林琰緩緩踱步，在書房內走了一個來回。他停在那幅《河防一覽圖》前，目光沿著黃河蜿蜒的曲線遊走。
從龍門到渤海，這條大河哺育了中原文明，也無數次帶來深重災難。
圖上密密麻麻標註著決口處、險工段，那些硃紅的記號，像一道道傷疤。
他想起開封城外那些流民，眼中對和平的渴望，對安穩生活的期盼。
林琰轉過身，燭光將他的影子投在牆上，拉得很長。
“路先生。”他開口，聲音平穩而堅定，“你的話確有道理。朝堂之爭，歷來殘酷；君臣之道，亦非一成不變。古往今來，鳥盡弓藏之事，確實不少。”
路懷瑾心頭一動。
“然而，”林琰話鋒一轉，目光如炬，“先生可知，聖上於我，有養育之恩，有栽培之義。我若因先生一番話便生異心，與禽獸何異？”
他走回案前，雙手撐案，直視路懷瑾：
“況且，先生只見帝王心術，卻不見天下蒼生。我自十月入豫，所見所聞，皆是戰亂之苦，水患之害。”
“河南百姓，遭此劫難，十室九空，民不聊生。如今亂事初平，百姓如驚弓之鳥，急需休養生息。”
“我若聽先生之言，據河南而反，再起兵戈，烽煙遍地，豈非置百萬生靈於水火？這與宋茂七之流，又有何異？”
林琰的聲音漸漸提高，帶著壓抑的情緒：
“至於功高震主，我自有分寸。為臣者，當恪盡職守，竭忠盡智。”
“若他日真到了鳥盡弓藏之時，我自不會坐以待斃。但此刻，我心中所念，唯河南百萬生靈，唯黃河兩岸亟待修復的家園，唯聖上囑託之重！”
他深吸一口氣，平復情緒，聲音轉緩：
“先生才學，我已知曉。若願留下，我可聘先生為幕僚，共商治河安民之策；若先生另有高就，我亦不強留。”
言畢，林琰坐回椅中，靜靜等待路懷瑾的反應。
路懷瑾站在原地，良久未動。燭光在他臉上明滅，眼中神色變幻不定。
忽然，他整了整青衫，退後三步，然後鄭重地撩起下襬，雙膝跪地，向林琰深深叩首：
“伯爺胸懷天下，心繫蒼生，不為權勢所惑，不為私利所動，有古仁人之風，實乃明主風範！學生路懷瑾，願為伯爺效犬馬之勞，鞠躬盡瘁，死而後已！”
林琰一怔，隨即恍然大悟，起身離座，快步上前扶起路懷瑾：“原來先生方才是在試探於我？”
路懷瑾起身，眼中已盈滿真誠的敬佩：“正是。不瞞伯爺，自您入開封以來，學生便暗中觀察，見您所行皆為百姓著想，心中已生敬佩。”
他頓了頓，繼續道：“學生蹉跎半生，空有滿腹經綸，卻不願明珠暗投。故出言相試，以窺伯爺志向胸襟。”
路懷瑾神情肅然：“若伯爺方才聞言即怒，說明伯爺有忠直之心，卻少容人之量，難納逆耳忠言；”
“若伯爺欣然應允，說明伯爺野心勃勃，他日得勢，必生禍亂；”
“若伯爺猶豫不決，則說明伯爺雖有忠心，卻易被蠱惑，非可託付之主。”
“唯有伯爺這般，”他深深一揖，“忠君而不愚忠，愛國而更愛民，有原則而不失變通，有抱負而不急功近利，方是學生願肝腦塗地追隨的明主！”
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