路宜珊回至永壽宮，屏退左右，獨坐窗前，默然良久。
正值暮色四合，宮燈搖曳，她指尖攥得發白，眼底那一星半點的游移，也盡數散了。
那金朝歌當眾折辱於她，皇后娘娘又只作不知，這口氣若嚥下去，她這賢嬪往後怕真成了人人可欺的軟柿子。
“來人，”她聲音冷得浸人，“備下筆墨，我要給叔父遞一封家書。”
信箋鋪開，她落筆極快，字字鋒芒，卻句句不離規矩：只陳說金朝歌恃寵而驕、凌虐同儕、攪亂宮規，半字不提報復，只問一句“侄女該當如何”。
三日後，一封密信自宮中送入吏部尚書路懷瑾府中。
路懷瑾拆信時，正與幾位老友對弈。他掃過信中言語，神色不動，只將信紙湊近棋簍旁的燭火，任那火苗將它一點點舔盡。
“路公，這棋……”對面老友輕聲提醒。
“不急。”路懷瑾拈起一枚黑子，輕輕落在棋盤一角，“有些事，主上想做，我們便順著做。江南要穩，後宮……也要穩。”
他落子無聲，卻已定下調子。
訊息傳回宮中，不過兩日，坤寧宮的中秋禮單便已更替完畢。
今年由皇后親自主持，各宮主位皆得一套“燈景葫蘆萬壽山海”主題的織金吉服襖裙。那料子是蘇繡貢品，金線盤龍，日光下流彩奪目，是極大的體面。
延禧宮正殿內，麗嬪金朝歌正對著等身銅鏡理鬢，忽聞宮女來回話，說司禮監來送中秋正日穿的吉服。
春蘭引著那內侍進來。
內侍低著頭，雙手奉上一隻描金朱漆長條木匣，舉止恭敬，眼神卻不住往殿內打量。
匣子剛落地，他便以“須在坤寧宮關門前置辦完差事”為由，匆匆告退，連幾句例行的客套也省了。
金朝歌也不在意，只當是司禮監差事繁重。
她上前親手掀開匣蓋，裡頭是簇新的深綠吉服，紋樣鮮豔欲滴。她取出衣裳，沉重的金線墜得衣料格外垂順。
正要對著鏡子比量紋樣，前院忽有宮女跌跌撞撞跑來，哭著說和嬪陳月菡身子不適，方才用了幾口點心便腹痛如絞，已派人去請太醫了。
金朝歌微微蹙眉。陳月菡與她近來也少有往來，驟然抱恙，她本不必理會。但身為高位嬪妃，略作關懷也是該的。
她正思忖著該備些什麼禮，永壽宮的路宜珊卻已帶著太醫並幾個坤寧宮掌事宮女，急匆匆趕到延禧宮門前。
“妹妹莫慌，”路宜珊臉上掛著恰如其分的關切，人已跨進門來，“聽聞陳妹妹欠安，我心裡實在不安，特來探視。皇后娘娘也十分牽掛，命我領著太醫來看看。”
金朝歌忙起身相迎，心底卻掠過一絲異樣——路宜珊來得未免太快，身後跟著的那幾位坤寧宮掌事宮女，眼神更是銳利如刀。
路宜珊草草問了幾句症候，便讓太醫上前診脈。
太醫面色凝重，只說還需細查，路宜珊卻已站起身，掩鼻後退一步，蹙眉道：“這病症來得蹊蹺。
瞧著倒像有些傳染的勢頭……本宮還得去別處走走，這後殿離前殿頗近，不知金妹妹這裡可還安穩？本宮順路瞧瞧，也好安心。”
金朝歌心頭猛地一跳。
她不知的是，昨夜一道蓋有御璽印的內廷文書已悄然遞入司禮監。
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