林琰深知這二位皆是國公侯門嫡系，平日裡也是前呼後擁的人物，如今卻甘為他做這些迎來送往的瑣事，心中感動，鄭重拱手：“二位兄長雪中送炭，情誼深重，林琰沒齒難忘。”
“此刻確需兄長們鼎力相助，這外院尋常賓客與各家世交子弟，便煩請二位代為周旋，我先去迎幾位王爺。”
“你我兄弟，何必見外！”牛繼宗大手一揮，“放心去罷，這兒有我們！”裘良亦沉穩點頭。
林琰正欲進門，目光掃過西側迴廊角落，忽然瞥見三個穿著武人服色、顯得有些拘謹的身影。
為首之人身材敦實，面容剛毅，正是盧劍星。
他身後站著兩個年輕些的，一個面容冷峻、眼神銳利，應是沈煉；另一個略顯瘦弱清秀，是靳一川。
三人見林琰看來，連忙抱拳躬身，卻不敢貿然上前。
林琰腳步一頓，心中瞭然。盧劍星是他離京前資助，才得以補上榮國公舊部關係騰出來的百戶實缺。
想來他們是得知訊息特來道賀，只是在此遍地朱紫、冠蓋雲集之處，區區百戶、總旗、小旗，實在微不足道，故而只敢遠遠候著。
他略一沉吟，並未立刻過去，只對牛繼宗、裘良道了聲“稍待”，便有小廝來報北靜王與忠順王儀仗快到了。
話音未落，門外一陣騷動。北靜王府的儀仗到了。
北靜王今日著石青常服，只帶四個長隨，卻自有一番清貴氣度。
林琰整衣趨步：“不知千歲駕臨，有失遠迎。”
水溶親手扶起他，目光溫潤：“賢弟何必多禮。今聞喜訊，特來相賀。令尊忠勤素著，今上慧眼識珠，實乃佳話。”
命隨從呈上賀禮，乃是一對羊脂玉如意並前朝古硯一方。
又道：“日後若得閒，可常來王府走動。寶玉常唸叨你，說自你去揚州，再無人與他談詩論畫。”
這話說得親切。林琰心知肚明，連聲稱謝，親自引至內廳奉茶。
剛安頓好，外頭又報：“忠順親王駕到——”這位王爺卻是全副儀仗。
絳紫蟠龍袍，玉帶翼善冠，雖笑容滿面，眼底卻藏著精光。
林琰執禮甚恭：“不知千歲駕臨，小子惶恐。”
順親王虛扶一把，目光卻似深潭般將他周身籠罩：“果然少年俊傑。本王聽聞你在揚州時，便常為令尊參詳鹽務，甚至……在整治虛報引數一事上，頗有建言？”
這話問得看似隨意，卻藏著機鋒。林琰心頭微緊，躬身應道：“王爺謬讚。小子年幼學淺，不過是在家父處理公務時侍立一旁，偶爾聽得幾句議論。”
“鹽政大事，自有朝廷法度與諸位大人執掌，小子豈敢妄言。”
“哦？”忠順親王唇角噙著一絲難以捉摸的笑意，指尖輕輕叩了叩紫檀椅的扶手，“可本王聽得的故事裡，那幾個最難纏的鹽商，後來似乎都……恰巧遇上了朝廷的新政？這其中巧思，倒讓本王想起一局精妙的棋。”
他湊近一步，聲音壓低，“年輕人，驟得高位是福氣，可也要知道，這京城不比揚州。不過，有些事，過去就過去了，揪著不放”
林琰後背滲出冷汗，面上卻不動聲色：“千歲教誨，小子謹記。”
正說著，外頭淨鞭三響——“聖駕到！”
滿院譁然。誰也沒想到皇帝會親臨。皇帝今日著赭黃袍，只帶了幾十個侍衛、太監，笑吟吟執起林琰的手：“朕來看看你對這府邸是否喜歡。”目光掠過忠順王時略作停留，“皇弟也來了？”
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