建武十六年三月廿三日，夜。長春新京。
這座雄踞北疆的堅固要塞，本是東虜昔年苦心經營的偽都。其中山川暗道，於洪承疇與大玉兒而言，便如掌心紋路，熟稔非常。
不想數月之前，南朝太子林崇親率匠人，以水泥鐵架加固牆基，改作儲積軍資的重地。一時間，城高溝深，端的是易守難攻。
然則此刻，城中卻瀰漫著一股危殆的懈怠。
原守將林梓、林楠因功奉詔回京，留駐副將成師、步祖，初時還謹小慎微，日子久了，便恃著城堅，兼之屢次大勝東虜，竟徹底鬆了防備。
子時剛過，城西陰影處一陣蠕動。洪承疇冷眼望向城頭，並不下令強攻。
早有數十名東虜死士，扮作難民潰兵，潛入城中旬日。這些人，便是埋在根基裡的火藥。
“時辰到了。”聲如寒冰。
話音未落，城內數處火起，喧囂驟至。西門守將楚軍百戶，酒醉中被驚醒，推門便見一截冰冷刀鋒抵住了咽喉。
“動一下，送你見閻王。”黑暗中，一張東虜熟面孔獰笑。
內應既發，趁亂斬關落鎖。那沉重的城門，竟緩緩開啟了。
洪承疇裹緊羊皮襖，策馬穿過洞開的城門，如幽靈般融入夜色。
兩萬東虜殘兵，似黑色洪流，無聲湧入這巨獸腹中。東虜兵馬策馬直奔糧倉武庫，一切熟稔得如同歸家。
城東帥府，正酣飲的成師、步祖被親兵跌撞闖入驚醒。“報！敵軍入城！從西門！”
“胡說！”步祖醉眼朦朧，拍案而起，“西門固若金湯，定是你等眼暈！滾出去！”
話音未落，震天喊殺與爆炸聲已由遠及近。火光映紅了半壁天幕。
二人酒醒，盔甲不及披掛，倉皇抵抗。然大勢已去，城中火起，楚軍自相踐踏，指揮早已癱瘓。
黎明，帥府大堂。洪承疇高坐，俯視被捆如粽的兩將，“你二人可願降？只要歸附我國，本太師尚可饒爾等一命。”
成師、步祖大罵洪承疇被大玉兒逼降，厚顏無恥，還敢在這狺狺犬吠，洪承疇倒是不惱，命人將二人推出去斬了便是。
大玉兒登城，望見城下狂歡部眾，與失而復得的糧山械海，撫著懷中玄燁的一縷胎髮，對初升朝陽低語：“玄燁，瑪嬤……到底是把這座城，從裡面撬開了。”
八百里加急的烽火，連夜燒紅了北疆的天。
神京，紫禁城，武英殿。燭火映著林琰鐵青的臉色。案上軍報字字誅心：“長春失守，軍資損失無算。敵酋洪承疇、大玉兒入城。”
死寂之中，唯聞指尖叩擊案几之聲。戶部尚書史鼐跪於下首，頭顱低垂，腰背卻挺得筆直。
“史鼐。”聲音平靜得可怕。
“臣在。”
“你的新政，你的考成。換來的，便是長春的失守？”目光如冰錐刺下。
史鼐額觸冷磚，聲沉如水：“臣失職。糧械排程，臣部確責無旁貸。”
“責無旁貸？”林琰冷笑，將一份奏摺擲於階前，“看看！御史臺彈劾你苛待士卒、動搖國本，言官交章，說你為子鋪路，逼反邊軍！這便是你給朕的新政？”
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