殿內燭焰煌煌，梁間垂下的碧紗卻紋絲不動。入夜雖久，溽暑未消，惟四角冰鑑沁出絲絲涼意，混著龍涎香的清冽，勉強驅散幾分蒸鬱。
御案旁，尚宮鴛鴦垂首侍立，雙手穩捧澄心堂紙，聞言並未抬頭，只將腕子略略一沉，靜候草詔。
她身量高挑，一襲白鷳方補寶藍交領襖熨帖合身，值此帝王私語之際，宛若一尊沉靜的玉像。
“啪——”一聲脆響，破了滿室沉寂。
卻是僖嬪晴雯一手執著緙絲團扇，有一搭沒一搭地為皇帝打扇，另一隻手嫌惡似的從棋盤上拈起一枚被弈者碰落的黑子。
她身旁的大宮女司書忙躬身接過，歸還原處；那喚作忘棋的宮女，則眼觀鼻、鼻觀心，只盯著那盤未竟的殘局，唯恐自家主子一時不耐，掀了這局棋。
“皇爺這是又惦記著寧安王呢？”
晴雯見林琰對著夜色出神，便倚身湊近，將一盞寒冰鎮過的葡萄汁輕輕擱在硃批旁，羽睫在燭光下微微顫動，“依臣妾看來，王爺那股子倔強勁兒，活脫是皇爺少年時的影子。
不過……這熱鍋上的螞蟻，若能熬成蜜，那才叫真本事。”
她說著，團扇搖得又輕又緩，恰將一絲涼風送至林琰頰邊，卻不致吹動案上輿圖。
林琰嘴角幾不可察地一彎，伸手握那琉璃盞，指尖被寒氣一激，倒清醒了幾分。
他並不回頭，只就著窗外夜色，看那杯壁上凝的露水蜿蜒滑落。
“蜜？”林琰輕哂，眼底卻掠過一絲難察的疼惜，“天下大勢，熬不出蜜，只能煉出藥。一味苦口的藥。”
言罷稍頓，指腹摩挲著涼滑的杯壁，聲沉數分：“楨兒心裡是有怨的。聯姻朝鮮，南征北戰，朕教他做了許多違心事。可偏偏是他，最解得朕的不得已。”
他轉眸瞥了鴛鴦一眼，目光深邃：“草詔吧。不必提楨兒，只說鐵路乃國之血脈，護路即是護國本，著戶部速撥銀餉，不得有誤。至於楨兒……且讓他猜。”
“猜不透，是他的劫。猜透了，他也該明白，朕這些年壓著他，非只為太子，更是要這塊真金，在烈火裡煉得更純些。”
“受國之垢，是為社稷主。”
林琰聲不高，卻字字如金石墜地，在空闊殿宇中迴響，“朕壓著他，便是要他懂得，欲戴其冠，必承其重。朕這把刀，寧可鈍了，也不可有裂紋。”
“諾。”鴛鴦方抬眸，眸中一片澄澈，上前一步，筆尖飽蘸濃墨，行雲流水般落於箋上，袖口紋絲未亂。
晴雯見狀，撇了撇嘴，與忘棋遞了個眼色。忘棋會意，悄無聲息地將殘局連盤端下，換上一碟切好的冰湃西瓜。
殿外蟬鳴聒噪，殿內此刻惟餘筆尖沙沙，與冰塊在琉璃盞中細微的磕碰之聲。
林琰目光重落回那“可”字上，墨色深處，似映出津浦線上滾滾鐵輪，並一個少年在權謀迷霧中漸次堅毅的背影。
津浦線督造行轅，夜色正濃。林楨獨立於窗前，望那遠處工地上星點燈火，與天際疏星遙相呼應。曹安於悄然而至，遞上一封密信。
“殿下，京中訊息。太子在坤寧宮鬧了一場，碰了釘子。長公主已面聖陳情——她向陛下提了訴求。”
林楨掃過數行，便將信紙湊近燭火。火舌一捲，頃刻間化了一縷青煙，混著白日煤煙，散作焦糊氣。他面上毫無波瀾，指尖捻著灰燼，語調卻透出幾分複雜的倦意。
“情理之中。母后的鳳座，於崇弟是簷下安穩，亦是腳鐐手銬。”
他輕嘆一聲，那嘆息裡既有憐弟之意，亦含對自身處境的瞭然，“這宮裡最護他的，是母后；最容不得他半分差池，拿捏他命門最狠的，也是母后。
昔年母后為王妃時，我便在她妥帖照拂下長大，那份周全溫厚，至今歷歷。她待我這非親出的，尚且如此盡心，何況己出的崇弟？”
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”……宮東這，子孩好個是，之念孫那你，唉……來近下殿子太。啊測難……意心下陛。你瞞不也我，親老是我你，公陳“：低極得調聲，鬚捻政賈，靜僻至行
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。忑忐間宇眉住不掩卻，目斂眉低，福莊端，襖荷藕著之念陳，後。扶攙前上忙宗繼陳，車下父老見。候迎子率已宗繼陳子長，前門府陳
”。寧不神心……日近之念，親父“：道心小又，安聖問先宗繼陳，人下退摒，廳得
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。紅微圈眼，去下不說”……後日，塞強同形，般這孫，屬所有另中心下殿……怕更
”？麼姐姐歡喜不……哥哥子太那？嫁想不姐姐，爹“：袖親父著扯，神了慌狀見之佑陳弟，旁一
。和謙順恭在次，功容言德在首，道之婦為，之念“：喙置容不卻緩平氣語，臉之定鎮作強孫於落，孫兒過掃目，茶口了啜文瑞陳
”。右左能我你非亦，慮當所我你非……他其於至。眉齊案舉，鄰睦親敦，奉侍心盡需只你，子天之來未，君儲之國乃子太
”。耳重持唯，用無慌。子擔重最是亦，仗依大最是份此，下天儀母要來將，妃子太為姐姐你。言胡要莫，兒佑“：沉深更卻，緩稍氣語他，惶仍孫見
。宮東牆高與宅深這如正，墨潑如影樹下夕，槐老外庭向他，罷言
。盼期好最下面局這是已，賓如敬相，眉齊案舉——言之政賈才方是卻，思所中心
。了罷穩安族家得護，步一看步一走有唯？解能慮憂刻此是豈，波風來未、意心子太於至
