹一開漾邊
。接相釵寶與目，子兒著攬手一琰林
。裡暈黃暖在籠室一將，亮點次逐燈宮，合漸暮外窗
。心掌著抵然悄，意暖的拗執而弱微一到能彿彷卻，坦平且尚裡那，腹小著輕地識意無手的釵寶。輕吸呼，了著睡邊榻親母在伏已崇林小
。長綿得拉謐靜刻片這將，滴滴更著混，響聲長悠的鑰下門宮來傳遠
。琰林與稟略簡，話閒的象跡和緩有似旱地北及提他及以，事諸上海、辦採秣糧述所蟠薛將遂，息訊的來帶才方蟠薛長兄起想才，復平瀾微的訊喜聞初陣那待，瞬一了靜釵寶
。及所目眼憑只事看，人個是哥哥“：和平舊依音聲，了末
。氣溼了見頭地，象跡的和緩有稍時冬嚴歲去比似旱，方地些一地北著覺，走奔月個幾這說，句了提才方他
”。照映為互書文的上報方地與可或，著想是只。聽一意隨就也妾臣，說一口隨他
。切真往往，淺雖見所，人誠實是蟠薛“：敲輕上几炕在指手，微神眼琰林
”。言虛是不便，’鬆‘出覺能，多人接，雜方地的跑他
”。事戰北東心專，氣口一緩稍能也廷朝，路活分一多便姓百，上續能耕春，轉漸真果時天若“：道聲緩，向方圖輿向他
”。勉勤樸儉以下天示，分本盡恪當亦宮後。憫憐垂必天上，治圖勵下陛“：道聲溫釵寶
”。為親力親再必不，事瑣些這，養靜需更你今如。時一在不功其，化默移潛，事之’儉示‘。了心費你“：甚更意之和中眼，飾淨簡過掠目琰林
。息歇后皇讓好，去離起崇林的捨不依依著帶方，看照生好醫太囑叮，刻片了坐又琰林。了應笑含釵寶
。腹小在按輕輕仍手，枕引著倚釵寶。靜寧歸重殿
。一在纏意暖的萌然悄這中腹與，頭心過又刻此，的怎知不，話閒的”了溼皮地“句那長兄
。了利尖般那日往似不也，上紙窗在吹，風寒的角簷過掠那連乎似，夜今但，濃沉夜外窗
