林琰步入慈寧宮時，宋太后正由著安樂郡王試一件新制的狐裘。
那孩子年方總角，生得玉雪可愛，見了林琰，規規矩矩地行了禮，聲如裂帛：“給叔父請安。”
林琰面上難得露出一絲溫色，伸手扶住：“幾年不見，倒是抽條了。
再過幾年，叔父為你相一門好親事，等你加冠，便出宮開府，做個逍遙王爺，可好？”
安樂郡王眼波一亮，連連點頭：“謝叔父！”
宋太后在一旁含笑看著，手中掐著佛珠，目光卻穿過簾籠，落在院中那個垂首跪著的纖細身影上。皇帝今日來，非止於看顧孩兒。
“皇帝有心了。”宋太后聲氣平緩，聽不出喜怒，“那金氏，倒是個有心的，日日來給哀家請安。”
林琰淡淡道：“義母喜歡便好。只是後宮不比前朝，有些把戲，看看便罷，當不得真。”
宋太后捻動佛珠的指尖微微一頓，抬眼看他。她歷經兩朝，什麼風浪沒見過？
金朝歌那點“被逼還手”的戲碼，在她眼裡拙劣得近乎可笑。
可她只是輕輕嘆了口氣：“皇帝心裡明白就好。這宮裡，能有個真心實意來陪哀家說說話的人，也算是她的造化。
皇帝若覺著還可取，不妨給她個機會，瞧瞧她能走到哪一步。”
“朕知道了。”林琰微微頷首，神色溫淡，朝上首的太后行了禮，姿態恭謹，“兒臣告退。”
他退出慈寧宮正殿，步出宮門時，周身那股刻意維持的溫潤便如潮水般褪去，只剩一片沉靜的疏冷。
慈寧宮迴廊幽深，金朝歌便跪在那處。寒風捲著雪沫子刮過臉頰，凍得她唇無血色，卻仍挺直了脊背。
林琰的腳步聲停在她面前，陰影將她籠了個嚴實。
她依著早已演練過無數遍的戲文，抬起頭，眼眶微紅，卻強忍著不讓淚墜下，聲氣輕顫：“陛下……臣妾不知做錯了什麼，惹得太后與路昭儀不快。臣妾只是……只是想盡一份心。”
她等著他的憐惜，或是質問。
然而林琰只是居高臨下地看著她，目光如手術刀一般，精準地剖開她所有精心設計的脆弱與委屈。
那眼神里無怒無嗔，亦無嘲諷，只有一種近乎倦怠的冰冷。
他看了她許久，久到金朝歌幾乎要維持不住面上的神情，才終於向前一步，朝她伸出了手。
那隻手骨節分明，修長有力。金朝歌怔怔地看著那隻手，恍若看著懸崖邊唯一的藤蔓。
她閉上眼，再睜開時，眼底所有鋒芒盡數斂去，只剩下一片溫順的茫然。她小心翼翼地，將自己的指尖，輕輕搭了上去。
林琰的手微微一握，力道不重，卻不容掙脫。他沒有立刻拉她起來，反就著這個姿勢，將她整個提了起來。
隨即，他並未鬆手，便這般牽著她，轉身，朝著與來時相反的方向行去。
他步伐不疾不徐，牽著她穿過慈寧宮幽深的迴廊，走過連線養心殿的漫長宮道。
這一路，他特意揀了宮人最密集的夾道走。
沿途侍立的宮人皆垂首屏息，餘光卻忍不住偷覷這對帝妃——陛下牽著跪罰的妃子，神色雖淡，卻一步步走得極穩。
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