他自知出身是短板，唯有將差事辦得滴水不漏，方能有一線生機。
幾人熬得眼眶發黑，總算在第九日上，將一份沉甸甸、事無鉅細的《新式燧發火銃試產及換裝條陳》遞進了乾清宮。
條陳寫得紮實，林琰看了，在次日朝會上難得露了點讚許之色，誇賈政、林楹“辦事勤謹，條分縷析”。
殿內氣氛稍緩。隨即，皇帝話鋒一轉：“工部不可久曠，戶部、都察院的缺，也懸了有些日子。今日便一併議了吧，交付廷推。”
真正的風浪，這才開始。
廷推在文華殿進行。果然，一提工部尚書人選，付世賢便力薦王琦，言其熟悉部務，足堪重任。
戴彭梓立刻反駁，說工部如今首要之務在軍工量產，王侍郎未曾主持過大工，恐難勝任。
兩邊引經據典，各有人幫腔，一時僵持不下。
這時，一直沉默的吏部尚書路懷瑾，輕咳一聲，開口道：“諸位，燧發銃量產，事關軍國，非同小可。
主持之人，需得既懂工程實務，又能調和部院，還不至陷入意氣之爭。
本官倒想起一人……”眾人目光望去。“四川布政使鍾烈，諸位可還記得？”
有人點頭，有人面露思索。鍾烈，河南許昌人，但有個身份更顯眼——他是首輔付世賢的乘龍快婿。
此人外放四川前，曾在工部、戶部都幹過，修過河工，理過礦務，是出了名的能吏。
關鍵是，他雖是河南籍出身，卻因這層翁婿關係，與吉水系往來密切；
在河南同鄉中，又因能力出眾、官聲頗佳而頗有聲望。算是個兩頭乃至幾頭都說得上話的人物。
付世賢自己都是一怔，他本意是推王琦，但看戴彭梓等人抵死不讓的架勢，心知強推恐難成，反而可能誤了燧發銃的大事。
鍾烈此人選……倒真是出乎意料，卻又在情理之中。
他這女婿，能力他是知道的，此番進京，本就是來給他賀六十壽辰的，前幾日還私下說過，若朝中有缺，或可略作打點，謀個侍郎。沒想到，路懷瑾竟在這時提了他。
路懷瑾續道：“鍾烈在地方政績斐然，尤擅實務。此番為付閣老賀壽，正在京中。以他之能，調和新銃量產諸事，或正相宜。”
這話說得圓融。吉水系的人一想，鍾列好歹是“自己人”，總比讓齊楚黨或別人摘了桃子強；
齊楚黨一聽，不是王琦就好，鍾烈雖與付世賢是翁婿，但終究是隔著一層，且看起來像是個務實幹活的，並非吉水系核心，阻力頓時小了不少；其他派系也覺得，此人或是個折中之選。
就在此時，一直旁聽的賈政，忽然出列，聲音帶著些許回憶往事的感慨：“陛下，諸位大人。臣……忽然想起一樁舊事。
昔年臣在重慶府督辦抗災修渠，情勢危急，工繁時緊。時任四川布政使的鐘烈，負責錢糧物料與民夫協調。
臣親眼所見，鍾烈不僅將一應事務排程得井井有條，更能親赴險地，與匠人民夫同甘共苦，就地化解諸多疑難，且能妥撫地方，未生事端。
其務實、幹練、能任事之風，臣記憶猶新。此番量產新銃，千頭萬緒，協調之難，不亞於當年。若以鍾烈之才具，或真能勝任。”
賈政這番話，以就事論事的立場說出，分量頓時不同。他只談親眼所見的實務能力，恰恰擊中了“燧發銃量產需得力幹員”這個當前最關鍵的訴求。
皇帝林琰高坐御座，將殿下諸臣神色盡收眼底，尤其是賈政那番懇切之言。
他指節在御案上輕輕叩擊，心中迅速對照著錦衣親軍呈上的、關於鍾烈在四川政績的密報——“勤於任事，長於協調，工、戶諸務皆通”，與賈政所言及路懷瑾的提議，絲絲入扣。
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