今寧安親王奉詔總攬，雷霆手段固然能速效，然若因此盡掩太子此前鋪墊之功，乃至令朝野生出‘太子無能，親王救火’之謬論，一則寒了東宮屬官及南下官吏之心，二則亦非父皇考察太子之本意。
更恐令別有用心者借題發揮，離間天家父子，動搖國本。母后仁慈，然此事牽涉外戚，母后若出面，反易落人口實。
妾身忝為太子妃，於公於私，皆不可緘默。懇請父皇明察，保全太子兩月辛勞，功過賞罰，昭示天下，以安人心，以正視聽。”
林琰靜靜聽著，目光深邃，指尖輕叩案上硃批。
一旁的甄英蓮垂眸執筆，不動聲色；伍盡忠眼觀鼻鼻觀心，唯有晴雯端著蜜餞碟子，悄悄瞥了皇帝一眼。
待陳念之說完，林琰忽地朗聲一笑，案上燭火隨之一晃，方才的冷肅一掃而空。
“哈哈哈……好！真乃吾家佳婦也！”他笑聲爽朗，驅散了幾分養心殿的凝重，“崇兒得此賢妻，實乃家國之幸事。”
晴雯趁勢放下碟子，抿嘴一笑，聲音清脆如鈴：“皇爺慣會做弄人，方才那般威嚇，若真把太子妃嚇壞了，皇后娘娘那兒，怕是要心疼，臣妾也擔待不起呢。”
林琰笑意更深，起身踱步至窗前，望著窗外沉沉夜色，語氣轉為深沉：“朕豈會不知崇兒之苦？亦豈會抹殺其功？
派楨兒南下，非為否其過往，實為破其稚氣，令其親見這權力場中刀光劍影。功勞簿上，絕不會少了崇兒的名字。你且安心，朕心裡有數。”
陳念之心中巨石落地，再次深深一福：“謝父皇明鑑！妾身代殿下，叩謝父皇恩典。”
“去吧，告訴你婆母，讓她寬心。”林琰擺了擺手，意味深長道，“這盤棋，朕既要磨鍊棋子，也要保住棋盤。”
陳念之退出御書房，背心已微微汗溼。回到坤寧宮覆命時，薛寶釵早已靜候，屏退左右。
聽完轉述，薛寶釵閉目片刻，復又睜開，眸中疲憊稍減，只剩一片沉靜的堅定：“陛下這句‘家國之幸’，分量不輕。念之，你很好。”
她望向南方，彷彿能穿透重重宮牆，指尖輕輕拂過窗沿，“崇兒，你聽到了嗎？這宮裡，還有人為你撐著這一片天……”
數日後，一道加急驛報從京城發往應天：“著寧安親王林楨，即刻南下，總攬江淮賑災事宜，節制地方文武，遇緊要可先斬後奏。欽此。”
諭旨傳到，整個江淮官場震動。
此時的林崇，正被一堆各府縣糧倉存留數的糊塗賬搞得焦頭爛額。
接到聖旨，他愣在原地，許久才苦澀一笑。父皇的耐心，終究耗盡了。
他精心構築的、試圖透過“正規途徑”解決問題的努力，在父皇眼中，不過是“稚嫩”的證明。
現在，派來了真正能“鎮得住場子”的人。
但他心中，除了苦澀，更有難以言說的屈辱。這憤怒並非針對父皇，而是針對那些逼得父皇出此下策的蛀蟲，更是針對即將到來的林楨。
林楨的到來，意味著對他過去兩個月工作的全盤否定。
他那些日夜不休的努力，那些試圖在規則內尋求正義的嘗試，都將被貼上“無能”的標籤。
而林楨雷霆手段下的成效，會更反襯出他的“稚嫩”。
更讓他痛苦的是信念的動搖。他一直認為，只要心懷仁慈，依章辦事，終能感化官員，為百姓謀福。
可現實狠狠扇了他一巴掌。他的“仁”和“信”，在對方的“偽”和“奸”面前，脆弱不堪。
舅父被構陷，官員集體怠工，災民依舊困苦……這一切都在拷問他的堅持：難道這世間，真的只能用更殘酷的手段才能達成目的？那他所學的“仁政”，豈非最大的笑話？
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