朝鮮，漢城，景福宮。
夜色已深，仁政殿東側的偏殿裡卻仍亮著燈。
朝鮮國王李倧披著一件厚實的貂裘，就著明亮的燭火，又將那份來自天朝的敕書與賞單細細看了一遍。
世子李淏侍立在下首，身穿常服，年輕的臉上帶著壓抑不住的激奮紅光。
“五千支……簧輪銃！”李淏的聲音因激動而有些發顫，“父王，此乃天朝精銳所用之利器！射速、精度遠勝我軍所用舊式鳥銃。如今……如今竟一次賞賜我國五千支！”
李倧將敕書輕輕放在案上，手指劃過那“新式操典”、“入京營武學”等字眼，半晌，才緩緩嘆出一口氣，那嘆息裡交織著如釋重負的感慨與更深沉的複雜。
“天朝厚恩，實出望外。淏兒，你此番在撫順奮勇殺敵，替為父、為我朝鮮，掙來了好大的體面。”
他望向兒子，眼中滿是欣慰，卻也有一絲不易察覺的審慎。
“兒臣不敢居功，全賴皇帝天威，史總兵排程有方，將士用命。”
李淏忙躬身，禮數週全，但眼裡的光彩藏不住，“只是……兒臣萬萬沒想到，賞賜竟豐厚至此。
還有允我國兩班子弟入學京營武學，此乃開前所未有之恩典！天朝這是……真心要助我朝鮮自強了。”
李倧微微頷首，目光又落在那份厚厚的家書上。
那是隨賞賜一同送達的，女兒淑順的親筆信，字跡工整稚嫩，述說宮中起居，皇帝、長公主的慈愛，以及今日所得豐厚賞賜。信末，是代皇帝傳的口諭，溫言嘉許，關懷備至。
“是啊，厚恩……太重了。”李倧喃喃，他拿起女兒的信，指尖摩挲著信紙邊緣，“淑順在信中，只說天朝皇帝、長公主待她極好，賞賜不斷。
今日這金步搖、甜白釉、蘇緞湖筆……皆是內廷上用珍品，給足了她體面。連她身邊伺候的宮人，都得了厚賞。”
他頓了頓，聲音低了些，像是說給自己聽，“天家如此抬舉她，是她的福分，也是我朝鮮的體面。只是這體面之下……”
他沒有說下去。為君多年，又在兩朝鼎革、事大交鄰的夾縫中苦心維持，李倧早已習慣了從最豐厚的賞賜背後，掂量可能的重量。
這五千支簧輪銃，足以在短期內大幅提升朝鮮軍戰鬥力，尤其是王城衛隊的實力，震懾國內，穩固李淏的地位。
但那二十個入學名額，更是意味深長。能入京營武學，未來回國必將被委以重任。
可以想見，為了這些名額，漢城的各大勢力必將明爭暗鬥。而這，無形中又會加深各派對王室、對世子的依賴。
“父王是擔心……”李淏見父親沉思，激盪的心情稍稍平復，也品出些不同尋常。
“為父是高興。”李倧打斷了他的話，臉上露出恰如其分的、感激涕零的笑容，彷彿剛才的沉吟從未存在，“天朝念我朝鮮恭順忠謹，體恤小邦艱難，有此曠世恩典，我李氏必當永世不忘，竭誠事大。”
他看向兒子，語氣鄭重起來，“淏兒，你需謹記，此恩源於你的忠勇，亦源於你妹妹在宮中的賢德。
天朝欲栽培我朝鮮，此乃千載難逢之機。那二十名子弟，務必擇選忠貞聰慧、心向王室之輩。”
李淏神色一凜，肅然道：“兒臣明白！定當嚴格遴選，不負天恩，亦不負父王所託。”
李倧點點頭，疲倦地揉了揉眉心，揮揮手：“你去吧。明日便要將謝恩表章並遴選章程急遞北京。至於你妹妹那裡……”
他沉默了一下，聲音溫和下來，卻帶著不容置疑的規訓意味，“為父會親自修書。
她在天朝享如此隆遇，更當時時謹記本分，孝謹侍上，為君父分憂，為兩國之和睦盡心。
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