秋風裹著錢塘江的潮腥氣，拍得上虞縣衙那扇朱漆剝落的木門哐當作響，簌簌如泣。
簽押房內，燭影搖紅，映得金世仁面如枯槁。案頭那盞油燈已換了三回燈草，火苗兒跳得人心慌。
青花鎮紙下，死死壓著知府任臻那封“遲延不辦、貽誤民生”的催札，那字字句句，不啻鋼錐，直紮在心窩子上。
老縣丞錢通與主簿孫行垂手侍立，屏息凝神。錢通年逾五旬，鬢邊早已染霜；孫行四十上下，精瘦幹練，一雙眸子滴溜溜轉。
“老爺，”錢通端著個豁了口的茶盞，低聲勸道，“府尊是陳布政使父親的門生，浙東半壁江山，誰敢不賣陳家面子。
您守著這麼個爛攤子，何不去拜拜這座真神？興許一盞茶的功夫，這眼前的困局便雲開霧散了。”
金世仁指尖一顫，險些潑了那盞殘茶。陳文瀚。這三個字，像一根卡在喉嚨裡的魚刺，他避諱了半生。
當年兩家也算世交，往來甚密，如今卻判若雲泥。
他金世仁蹉跎半生，歷經宦海沉浮，才撈得這個七品縣令的差使；而那陳文瀚，已是威震一方、手握實權的封疆大吏，從二品的烏大員，何等煊赫。
“彼乃世交，豈可為私事貿然叨擾？”他還在強撐著讀書人的那點清高，嘴裡發著幹。
孫行輕咳一聲，趨步向前，躬身道：“老爺，此言差矣。
您若為升官發財去攀附，那便是辱沒門楣，斯文掃地；可如今是為了百姓的幾千畝良田，為了黎民不至流離、餓殍遍野。這叫‘借勢’，不叫‘鑽營’。
官場的規矩，該低頭時便得低頭，只要低頭是為了抬頭的人，便不算丟人，反是顧全大局的智舉。”
這話如醍醐灌頂，又似一記悶棍。
金世仁沉默良久，只聽得窗外秋風呼嘯，心中天人交戰。終是咬了咬牙，腮幫子繃得緊緊的，迸出幾個字：“備車，去杭州。”
浙江布政使司衙門的威儀，教金世仁心頭一窒。那朱門深似海，石獅怒目，煞是駭人。
他遞了名帖，自稱“愚弟金世仁”，在那陰冷的驛館裡苦等了兩個時辰，手腳都凍麻了，才換來一句冷冰冰的“願見”。
二堂之內，地龍燒得暖烘烘的，薰香繚繞。陳文瀚身著錦雞方補大紅直身，端坐太師椅上，手裡盤著兩顆核桃，咔噠作響。
看著階下這位華髮早生、身形佝僂的世交，陳文瀚先是假意嗟嘆了幾句歲月無情，又備了一份“薄禮”——一匹杭綢並五十兩銀子，算是補賀他今年僥倖中的進士之喜。
半個時辰裡，盡是些陳芝麻爛穀子的敘舊套話，不著邊際。直至陳文瀚慢條斯理地啜了第三盞茶，方才似不經意地提起公事。
金世仁忙抓住這千載難逢的機緣，將縣衙如何窘迫、鄉紳如何推諉、堤壩如何危急，一一道來，言辭懇切，額角滲汗。
末了，他咬了咬牙，將那句在心裡滾了千百遍的話吐了出來：“……下官不求表彰，不求記功。
只要能修好堤壩，為百姓謀福祉，這功勞便是任知府的，便是上官的，縱是不算我金世仁的，我也心甘情願，絕無半句怨言！”
陳文瀚眼中精光一閃，心底冷笑：果是個不知進退的呆子。官場從無謙讓之理，只有拱手讓人之說。
“賢弟高義。”陳文瀚起身，語氣疏離而淡漠，“此事，本司自會行文紹興府，著任臻配合辦理。賢弟且回縣安心督辦吧，莫要辜負了聖恩。”
金世仁走了，揣著那匹杭綢和剩下的五十兩銀子，自以為換來了救命的尚方寶劍，腳步都輕快了幾分。
果然，有了布政使司的首肯，諸事順遂。任臻態度大變，笑臉相迎；鄉紳亦不敢推諉，紛紛解囊。
修堤的款項，除了一小部分由省裡撥付外，大頭終究是靠上虞縣自籌與各鄉紳攤派——這些本是金世仁磨破了嘴皮子、跑斷了腿才定下的局面。
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