她緩緩合上書卷，指尖因用力而微微泛白。路宜珊那日遞上的不僅是《大學》殘卷，更是這盤棋的第一個訊號。如今看來，叔侄二人心意相通，早已在前朝後宮佈下了這步“陳氏”之棋。
“首輔這是嫌史家不夠穩，還是嫌本宮不夠穩？”
薛寶釵輕聲自語，聽不出喜怒。她並非看不出陳家的好處，陳瑞文資歷老、功勳足、性情穩，比起史鼐的鋒芒畢露，確是更合適。
路懷瑾選此人家，看似是替她解了史家的圍，實則也是將太子的姻緣，牢牢框定在了“勳貴舊族”這個圈子裡，既不得罪牛、馬等國公，又堵死了清流徐家更進一步的可能。
這步棋，走得四平八穩，穩到讓她挑不出錯處，卻也讓她感到一種被“安排”的滯澀。
她想要的是能為太子、為薛家開疆拓土的利劍，而路懷瑾送來的，卻是一面堅固卻沉重的盾牌。這盾牌能護住太子，也同樣會壓得太子難以喘息。
“娘娘，”鶯兒猶豫片刻，又道，“聽聞縉雲郡王今日在兵部提及平定安南舊事，盛讚武威侯治政之才，陛下……似有頷首。”
薛寶釵眸光一凝。連林晏樞都動了，這就是路懷瑾在前朝鋪好的路。皇帝若也頷首，那這陳氏，幾乎就是板上釘釘。
一股複雜的情緒湧上心頭，既有對路懷瑾手段老辣的忌憚，也有一絲被架上去的被動。
但她是中宮皇后，她必須學會在既定的格局裡，為自己、為家族、為兒子攫取最大的利益。
“傳話給永壽宮，”她聲音恢復了一貫的平穩，“就說本宮近日偶感風寒，精神不濟，待身子爽利些，再召賢嬪品茗說話。”
隨即，她又吩咐：“著人去武威侯府，不必明說，只道本宮聞其府上海棠甚美，想討一枝插瓶。”
不多時，薛蟠便被悄悄引了進來。
他比當年在賈府時沉穩了不少，雖依舊膀大腰圓，眉宇間卻少了那份混不吝的莽撞，多了幾分見過世面的精悍。他進門便規規矩矩地磕了頭，垂手而立。
“哥哥起來吧。”
薛寶釵屏退左右，只留了心腹，目光落在薛蟠身上，語氣緩和了些，“叫你回來，不是為別的。如今你也管著家裡的生意，見識的人多。
我且問你，當年你在安南時，與那武威侯陳瑞文有過交道，此人……究竟是個什麼樣的人物？”
薛蟠一聽是問這個，緊繃的肩膀倒是鬆了些，撓了撓頭道：“娘娘問的是武威侯？那可真是個……是個妙人！”
他來了精神，掰著手指頭數道：“第一，他懂行。咱們在那邊做香料和藥材的買賣，免不了要和當地軍民府打交道。別的武將，要麼瞧不起我們這些行商的，要麼就是貪得無厭。
可這位陳侯爺不一樣，他把市價、貨品成色、甚至路上損耗都給你算得清清楚楚，半點虧不吃，但也絕不仗勢壓人，講究個公平交易。
他路子野的很，不管是當地土司、海商，還是京裡下來的清流官，他都處得來。聽說他跟那些酸秀才吃飯，還能引經據典；跟粗人喝酒，也能划拳行令不落下風。
還有就是最重要的一點——他講信用。說好的抽成，一文不少；答應的護送，絕不出岔子。
那回我們一船貨差點被水匪截了，就是他派兵給搶回來的，事後也沒多要賞錢，只收了酒肉，還跟弟兄們稱兄道弟喝了一場。”
薛寶釵靜靜地聽著，心中已是波瀾起伏。
薛蟠的話雖糙，卻印證了她之前的判斷——陳瑞文這人，確實是“在各圈子都很吃得開的老好人”。
這種“老好人”，不是無能，而是長袖善舞，是能在複雜局勢中左右逢源的生存智慧。這樣的人，放在勳貴堆裡，是潤滑劑；放在朝堂上，是緩衝閥。
“那你覺得，”薛寶釵緩緩問道，“若這樣的人做了親家，於我們薛家……是利是弊？”
薛蟠這次沒立刻回答，他皺著眉想了半天，才鄭重其事地道：“娘娘，依我看，這是塊最好的‘擋風板’。
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