翌日，甄誠被叫到公堂。荀郎中將一本《禮記註疏》攤開，指著《大學》“在明明德”一節，語氣冷淡：“甄司務，你且說說，此句何解？為官者，當如何‘明德’？”
甄誠不慌不忙，躬身一禮，侃侃而談：“回上官，在下以為，‘明德’首在‘明明’，即彰顯光明正大之德。
然《大學》又云‘物有本末，事有終始’，徒然空談德性，而無實務之能，亦是捨本逐末。
在下昔日未諳世事，幸得閒暇，多讀典籍，方知禮法之精髓，在於經世致用，於部務考核、儀制釐定，皆有裨益。”
荀郎中眼中精光一閃，語氣緩和了些：“你這學問，倒是紮實。以前便有研究？”
甄誠恭敬答道：“是。以前未被拉去應酬時，常以此自娛，自覺於公務大有助益。”
此事過後不久，李青松湊近劉泰衡，神秘兮兮地說：“劉兄，聽說了嗎？荀郎中新設了個‘新政聯絡員’的差遣，專門對接都察院，頭一個就點了甄誠的名！聽著就前程似錦。”
劉泰衡心裡那股不對勁的感覺又冒了出來。
幾日後，駐禮部的風紀觀容使劉風突然到訪司務廳，與劉泰衡寒暄：“小夥子你也姓劉啊，咱們五百年前一家。劉照磨，依你看，你們廳裡，可還有什麼不正之風？”
劉泰衡恰好看到甄誠路過，提高聲音道：“不正之風談不上，只是有些人，專投上官所好，心思都用在鑽營上，實在有礙新政。”
風紀觀容使深深看了甄誠一眼，點點頭，離去後將情況報與都察院右都御史賈雨村。
賈雨村素來厭惡空談，便命人細查。回報卻是：甄誠此人，雖與上官走動略密，但經辦的祭典、修訂的儀注從無錯漏，考成數值極佳。
賈雨村便將此事連同甄誠的名字，一併寫入了呈給皇帝的《風憲摘要》中。
不久，甄誠因“明習典禮，通達政體”，再擢一級，由禮部推舉，吏部審批，任禮部主事。接到通政司的題本，林琰看後硃批：“務實去華，甚慰朕心。”
李青松在廊下遇見劉泰衡，感嘆道：“甄誠也是好起來了，這升遷速度，嘖嘖。”
不久，因為甄誠晉升，司務廳的司務出缺。
禮部王主事把劉泰衡叫去，和顏悅色道：“泰衡啊，你和李青松，平工作表現都不錯，上面很為難。現在推行新考成法，靠資料說話，你們就自己競爭吧。”
當晚，劉泰衡在燈下咬碎了筆桿，終是寫下一封匿名信……悄悄投進了都察院的舉報箱。
未料三日後，風紀觀容使便持帖登門。劉泰衡心頭狂跳，卻見對方只溫言詢問司務廳日常，並無異樣。
直到被請入都察院公堂，他才看見案上攤開的春風樓賬本——那熟悉的“劉泰衡”三字簽在頁尾，墨跡猶新。
原來李青松都是用劉泰衡的名字平日在此消遣，早被暗記在冊，匿名信反倒成了自投羅網的引子。
證據確鑿，劉泰衡的考成評定直接墊底，留用察看。而李青松因為工作紮實穩健，考成資料名列前茅，順利晉升司務。
劉泰衡羞愧辭職那日，甄誠立於廊下，指尖無意識地摩挲著袖中那副舊眼鏡——那是他初入司務廳時，為謄寫《吉禮纂要》熬夜配的。
如今鏡片已換，他卻仍習慣性地推一推。
望著那道踉蹌背影，他低聲自語：“李青松說得對，與其在意別人，不如讓自己開心。只是這‘開心’若建立在構陷之上，便如沙上築塔，終難長久。”
劉泰衡渾身一顫，終究沒敢回頭。
宮道幽深，夕陽將他的影子拉得極長，像一筆被硃筆勾掉的爛賬。
這深宮裡的風，吹散了多少算計，埋葬了多少不甘，從來無人細究，亦無人敢問。
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