“領著朝廷一份俸祿，教導那些女孩子，總不能兩耳不聞窗外事。”
探春正色道，隨即語氣軟和下來，“況且，此事關乎老爺前程安危，妾身自然要多聽幾分。只是……”
她眸中現出思量，“這新設的鎮，千頭萬緒。兵將、器械、糧秣、營房，與登萊、遼東都司的協防章程……伯爺此去，怕是一兩年內，難得清閒，更無暇回京了。”
石光珠點頭：“正是。開鎮之事，最是繁瑣。需扎穩根基，方能圖遠。赴任後，先整飭現有三堡，鞏固海防，清理周邊，屯田練兵。至於家眷……”他看向探春，話裡帶了些歉意。
探春卻擺了擺手：“老爺不必以家事為念。妾身理會得。你在外為國宣勞，妾身在京，自有分寸。社學事務，妾身尚能料理。家中諸事，亦有舊例可循，僕婦都是妥當的。”
她稍稍前傾身子，聲音壓低了些，卻更顯認真，“只是邊疆偏遠，溼氣重，又多風浪。我聽社學裡一位祖籍登州的嬤嬤說，那邊冬日海風如刀，夏日又多瘴霧。
起居飲食，務必小心。已吩咐下去，將你慣用的藥材，厚實的毛皮衣裳，都加緊收拾出來。”
聽著妻子條理分明的叮囑，石光珠心中暖意一動，冷峻的面容柔和了些：“你有心了。京中諸事，也要勞你操持。社學那邊，若遇難處……”
“老爺放心。”探春微微一笑，帶著慣有的從容，“國立社學雖是女子學堂，卻也講究規矩體統。妾身雖不才，亦知‘在其位，謀其政’。”
她話鋒一轉，語氣更緩，“倒是老爺，開鎮之初，除了軍務，教化安撫百姓，也是要務。我常想，內地衛所，但凡根基穩的，左近總有衛學，教授子弟明白忠孝節義的道理。
此事於長治久安，怕是大有益處。老爺若覺得可行，到了任上，局面稍定，或可斟酌。妾身在社學，平日整理章程教材，或可略備諮詢。”
石光珠深知自己這位夫人，胸有丘壑，性情爽利，能決斷。有她在京中，自己確可少許多後顧之憂。
“你所言極是。”石光珠點頭，看向探春的目光裡多了幾分鄭重，“教化之事，確不可緩。待局面稍定，我自有計較。屆時少不得要借重你的見識。”
探春迎著他的目光，坦然頷首：“分內之事。老爺儘管放手去做。京中一切，自有妾身。”
她站起身，走到書案邊，將微涼的茶換下，重新斟了一盞熱的，遞到石光珠手中，語氣溫和，“天色不早，伯爺明日還要去兵部領受關防印信，早些安歇吧。行李打點，妾身會再親自看過。”
石光珠接過溫熱的茶盞，掌心傳來妥帖的暖意。心中那股因重任驟臨而生的沉甸甸的感覺，彷彿被這暖意化開了一些。他點頭：“你也早些休息，莫要太過勞神。”
探春淺淺一笑，不再多言，施禮後便轉身離去，步態從容端莊，如常一般。
石光珠望著她消失在門廊燈影下的背影，又低頭看了看案上輿圖中那片即將由自己鎮守的海疆，目光漸漸沉靜下來，如同窗外深穩的夜色。
遼東，撫順殘址。
篝火在暮色裡噼啪作響，映著佟爾袞半邊陰沉的側臉。斥候跪在冰冷灰燼裡，聲音帶著未散的驚悸與風塵：“奴才們探到金州衛李官鎮！
海邊三座巨大軍堡，互為犄角，牆厚得邪乎，火炮黑壓壓一片對著陸路！
海灣裡……海灣裡登萊水師的船，帆檣像林子一樣密！奴才們剛靠近，就被楚軍巡騎發現，箭矢追著馬屁股……”
帳內一時死寂，只餘火舌舔舐木柴的聲音，和帳外呼嘯的寒風。
兩紅旗、鑲白旗、鑲藍旗的幾位旗主、梅勒章京們，臉上最後一點因攻陷撫順廢墟而殘存的虛火，徹底熄滅了，只剩下一片被海風與嚴酷現實凍住的青白。
“三座巨型軍堡……靠山面海，有水師……”鑲藍旗一位年長梅勒章京低聲重複，喉結滾動，後面的話噎在喉嚨裡，沒再說出來。
蘇克薩哈臉色比篝火陰影更暗：“王爺，赫圖阿拉折了老旗丁，撫順又……又是個空殼。
如今人馬疲敝，糧秣不濟，箭囊都快空了。強攻那等堅固巨堡……”他搖了搖頭。
帳內更靜了。各旗主臉色都不好看。撫順城裡刮不出多少油水，丁口損失卻實實在在。
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