地龍燒得正旺，暖閣內融融如春，卻驅不散金朝歌周身浸骨的寒意。
林琰坐於紫檀雕花椅上，指尖摩挲著一串海南黃花梨佛珠，目光落在她素白如紙的臉上。
“朝歌，”他啟唇，聲息平緩，“那日之事，皇后已查得水落石出。殘紙筆跡與墨色皆非陳氏所有，乃是有心人慾嫁禍路昭儀。你莫要再鑽此牛角尖了。”
金朝歌倚在軟枕上，十指死死攥著被角，指節泛出青白之色。“陛下，臣妾自知……這裡，”她抬手虛按在心口，“空落落的，像被人生生剜去了一塊。”
她緩緩側首，眼眶通紅，“臣妾與陳婕妤，少時同席習字，共撲流螢。入宮後，她居東偏殿，臣妾在西偏殿。
臣妾愚鈍，只道有了身孕，便能與她稍稍比肩……可如今，連這點念想也沒了。
那捲江南舊籍，是臣妾特意翻檢出來的，怎地就偏偏絆了那一步？”
林琰默然片刻，起身將腕上一串暖玉珠輕輕置於她枕畔。“朝歌，你素來是個通透人。皇后若查不明白，這中宮鳳印，她還能坐得這般安穩？”
他頓了頓，聲沉如暮靄，攜著帝王的威儀與一絲難察的倦意，“那殘紙若真是陳月菡所為，朕豈會輕饒？孩子沒了，朕知你痛徹心扉，然事已至此，無可挽回。
陳月菡眼下尚無大過，朕要動她，也須有個令人信服的由頭。你這般與她置氣，輸的只會是你自己。”
帝影去後，殿內重歸死寂。
金朝歌僵臥榻上，枕畔佛珠散著淡淡降香，卻壓不住心底翻湧的腥甜。
身著碧霞雲緞比甲的宮女春桃悄步近前，跪在腳踏上，低聲勸道：“娘娘，您別跟皇爺犟了。皇爺待娘娘，已是天大的恩典。
您細想，自入宮以來，哪回飲宴遊賞，皇爺不是先瞧著您？便是此次，皇爺親臨寬慰，還將那巫蠱的來龍去脈查了個底掉……”
春桃抬首，眼中滿是懇切，亦藏著幾分宮人特有的精明，“娘娘，這宮裡，主子的心事，底下人瞧得最清。
皇爺如今雖厭著陳婕妤家那邊，可那是朝堂上的事。您若揪著不放，傳到前頭，說您心胸狹隘，容不下人，那才是真真兒毀了您自個兒的前程。”
她湊近些，氣息溫熱，“您忘了？上月您賞了奴婢那對赤金鐲子。可這宮裡，今日念您好，明日說不定就巴望著您倒黴。
娘娘，您得為自己打算。小皇子總會再有的，可這聖心，一旦涼了，便是捂在炭盆裡也暖不回來了。”
金朝歌闔上雙眸。春桃一字一句，皆如細針，密密紮在她心口最軟處。
是啊，為自己打算。孩子沒了，尚可再有。聖心涼了，萬事皆休。
她緩緩伸手，觸到枕邊那串冰涼的佛珠。指尖的微顫，終是一點點平息下去。
“你說得是，”她輕聲道，聲息恢復了平日的清冷，只透著一股空洞的沙啞，“是本宮……鑽了牛角尖了。”
春桃如釋重負，連連叩首：“娘娘聖明，娘娘聖明。”
金朝歌不再看她，只望著帳頂繁複的蟠龍紋，嘴角牽出一抹極淡、極冷的弧度。
鑽牛角尖？不，她只是終於看清了。
這宮裡，無姐妹，無情誼，甚至無純粹的是非。唯有利弊，唯有權衡，唯有……活下去。
她要活下去。好好地，活下去。
同一時刻，儲秀宮東偏殿。
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