御座之上，皇帝林琰見火候已到，指尖在龍椅扶手上輕輕一點。殿內霎時安靜下來。
“兵額糧餉，國之大事，自當慎重。”林琰的聲音不疾不徐，迴盪殿中，“然，亦不可僅憑隻言片語，便定邊鎮統帥、國之柱石罪責。
徐卿等所奏，朕知道了。著都察院、兵部，會同有司，詳加核實，務求言之有物，證據確鑿。
待遼西戰事稍緩，再行具實奏報，朝廷自有公斷。”
皇帝此言，看似將事情壓下，實則定了“需確鑿證據”和“戰後詳查”的調子，並未支援立即追查，但也未完全駁回徐啟平等人，留下了轉圜餘地。
此時，次輔、吏部尚書路懷瑾出列，肅容道：“陛下聖明。此等關乎重臣名譽、邊鎮安穩之事，豈可草率？
今日若憑風聞可定罪於史總兵、林督師，他日他人亦可如此對待殿中諸公。
長此以往，朝堂人人自危，還有誰敢為朝廷實心任事？”他目光掃過方才附議追查的一些官員，話語沉重。
不少官員聞言，神色微動，陷入沉思。
首輔、禮部尚書付世賢見狀，適時出列打圓場，先頌聖明，再贊百官皆出於公心，最後和稀泥道：“陛下持重，路尚書所言亦是老成謀國。
眼下確應以戰事為第一要務，核查之事，依陛下旨意，從長計議，細加核實為好。”
首輔、次輔相繼定調，皇帝已有明確旨意，這場朝堂上的風波遂暫被壓下。
然而，徐啟平等人的發難，已如一塊巨石投入深潭，激起的漣漪豈會輕易止息？
關於薊鎮兵額、關於史林二人的議論，迅速從廟堂之上，蔓延至京城的街談巷議之中。
最敏銳的莫過於大小酒樓茶肆，這裡成了流言發酵、爭論爆發的最佳溫床。
“會仙樓”二層雅座，一桌年輕人正爭得面紅耳赤。
主位上是國子監生員陳允修，他拍著桌子，激動道：“無風不起浪！薊鎮何等要緊，若真有空額貪墨，便是蠹國害民之大弊！
徐御史等人風骨錚錚，敢在此時發聲，方是士大夫氣節！朝廷就該徹查，管他什麼勳貴督師！”
他對面坐著位有功名的秀才，姓柳，聞言搖頭晃腦，引經據典：“陳兄此言差矣。‘臨陣疑將，兵家大忌’。
孔聖人亦云‘民無信不立’。如今大戰方酣，僅憑風聞便質疑主帥，豈非自亂陣腳？
縱有小瑕，也該待戰後徐徐圖之，此乃老成謀國之道。我看，是有人想渾水摸魚！”
旁邊一桌，幾位衣著華貴的年輕人冷眼聽著。
其中一人乃是誠意伯林晦的侄孫，亦是宗室子弟，他冷哼一聲，聲音不大卻讓鄰桌聽得清楚：“嚼舌頭的蠢貨！
晏樞從兄在遼東跟東虜拼命，叔祖在宗人府日夜操勞，倒讓這些躲在京裡的窮酸，拿些沒影的事來聒噪！
不就是看我們宗親勳貴掌著實權，擋了他們科舉清流的通天路麼？我呸！”
他身旁一位勳臣子弟介面，語氣更衝：“就是！什麼空額？前線將士血都流乾了，後方倒算計起人頭糧餉來了！
有本事自己去遼東看看！我看散這謠言的，不是蠢就是壞，保不齊就有東虜的細作銀子在裡頭！”
樓下大堂，更是嘈雜。
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……腳陣的帝皇朝南燒，勤後的軍楚垮燒，原燎願如能，星火的燃點他被那裡城京北是，的盼期所，上臺將的搖飄雪風於立地躁焦或，帳軍中於坐枯他
。挫此因勢攻軍楚到看要需，訐攻的烈激更上堂朝要需，酵發的續後”息訊好“那要需他
。引導和平量力的大強更被速迅，後漪漣許些起掀在言流，除拔被間息無聲無在樁暗的裡城京北。了到不等定註他，而然
。來傳曾未都，響迴的盼期他一連，潭寒的底見不深了沉彿彷，子石的出投他
。痕裂的飾掩以難然已、的深越來越那下麾及以，報戰的急越來越線前有只，的到等能他
