延禧宮東偏殿，地龍燒得暖熱，陳月菡卻覺指尖發涼。
殿內只餘炭火爆裂的噼啪聲，襯得那封密信上的字跡，愈發千鈞沉重。
信中文字簡練，祖父陳泰果如所料，做了陛下“敲山震虎”的那隻“猴”。然懲處之輕，大出意料。
“削職為民，衣冠閒住……父親竟安然無損。”她喃喃自語，緊繃月餘的心絃，方稍鬆弛。
這結局，雷霆收勢，實則留有餘地。
陛下既肅了貪腐、資敵之罪，嚴懲害群之馬以儆效尤，又給山西官場乃至天下督撫留了轉圜餘地。
祖父善終，父親仕途無礙，已是天恩。那幾個被推出來問罪的門生故舊，便是這場權衡下的祭品。
她行至妝臺前，銅鏡映出一張憔悴卻精緻的臉。指尖劃過冰涼臺面，忽地低低一笑，笑裡帶著劫後的疲憊，更有一絲冰冷的清明。
“金朝歌……”她輕喚，眼底再無驕橫恐懼，只剩沉甸甸的、如盯獵物般的專注。“你以為杖責、抄經便罷了？這宮裡，從無‘便罷了’的道理。”
祖父之事暫告段落，但這根刺，扎得更深。永壽宮前的耳光，是羞辱，更是宣戰。
那個曾因喪子之痛脆弱不堪的女人，如今變得鋒利，竟懂得借規則演一齣“被逼還手”的好戲。
她坐下，從多寶格取出未完成的蘇繡瓔珞，絲線在指間穿梭，動作精準而穩定。
這是她排遣心緒的方式，亦是不動聲色的示威——在這宮裡，她陳月菡的“指尖藏鋒”，從來不只是說說而已。
殿內炭火噼啪，映得陳月菡側臉忽明忽暗。秋桐悄步近前，低聲稟報：“娘娘，前頭遞話，陛下口諭，山西事已妥，命各宮勿妄議。”
銀針在繡繃上懸停一剎，旋即穩穩穿過絲帛。陳月菡嘴角勾起極淡弧度：“知道了。陛下聖明，處置自是妥當。”
她放下半成的瓔珞，目光投向窗外巍峨宮牆。路還很長，父親在浙江布政使任上根基未動，便是她最大的本錢。
暫時的平靜，不過是下一場風暴的蓄力。她得比金朝歌更耐心，更懂“規矩”。
此時，兩名提著燈籠的內監正沿著宮牆根匆匆趕路，風把低語吹進半開的窗欞。
“聽說了麼？金婕妤今日又在慈寧宮侍膳，太后誇她做的酥酪爽口。”
“哼，一個沒根基的，蹦躂得再高，能比得上咱們陳婕妤？
你瞧著吧，路昭儀和陳婕妤那邊，怕是早就看不過眼了。
今兒個惜薪司剛撥下來的銀霜炭，頭一份送景仁宮，第二份送永壽宮和咱們東殿，西殿那邊……呵，還不是領著尋常的黑炭。”
延禧宮內，陳月菡正用銀箸撥弄著小泥爐裡的紅炭，紫砂壺中水聲漸沸。
金朝歌頻頻出入慈寧宮的訊息，早有宮人報來。
“娘娘，”秋桐低聲道，“金婕妤今日又去了，捧著江南新進的桂花糖蒸酥酪，太后瞧著甚喜。”
陳月菡提起紫砂壺，沸水衝入青瓷盞，茶煙嫋嫋升起。她動作優雅，神色平靜。
“倒是會鑽營。”她輕啜一口，聲線溫和，“不過，太后宮裡清靜慣了，多了個人說體己話，總是好的。”
她放下茶盞，取過一塊素錦，開始擦拭一套新的兔毫盞。
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