暖閣內，地炕燒得正暖，鼎內焚著百和香，那銀絲炭偶爆出一聲極輕微的“劈啪”。
黛玉手裡執著那海棠花式雕漆填金蓋碗，只將碗蓋略略撥弄著浮茶。
目光卻落在了徐煙雨緊繃的指節上，聲音放得又輕又緩：“煙雨，你瞧這炭，燒盡了也就是一把飛灰。可在這燒透之前，它卻能暖整整一個冬日呢。”
徐煙雨正出著神，聽了這話，只勉強牽了牽嘴角。
一時，簾櫳微動，太子林崇攜著一身清寒進來。
他解了那領石青緙絲銀鼠皮披風，也不忙著坐下，先踱到炭盆邊，極自然地拿起火箸，替黛玉攏了攏炭，又迴轉頭來問徐煙雨：“外頭風硬得很，手可涼了？這盆炭燒得正旺，坐近些不妨事的。”
他舉止溫存，只是眉宇間那點憂色，便是想藏也藏不住。
坐了半晌，便提起北邊的雪災來，語氣悵然：“方才見了賬冊，那光景……真不知那些黎民百姓如何熬得過去。
我已讓內庫撥了銀子，可想著那漫天風雪，心裡就像壓了塊石頭，沉甸甸的。”
黛玉聽了，只端起茶盞來抿了一口，並不言語。
不多時，寧安親王林楨到了。他一身玄色雲紋貼裡，肩頭還帶著未化的細雪星子，侍女上來接那厚重的氅衣時，那衣料上還透著一股外頭的凜冽氣兒。
他進門，先朝黛玉恭恭敬敬行了禮，面對徐煙雨只略一頷首，目光在她身上停了不足一息，便轉向林崇，開門見山道：“太子也在。北邊驛站馬匹凍斃之事，我已著手料理了。”
他語速不快，卻字字清晰：“調了遼東馬匹替換，務必確保軍報暢通。另已令靖安署徹查沿途驛站。
雪災當前，驛傳關乎軍政命脈，凡有怠慢瀆職者，不論品級，先革職拿問，待災情過後，再送刑部核驗。”
林崇聽得一怔，忙道：“皇兄，這事是否可從長計議？那些官吏也是在天災之下辦事艱難，或許並非有意懈怠……”
林楨截住他的話頭，神色平靜無波：“太子仁厚。然驛馬倒斃非同小可，若因傳遞延誤致邊防有失，屆時追責，牽連的便不止幾家驛站了。這雷霆手段，也是為了救更多的人。”
說罷，朝黛玉拱了拱手：“姑母，軍務繁雜，侄兒先行告退。”轉身便走，那玄色衣袂帶起一陣微風，乾脆利落，再沒多看旁人一眼。
暖閣裡靜了片刻。林崇望著門口，臉上掠過一絲無措，半晌才低聲道：“皇兄總是這般……”
黛玉這才放下茶盞，杯底碰在紫檀小几上，發出一聲極輕的脆響。
她指尖輕輕點了點徐煙雨的手背，聲音輕得像一聲嘆息：“煙雨，你看這炭火。崇兒怕它燙著人，總想著添些灰隔開；楨兒卻想著怎麼讓它燒得更旺，暖到更遠的地方去。一樣的火，到底是不一樣的。”
徐煙雨指尖冰涼，那話兒像根細針，輕輕刺破了她心頭那層朦朧。
她原以為林崇那份體貼入微便是天底下最好的模樣，可方才林楨說話時，她雖畏懼那份冷硬，心底卻莫名生出一絲安穩——彷彿有他在，那北地的風雪便真能被擋在千里之外。
送走林崇後，徐煙雨心神不寧地回了偏院。
紫鵑正拿著小銀剪子修剪瓶裡的臘梅，見她臉色不好，便屏退左右，低聲道：“姑娘可是為方才暖閣裡的事煩心？
奴婢斗膽說句嘴，太子殿下是頂好的人，可這宮裡、這朝堂……光是好，怕是不夠的。”
雪雁在一旁捧著暖手爐，湊近了接話，嗓門壓得低低的：“姑娘沒瞧見寧安親王那眼神麼？
他看咱們，就跟看廊下那幾盆擺設似的，心裡明鏡似的，面上卻半分情面不留。
太子殿下呢，是真心疼咱們手冷腳冷。可要說這往後……誰更能護得住什麼，奴婢笨，也知道那刀鞘再好看，不如刀刃利索能擋災。”
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