薛寶釵垂眸，聲音低柔：“近日裁減用度、約束族人，是臣妾分內之事。往日愚鈍，還望陛下……”
“分內之事？”林琰忽然輕笑，將她攬入懷中，手掌撫過肩頭，緩緩下移，在她猝不及防間握住了她右胸。薛寶釵低低吸氣，身子微僵。
“寶姐姐。”林琰貼在她耳畔，氣息溫熱，話語冰涼，“你裁用度、束族人，朕看了。可朕最想知的……是如今皇后心裡，裝著究竟是東宮未來，還是朕的天下？”
薛寶釵呼吸一滯。
“當初你想延請名士為太子師，向士大夫們靠攏——這心思，如今可還在？”
林琰指節微收緊，目光如刃，剖開她所有掩飾，“朕可不計前嫌，但朕要聽句實話：你如今，可還覺太子該有個……屬於自己的‘羽翼’？”
薛寶釵閉上眼，聲音發顫：“臣妾……再不敢有那般妄念。太子是陛下太子，臣妾……只是陛下妻子。”
良久，林琰鬆開手，轉而輕輕托起她臉，語氣緩和下來，卻仍帶無形壓力：“你能悔悟，朕心甚慰。此番母后提點，你要銘記，好好謝過她老人家。”
他指尖拂過她唇角，似憐惜，又似警示：“寶姐姐是聰明人。往後該怎麼做，想來無需朕再多言。”
薛寶釵壓下心中翻湧忐忑，低聲應道：“臣妾明白……定不負陛下所望。”
是夜，林琰宿於坤寧宮。
次日，六宮皆見帝后同進早膳，言語含笑，彷彿往日隔閡盡消。
薛寶釵送駕時鳳儀端靜，中宮威儀儼然。宮中遂傳，皇后復得帝心。
唯薛寶釵自己知，昨夜帳暖香濃間，那人始終未真正鬆開攬在她腰間的手——如同一條無聲鎖鏈，溫存而冰冷。裂痕從未消失，只是沉入更靜深水之中。
妙玉在儲秀宮，依舊清靜。只是選秀在即，她偶撫琴時，琴音裡添了幾分幽微。
這日黛玉來尋她說話，見她正抄《金剛經》，字跡清峭如寒梅。
“姐姐真是好定性。”黛玉在她身側坐下，“外頭為選秀之事，暗地裡不知多少算計，姐姐倒像無事人一般。”
妙玉擱筆，微微一笑：“該來的總會來。愁亦無用，不如靜心。”
看向黛玉，忽道：“我前日讀《京師風華錄》，見有篇《論海疆疏》，署名‘觀滄客’，文辭犀利，直指紅毛夷勾結邊民、走私販奴之弊。那文風……倒讓我想起妹妹一位筆友。”
黛玉臉頰微熱：“姐姐也看出來了？正是周公子所作。他近日似對海事頗有關注。”
妙玉頷首：“此文已引起朝野議論。陛下想必亦見。這位周公子，倒是敢言。”
頓了頓，聲低了些，“妹妹可知，陛下近日為何重整五軍都督府、嚴查海防？”
黛玉聰慧，立時聯想：“姐姐是說……北疆將有大動？”
妙玉不置可否，只道：“文武制衡，帝王之術。此時重用武勳，其意自明。
妹妹筆友此時關注海疆，無論是巧合還是有心，皆是機緣。
妹妹不妨在信中，略提五軍都督府復權事，看他如何回應。”
黛玉若有所思。
又過兩日，史湘雲風風火火闖進長春宮尋黛玉。
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。憂與渺飄的喻言以難那底心了中恰恰卻，白直雖話的雲湘史
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。許期與惘悵妙微裡日冬分幾著帶也彿彷，瑟瑟瀟瀟，梢竹過掠風寒外窗
