乾清宮“核查”旨意尚未明發，朝堂波瀾卻已先至。徐家數代經營，門生故舊多在科道任職。
徐啟平、徐啟明兄弟一馬當先，連日來，參劾戶部尚書史鼐、薊鎮總兵史驍翎父子的奏疏，真如雪片也似飛入通政司，堆積在御案之側。
那罪名也從起初的“虛報兵額、剋扣糧餉”，漸次升至“結黨營私、專權跋扈、薊遼幾成史傢俬兵”，更隱隱牽出“養寇自重”的影射。其辭鋒之銳，用意之險，令觀者無不心悸。
更令前線心焦的，是這番彈劾風潮，倏忽便化作了實打實的梗阻。
戶部右侍郎徐啟明以“賬目存疑，須待核清”為由，將發往薊鎮、遼西的部分糧餉批文，或放緩，或竟扣壓了。
漕運、兵部等處，一些與徐家或有舊誼、或得其授意的官員，亦紛紛“照章辦事”，“審慎核驗”，致那本該速發的冬衣、藥材、彈藥等物，在通州倉場並運河關卡多有滯留。
錦州、寧遠諸前線軍堡，已能覺出這自後方漫卷而來的凜凜寒意。
與此同時，都察院張御史參劾徐家“為壟斷糧標，勾結匪類，毀壞軍需”的奏本，連同王家、謝家那“血淚陳情”的狀子，也遞將上去。
朝堂之上，登時成了史、徐、王謝三家相互攻訐的混戰之地，每日廷議，幾無寧時。
這日大朝，爭議又起。徐啟平領著一班御史，言辭激烈，咬定史家父子罪證確鑿，懇請皇上即刻下旨鎖拿史驍翎進京勘問。
與史鼐交好的一些官員則奮力辯駁，指斥徐家挾私報復，淆亂國事。
支援王、謝的官員則趁機痛陳漕運遭毀，軍糧將斷之險。
一片紛嚷中，都察院右都御史賈雨村出列了。
他面容依舊溫煦平和，聲音不高，卻清清朗朗壓過了嘈雜：“陛下，諸臣工所議，皆為國家計，其心可鑑。然臣有惑，不吐不快。”
殿內稍稍靜下，眾臣目光皆聚於他。
賈雨村緩緩道：“徐侍郎、徐副憲，並諸位御史，參劾史尚書、史總兵，所列諸款，自有司核查，陛下聖裁。然則——”
他話音一轉，“都察院張御史參劾松江徐氏毀壞漕糧、擾攘軍需，此事非同小可。
臣翻閱舊檔，詫然發覺，近十年來，科道風聞參劾徐家牽涉漕運舞弊、與遼東私相往來、貨殖違禁之奏疏，竟不下十數起。
然每每皆以‘查無實據’或‘事涉商賈瑣屑，不足動搖大臣’為由，留中不發，或輕輕揭過。”
他抬起眼，目光掃過面色微變的徐啟明、徐啟平，仍用那平緩卻暗藏機鋒的語調道：“此番，王、謝二家指證徐家為競標而毀船，人證物證已有，漕糧沉沒亦是實情。
徐家反擊，則指王、謝以次充好。雙方各執一詞，本已紛擾。
如今，徐家更牽連史尚書父子，引動科道群起，聲勢浩大，直欲動搖邊鎮統帥。臣不禁要問——”
賈雨村聲音微沉，帶著恰到好處的疑惑並憂慮：“若徐家果真如張御史所奏，有毀壞軍需、勾結江湖之實，那便是罪不容誅。
可如此罪愆，為何前番十數次彈劾，皆未能動其分毫？若徐家清白，何以屢遭參劾，此番又捲入這般漩渦？
如今朝議洶洶，焦點看似在史家，實則泰半因徐家而起。這結黨營私、勢大難制的局面，究竟在史家，還是在……別處？
臣非意指何人，只是慮及朝廷綱紀，邊疆安穩，深恐有人借清查邊鎮之名，行政商勾連、黨同伐異之實，反令親者痛，仇者快，寒了前線將士之心，懈了陛下整飭之志。”
此言一齣，殿內霎時一靜。
許多官員的目光在賈雨村平靜的面孔與徐啟平瞬間煞白的臉色間游移，品咂著那字句下的森然寒意。
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