回到賈府，正是戌時初刻，天色已全然暗透，各處廊下漸次點起燈火。
墨蘭同晴雯坐在黛玉房門外的小杌子上，聽見腳步聲忙起身，見是林琰回來，急迎上前打起簾子。
林琰邁進屋，只覺室內暖香氤氳，一片靜謐，卻不見黛玉身影。
他先走至書案邊，就著燈火，將袖中一封才收到的、來自京城孟星魁的密報就著燭火燒了，紙灰簌簌落入銅盆。
信中只簡略寫著“京中渠道已通，諸事妥帖”，並附了一句看似無關的市井傳言——“東城某勳貴夜飲醉歸，於暗巷遇匪，受驚臥病”。
林琰嘴角幾不可見地一動，這既印證了傳遞之隱秘迅疾，也意味著他離京前的某一著安排已然見效。
他轉向裡間，輕輕挑起簾子。只見黛玉面朝裡側臥在榻上，儼然已是睡著的模樣，唯見錦被邊緣，幾縷青絲散在枕畔，隨著呼吸微微起伏。
林琰靜立片時，方將簾子放下，回頭低聲問正收拾熏籠的雪雁：“姑娘可是睡下了？”
雪雁抿嘴一笑，朝裡間望了一眼，也悄聲道：“哪兒能呢，方才還與我們說話兒，聽見外頭腳步響，這才轉身躺下的。”
林琰在簾外住了腳，問道：“這卻是為何？莫非我今兒出門，有誰惹了妹妹不痛快？”
一旁晴雯心直口快，接話道：“我的好大爺，您早上出去時，姑娘不是特意說了等您回來一同用晚飯麼？
您不回也罷了，連打發個人回來傳句話也沒有。姑娘等到這早晚，自己不肯先吃，我們勸了也不聽。”
她說著，到底礙著身份，後半句嚥了回去，只拿眼瞅著林琰。
林琰抬手拍了拍額，滿面歉然。他再次打起簾子進去，在黛玉榻邊的繡墩上坐下。
“妹妹可是真睡著了？”他輕聲問道。榻上人兒紋絲不動，連氣息都收得輕細勻停。
林琰從懷中取出一個錦緞小匣，放在榻邊小几上，溫言道：“好妹妹，今日實在對不住。
原該早回來的，午後路過珍藝軒，見著一支簪子的初樣，心裡覺著萬分配你，便忍不住進去細看。
那簪子立意是好的，取的是‘葉上初陽幹宿雨，水面清圓，一一風荷舉’的意境，只是匠氣重了些。
我惦記你素日愛荷的清雅，便與老師傅商量了半日，這荷葉的卷舒如何更自然，這‘宿雨’明珠該如何點綴方不顯板滯……一不留神，就耗到了傍晚。”
他略頓一頓，見黛玉仍無動靜，又接著道：“也是不巧，早間遇見二舅，定要拉我過去。
說日後少不得常與王叔父走動，合該多請教些，這才耽擱了。
是我疏忽，忘了先遣人回來說一聲，讓妹妹空等、掛心，都是我的不是。”
話音落下片刻，黛玉方緩緩轉過身來。燈下，她眼圈微微有些紅，卻不是哭過，倒似強撐精神留下的倦意。
她視線先落在那個錦匣上，抿唇不語，旋即看向林琰，細細端詳了一回，才低聲道：“下回不可這樣了。
我等等倒不值什麼，只是你自己在外，也當心些才是。今日……可還順當？”
林琰知她心細，必是覺出自己身上淡淡的塵灰氣息與眼底一抹未散的清冷，那是方才處置密報、回想某些事時留下的痕跡。
他神色放得更軟，開啟匣子，取出那支髮簪。
燭光映照下，羊脂白玉的簪身溫潤凝膩，頂端銀絲盤繞的荷葉精巧靈動，託著一顆明珠，宛如將墜未墜的晨露，旁側兩點翠色恰似新荷初萌的生意。
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”。淵天啻不，重輕間其。輕稍罪則，死限逾後毆鬥若，制之’辜保‘有亦中律然。命斃場當否是淵馮於在，鍵關案此“，著沉越清音聲他”。稟容母姨“
”……是明分淵馮可“：冀希起亮然驟中眼媽姨薛
”。是才對核細仔須也府知是便，案大命人乎關，日之算起’辜保‘，糊含有偶期日死、載記傷若“，靜沉目琰林”。久已日時，載一近去過案此“
。點打門衙往禮重攜他命，福薛家管喚急”！圜轉有便此如！了是“：轉地忽，回幾了踱促急中廳在，起然霍媽姨薛，齣一言此
”。罷遭一走家管同便。狀遞衙府去要正，清未債舊樁一有也家馮同兒侄，很得巧“：起時此琰林
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”。路探去先奴老容，候稍爺表“：肅一神福薛。響作噹叮子錁銀花梅枚十二中，囊錦出取中袖從琰林
”。訪到元解林，甥外的爺老政府國榮，爺李“：道側已福薛，影白月後其見忽，暄寒要正，門叩福薛見。絡活神眼，人年中瘦個是，子門那
”。進請。敬失，元解林是來原“：門開手拱忙，整一神子門
”。了公元解是就必想，生學的絕卓資天位一過教州揚在年昔說，起提常尊府賈。名大元解林聞早“：水茶斟親子門，樸簡院小
。遍一說細事之債欠淵馮將，開攤據借出取他”。樁一事私為實，擾叨日今。讚謬師老“：盞茶過接琰林
”。空落要恐……據借這元解林。債償錢無是怕，景般這今如家馮“：道沉，據借了看細仔子門
”。坑火是都右左“，道嘆貴李”。命的妾為婢為是也，贏若家薛；子姑做節守要定，訴勝若家馮。頭丫的來買個剩只，盡已產餘家馮“
”？否債償力有可，銀埋燒家薛了得家馮若“：刻片然默琰林
”……說是子公“：怔一貴李
”？得使可，債抵婢奴以“，道緩緩琰林”？償抵別要索否可我，債償願不卻，錢有家馮若“
