建武十八年春·永壽宮正殿
春禊方過，御苑殘雪未消。路宜珊藉著向皇后請安之機，呈上一幅叔父親自書寫的《大學》節選。
“叔父說，太子殿下近來為國事操勞，這‘格物致知’四字，最是修身養性的根本。”
她坐在薛寶釵下首，聲氣輕柔，姿態恭謹：“叔父雖居首輔，兼著太子太傅，卻憾於不能日日面見殿下，只能在筆墨之間，略表一二為師之心。”
薛寶釵指尖撫過那力透紙背的字跡，眼底掠過一絲極深的審視。路懷瑾在前朝的風向，素來是六宮安危的晴雨表。
此刻他借侄女之手送來這般示好的由頭，名為關切太子學業，實則是向中宮遞上了一紙投名狀。
“路先生是國之棟樑，亦是潛邸舊臣，這番心意，本宮代崇兒謝過了。”
薛寶釵語氣雖淡，卻將那字卷置於案首——這般舉動，便是納下的意思，“只是不知，路先生近日除了教務，可曾議及朝中……其他的要務？”
路宜珊垂眸，恰好避過皇后眼中那抹探究的光，聲音壓得極低，僅夠兩人聽聞：“叔父昨日在內閣，倒是提過一嘴延禧宮的差事。
說是司禮監撥給延禧宮修繕的南洋沉水香，數目與賬冊對不上，似乎……多了三成。麗嬪妹妹行事素來張揚，此事若傳揚出去，怕是又要惹得言官聒噪不休。”
薛寶釵指尖微微一頓。金朝歌的錯處不難尋，但這錯處從路懷瑾這樣位極人臣的人口中“不經意”透出，分量便截然不同。
“賢嬪有心了。”薛寶釵終於露出今日第一抹真心的笑意，卻轉瞬即逝，“既是為了崇兒，也是為了這六宮清靜。”
離了坤寧宮，天色微陰。路宜珊剛回永壽宮，便見內侍引著和嬪陳月菡在殿內等候。陳月菡氣色比年前好了些，只是眼底那抹驚惶卻未全褪。
“賢嬪姐姐。”陳月菡行禮，姿態放得極低，“前兒在御花園，多虧姐姐替妹妹解了圍。不然，皇后娘娘怕是要藉著麗嬪給的由頭，把妹妹依照宮規處置了。”
路宜珊親手扶起她，屏退左右，方才低嘆一聲：“和嬪妹妹何必妄自菲薄？那日若不是你孃家遭了難，麗嬪又怎敢那般肆無忌憚地將罪名往你頭上扣？
什麼‘以退為進’，她不過是見你勢弱，想拿你當墊腳石罷了。”
陳月菡眼圈一紅，咬唇道：“妹妹豈會不知？當日她為了壓下風頭，毫不猶豫便將我推出去。如今我孃家失勢，她雖面上與我‘修好’，可背地裡，怕是恨我恨的緊。”
“所以，你得抱緊最穩的那條船。”路宜珊遞過一杯熱茶，語氣溫和卻帶著不容置疑的引導。
陳月菡握緊了茶杯，滾燙的溫度讓她找回了幾分鎮定：“姐姐的意思是……”
“我的意思是，咱們不能再各自為戰。”路宜珊目光清亮，“我叔父在朝堂上能牽制牛繼宗、馬尚德那幾位老國公，也能透過前朝影響後宮。”
而你，要做的就是在後宮裡，注意麗嬪是一切風吹草動，不管是用了逾制的料子，還是宮人嘴不嚴實，都要第一時間遞到本宮耳邊。”
她頓了頓，聲音更沉：“麗嬪的示好，只是緩兵之計。她失了孩子的事，是插在心窩子上的一根刺。只要這根刺還在，她便睡不安穩。
等時機成熟，咱們再借著陛下的手，將她那點‘酷烈’的手段，一件件攤開來給世人看。”
陳月菡深吸一口氣，重重磕下頭去：“妹妹謹遵姐姐教誨。從今日起，妹妹這條命，便是娘娘的了。那麗嬪……妹妹定會讓她嚐嚐，被人反咬一口的滋味。”
送走陳月菡，路宜珊獨自站在廊下，看著陰沉的天色。夏荷輕聲道：“娘娘，這般拉攏和嬪，會不會讓陛下覺得咱們結黨？”
路宜珊輕笑，指尖捻動佛珠：“結黨？不，這叫‘扶正祛邪’。陛下厭棄的是那種能左右朝局的大黨，卻從不反對嬪御以求自保而抱團，況且……”
她回頭看了一眼坤寧宮的方向，眼中閃過一絲算計：“皇后如今急需新的助力來對抗陛下和皇貴妃。
叔父他老人家是文臣之首，又是太子太傅，我的示好讓她看到了希望，卻也讓她更加忌憚。
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