宋皇后遣心腹送來賞賜，林琰於其中尋到一封密信。
“鳳藻宮事已平，太醫報賢德妃憂思過甚致血崩，需靜養三月。吾兒勿憂，萬事有母后周全。”
林琰閱罷，元春那張慘白如紙的臉彷彿又在黑暗中浮現，還有她氣若游絲的那句喃喃：“走投無路了……”
“王爺。”薛寶釵的聲音自後方響起，手中端著一盞溫熱的安神茶。
林琰將信紙就著燭火點燃，看火舌舔舐紙沿，蜷曲、焦黑、最終化為一片輕灰，飄散無蹤：“皇后來信，說處理乾淨了。”
寶釵靜默片刻，將茶盞輕輕擱在案上：“條件是？”
“未曾明言。”林琰轉身，燭光在他稜角分明的臉上投下搖曳的陰影，“但母后的性子你知曉，從不做賠本買賣。”
寶釵移步窗前，望向庭院沉沉的夜色。初冬時節，梧桐葉落了一地，在清冷月光下宛如鋪了一層破碎的鎏金。
“三個月，足夠發生很多事。”她輕聲道，指尖無意識地劃過冰涼的窗欞，“也足夠皇后想清楚，要我們拿什麼去還。”
林琰揉了揉眉心：“容卿近日似乎心事頗重？”
“哄楨兒睡下後，她總獨自在廊下站著，問起，只說是夢見了往日恐懼的舊事。”
寶釵轉過身，眼底含著憂色，“她身子單薄，我已囑咐廚房多備了溫補的羹湯。”
“你多費心。”林琰頓了頓，看向她，“你方才，似還有話未說？”
寶釵走回桌邊坐下，燭光映著她的側臉，暈開一層柔和的暖色，卻也照出眉間一絲凝而不散的沉重。
她手指輕輕交握，聲音壓得更低：“還有一事……我月信遲了十日有餘，昨日請脈，大夫說是喜脈。”
林琰一怔，眼底倏然漾開真切笑意，握住她的手：“大喜！我們林家，該有嫡出的孩兒了。”
寶釵的手在他掌心微微一動，指尖冰涼：“王爺疼楨兒，妾身深知。只是嫡庶有別，宗法在上。若這胎是男兒……”
“父母先守禮義，子女自然效法。愛不可無，亦不可溺。”林琰握緊她的手，察覺那絲涼意，“你在擔心什麼？”
寶釵抬眸，目光清亮如雪，直直看入他眼底：“我擔心皇后，更擔心東宮。”
她聲音輕若耳語，“王爺請細想，皇長子體弱，年過二十方得冊立。陛下登基近二十載，後宮並非無人，卻僅有太子一子。王爺不覺得……太巧了麼？”
林琰呼吸微窒。楚容卿的過往，楨兒誕生時對皇帝生育能力的隱約質疑，瞬間再次湧上心頭。
“寶姐姐，”他嗓音發澀，“天家秘事，知道不如不知。”
“可我們早已身在局中。”寶釵反握住他的手，力道不重，卻異常堅定，“王爺手握京營四成兵力，又是陛下義子，皇后對您，從來是既拉攏，又防備。”
“如今她替我們抹平鳳藻宮的禍事，這份人情債，遲早要還。而還債的方式……只怕與東宮穩固脫不開干係。”
她頓了頓，字字清晰如冰珠落玉盤：“王爺，若陛下自身……根本不能生育呢？那太子究竟從何而來？”
“皇后最在乎的，唯有東宮。任何可能威脅太子之人之事，她都會視為眼中釘。我們，還有這個未出世的孩子，將來該如何自處？”
林琰猛地抬眼，燭火在他眸中劇烈一跳。那個深埋心底、從未敢宣之於口的可怕猜測，被寶釵如此冷靜地剖開，寒意瞬間沿著脊椎攀爬。
“不可妄議！”他驟然低喝，語氣嚴凜，但眼中翻湧的驚濤駭浪卻洩露了內心的震盪。有些疑竇，一旦被點燃，便再難熄滅。
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