西苑馬球場旌旗獵獵，塵沙微揚。觀德殿上，笑語喧闐。
史湘雲一身火紅貼裡，宛如驕陽墜地，在場邊躍躍欲試，揚鞭指向場中已列陣完畢的男隊，笑聲清脆：“皇帝哥哥再不來，我可要搶你的汗血馬啦！今日定要贏你個丟盔棄甲！”
林黛玉坐在朱欄邊的軟榻上，素色衣裙被風拂動，如一朵靜開的水蓮。
聞言，只抬眸瞥了她一眼，聲音清冷似玉石相擊：“你若搶得，他便賞你，橫豎他疼你。”
“我疼他還來不及！”史湘雲翻身下馬，湊近黛玉，壓低聲音帶著狡黠，“林姐姐瞧，路昭儀今日規矩得很，連首飾都換了素淨的。我倒是好奇，她這攛掇這局是何心意。”
黛玉目光微轉，見路昭儀正與關選侍、白選侍說話，姿態放得極低，那兩個英氣勃勃的將門之女，原本略顯拘謹，此刻卻因她幾句談吐，神色稍霽。
迎春安靜侍立黛玉身後，而探春則挨著黛玉坐下，低聲與她說話，提及京師女子社學中的趣事，黛玉唇角偶有淺笑，如春風拂過湖面。
場門處，林琰攜長子林楨而來，衛若蘭、馮紫英與史驍翎早已候著。
林楨身著玄色金蟒貼裡，身姿挺拔，眉宇間已有幾分乃父之風，只是更添了幾分少年的銳氣。
君臣相見，不過幾句尋常玩笑，林琰的目光卻已先落在妹妹黛玉身上，待她微微頷首，眼底掠過一絲暖意，才轉向場中。
男子組賽事率先開始。 林琰與馮紫英一隊，對上衛若蘭、史驍翎。
林楨則與另一員少年將領搭檔，對陣其餘勳貴子弟。 哨響旗落，駿馬嘶鳴，塵煙四起。
林琰登基十餘載，騎射功夫卻未擱下，只見他伏鞍側身，球杖如臂使指，幾次策馬奔襲，勢如雷霆，破門得分，動作利落果決，不減當年陣前斬將之風采。
林楨雖不及父親老辣，卻也攻勢凌厲，尤其在與史驍翎的一次對壘中，幾次試圖突破，雖未能成功，但其騎射之術已見紮實根基，引得場邊幾聲喝彩。
觀德殿上喝彩連連，關凝霜與白月見立於宗室女眷之中，目光不由自主地被場上那赭黃色身影吸引，見他縱馬馳騁，英姿勃發，眉宇間不自覺流露出幾分仰慕。
史湘雲在場邊拍手大笑，嚷著：“皇帝哥哥好威風！待會兒看我贏你的汗血馬！”
林琰打了兩局，便適時退場，讓長子林楨替他上場，與臣子們一同歡樂。
他步上觀德殿，並未徑自坐於主位，而是先至黛玉身側。
探春與迎春識趣地稍退半步。林琰取過披風，自然地披在黛玉肩上，觸手微涼，他眉頭幾不可察地一蹙，低聲問：“可覺風冷？”
黛玉微微搖頭，目光落在場中，只輕聲道：“史總兵今日攻勢凌厲，史家兄妹皆是豪傑。”
林琰便在她下首坐下，聽她簡評戰況，雖只寥寥數語，於他而言，卻勝過全場喧囂。
他示意宮人添上熱茶，杯盞輕碰間，指尖無意觸到黛玉的手背，察覺微涼，便又將她擱在膝上的手輕輕攏入袖中暖著，動作自然，渾然天成。
黛玉未曾掙脫，隻眼睫微顫，目光仍望著場中，耳根卻泛起一絲不易察覺的薄紅。金朝歌坐在稍遠處的簾幕下，穿著素淡宮裝，面色蒼白。
她看著林琰那般細緻地照料黛玉，連她入場時他目光雖掃過，卻只略一停頓，便再無波瀾。
她指尖掐入掌心，那點借小產博取憐惜的心思，在這般“尋常”的溫情面前，竟顯得如此蒼白無力。
男子組賽罷，便是女子組上場。 史湘雲迫不及待地拉著探春、關凝霜一隊，氣勢洶洶。
路宜珊則與白月見、幾位宗室縣主同組。她深知自己處境，打法極為收斂沉穩，甘當綠葉，幾次巧妙傳球給白月見，助其攻門，引得場邊勳臣喝彩。
史湘雲球技本就出眾，加之探春機敏配合，攻勢如潮。
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