林墨的聲音很輕，像是在對自己說，“理虧者擔責付資，本是天經地義。這錢，是規矩，也是烙印。”
夜風拂過，帶著晚涼。他想起叔祖父燭下的話——“教‘道理’成‘規矩’，令‘規矩’上達天聽，下安黎庶。”
暮色漸沉，公議局的燈火在遠處連成一片昏黃的暈。
林墨望著那片光，又低頭看了看手中那頁墨跡未乾、印色鮮紅的文書。
晚風拂過紙頁，窸窣輕響。他忽然覺得，這薄薄一紙，此刻竟有些燙手，也有些沉手。
它將從這局堂出去，穿過街巷，落入那一片官署的燈火裡，然後……他不知道然後會如何，只清晰地感到，自己筆下出去的每一個字，從此都有了分量。
訊息傳到蘇州府衙時，蘇文謙正與倪氏在書房對坐用茶。
幕僚低聲稟畢，尤其提到那“裁斷文書納入考成”的條款，書房內一時靜極，只聞得燭花輕輕一爆。
蘇文謙執杯的手在空中頓了頓，盞沿的茶湯泛起細微的漣漪，他才緩緩將茶盞擱下，那一聲輕響，在寂靜中格外分明。
“老爺？”倪氏見他望著虛空某處，神色變幻不定，不由低聲喚道。
蘇文謙恍若未聞，目光轉向躬身待命的幕僚，聲音聽不出情緒：“依你看，這‘公議局’……算個什麼衙門？可有簽押拿人之權？可有封鋪罰沒之能？”
幕僚沉吟道：“回東翁，依章程字面看……它似非有司。無權動刑，無權罰沒。核心只在‘仲裁’與‘見證’，出具一紙‘裁斷文書’。”
“一紙文書……”蘇文謙低聲重複，嘴角慢慢牽起一個極淡、卻無絲毫笑意的弧度。他未再言語，只揮手讓幕僚退下。
倪氏待下人皆盡離去，方憂心道：“陛下這般安排，豈不是……”
蘇文謙打斷她，目光已恢復平靜，只是那平靜之下，似有深潭：“夫人，陛下這不是在蘇州多設了一個衙門。”
他指尖無意識地點著那份抄錄的章程，“這是……懸了一把尺子在我等頭上。裁量是非的，是那局；可這尺子量出的長短，卻要記在你我的考成簿上。”
他起身走至窗前，望著庭院暮色。
往後，凡是蓋了那方銅印的文書，都將不再是尋常案卷，而是一道道關乎仕途前程的考題。
題目由那局來出，答題的，卻是他這知府。答得快慢好壞，自有吏部與都察院，乃至更深處那雙眼睛，在默默批閱。
思及此處，那點因被掣肘而生的鬱氣，反倒散了，只餘下一種冰涼的清醒。
他回頭對倪氏道：“往後，謹守本分便是。同那位林同知，好生打交道。
他斷他的案，我辦我的差。這棋盤，規矩已然劃下了。”
只是不知，杭州的趙安平接到訊息時，是會鬆一口氣，還是同他一般，感到脖頸後那無聲無息、卻又分量千鈞的微涼。
他望向北方皇城方向，心下暗忖：杭州的趙安平，若聞知這般安排，不知是否也能如我一般，看清這“公議局”並非分權之衙。
而是懸於所有地方官頭頂，以“考成”為索、以“裁斷文書”為刃的……一把量績之尺。
當這把“量績之尺”的章程細節傳到杭州時，趙安平正在翻閱本地的錢糧冊簿。
他放下手中公文，靜默了許久，臉上並無多少意外，反浮出一種近乎冰冷的瞭然。
“蘇文謙那裡，怕是既鬆了一口氣，又繃緊了一根弦罷。”他對身旁的心腹幕僚說道，聲氣平靜無波。
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。得冷也，得亮，上穹天的黑墨在懸子星的關邊。響作獵獵旗營得捲風北
。地之袤廣片那外之府宣於凝終最，網水的南江至弋巡，川山的東遼從，上圖輿幅巨在落久久目的琰林。夜一了過燃，火燭的殿心養
。下一了點輕輕，白空的北以府宣在，筆硃起提他。青殼蟹出已際天，外窗；新猶跡墨要摘牘文局議公的來送新州蘇，頭案
。鐘晨聲一第來傳遠遠，外殿。在所的南江過拂間意無尖指，筆下擱他。點圓的重濃、的大不個一形，開泅緩緩那在跡墨
