洪承疇默許此舉，目的殘忍而明確——專挑那些未歸附的野人女真部落下手。
八旗殘存的旗丁若要尋回血性，便只能靠這般簡單的血腥輪迴：每破一寨，便砍殺抵抗的壯丁立威，搶奪婦人充作營妓或分給無妻室的旗丁。
唯在這等單方面的虐殺裡，這些昔日的驕兵悍將方能尋回一絲虛幻的優越。
“楚軍巡邊的鐵騎太近，不可再深入了。”洪承疇補了一句，眼底掠過一絲難察的倦意。
楚軍防線，已從鐵嶺衛步步緊逼至吉林船廠外圍。
數百里外，遼陽大連鎮總兵駐地。
幾名僥倖逃脫的野人女真首領跌跌撞撞闖入大營，撲通跪倒，生硬的漢語裡帶著哭腔：“石總兵！救救我們！建奴帶著火器，又往下游屯子裡搶糧、抓人了！”
忠勇伯、大連鎮總兵石光珠猛地一拍桌案，茶碗亂跳：“孃的，一群喪家之犬，還敢在老子眼皮子底下張狂？點齊人馬！”
半個時辰後，一千五百楚軍鐵騎如一股黑色旋風捲出大營。石光珠親帶一千主力直撲戰場，副將趙常率五百人抄其後路。
此時，東虜牛錄額真正清點著搶來的高粱，身後立著幾個哭哭啼啼的婦人。
警報驟至，他唬得鞭子脫手，翻身上馬嘶吼道：“丟下東西！快跑！”已然遲了。
夕陽下，石光珠一馬當先，長矟寒光如電。楚軍張弓搭箭，一輪馳射便將前排東虜掀翻落馬。
兩軍相接，納弓拔刀，楚軍精銳如砍瓜切菜。這支三流隊伍哪裡擋得住全員甲冑的重騎兵？不過一炷香的工夫，戰事便了。
石光珠甩去刀上血珠，冷哼道：“割了首級，回去領賞。剩下的牲口糧食，還給野人女真各部。”
同一時刻，三百里外河谷。已積功至薊鎮副總兵的林梓與遼東鎮參將林楠兄弟，亦在做著相似的“收割”。
接得求援，千餘精騎雷霆而出。林楠正面突擊，林梓兩翼包抄。
東虜哨兵甚至來不及發出警訊，咽喉便已被箭矢洞穿。
洪承疇苦心經營的綠旗馬隊尚未展開陣型，便被黑色的洪流衝得七零八落。此戰，楚軍無一傷亡，斬首二百。
千里之外的神京，養心殿內銅鶴燈燃至深夜。
林琰批閱加急軍報，目光掃過史驍翎、石光珠等人的斬獲數字，嘴角勾起一抹冷厲的弧度。
“洪亨九，”他輕叩桌面，聲音在空曠大殿裡迴響，“便帶著這群殘兵敗將在白山黑水裡慢慢熬著吧。”
小沈子悄步上前，正欲詢問宵夜，卻見林琰已起身，玄色常服掠過御案。
“去儲秀宮蘇選侍處。”林琰繫緊狐裘的領釦，目光投向殿外沉沉的夜色，“記得讓御膳房備一份剛出爐的桂花糖蒸酥酪，趁熱送去。”
他披上玄色狐裘，踏著清冷的石板路向後宮走去。夜風帶去了白日的喧囂，卻吹不散這深宮重帷之下湧動的暗流。
“皇爺……”掌事太監試探道，“蘇選侍那邊，按著舊例，鋪宮的諸般儀制，可還照舊？”
林琰拂袖之勢微頓，眼底掠過一星寒芒。他原以為章韞玉處免了鋪宮薰香的繁文，已是幾分溫情，不想這“舊例”背後的冰層，竟更深寒。
“照舊。”他淡淡道，聲氣卻比適才又沉了幾分，“朕倒要親見見，這‘舊例’的邊際，究竟落在何處。”
建武九年，冬月初六，儲秀宮偏殿。
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