臘月寒深，東宮暖閣內地龍燒得正暖。陳念之倚在軟榻上，看林崇就著燈花翻閱太僕寺的馬政摘要。
他指尖在“濟州皇莊歲供戰馬三千匹，膘肥體壯，而官辦馬場同等歲額僅及半數”一行上反覆劃過，指節微微發白。
“殿下。”
徐煙雨捧著參茶進來，見狀低聲道，“陳國公前日遞話，說太僕寺卿李崇晦‘偶感風寒’，這幾日在值房‘靜養’，手邊恰有幾份馬政舊檔。若殿下派人‘探病’，許能‘順便’瞧見。”
林崇抬眼，眸中那抹在江淮歷練出的冷硬，此刻摻進幾分清明：“陳國公這是鋪好了路，只等我邁這一步。”
他合上卷宗，摩挲著封面，“父皇要的是實效，不是空言。只是這關竅……”
三日後，東宮典膳丞“順路”探視李崇晦，歸來時袖中多了半卷邊角的《太僕寺近年馬匹虧空輯錄》。
林崇掃了幾眼，眉峰蹙起。
冊上所載，官辦馬場虛報存欄、剋扣草料、倒賣戰馬，樁樁觸目；詭異的是，那些掛名“皇莊”的馬場，尤其是濟州幾處，賬目竟清晰可辨，隱隱還有盈餘。
他未聲張，只喚來顧衍之，低聲道：“去齊國公府傳話，說梯子我接住了。
但這梯子架的不是尋常牆頭，而是父皇當年親手壘的臺子。這第一步，得踩得格外穩。”
陳瑞文得信，當夜便“偶遇”了來訪的李崇晦。
書房內茶煙嫋嫋，陳瑞文輕嘆：“老夫當年在安南，戰馬便是將士的腿腳。如今官督商辦的馬場糜爛，倒是濟州皇莊的馬匹膘肥體壯。
只是這‘官督商辦’的由頭，終究是當年陛下為解王府窘境、暗蓄實力定的調子，如今反成了遮羞布。”
李崇晦面色一白，默然良久，次日便上了《請核馬政疏》。
疏中言辭懇切，隻字未提東宮，卻將積弊攤在明面，末了自請查處，只求陛下“遣幹員核查”。
林琰覽奏，硃筆在“幹員”二字上頓了頓。
這馬政背後的齷齪，他豈會不知？當年正是他以“官督商辦”為名，將王府私產置換為濟州馬場，暗中蓄養戰馬，為奪權積力。
口子一開，各地馬場便如脫韁，在利益泥沼裡翻滾。這些年，只要不是鬧的太離譜，他向來睜隻眼閉隻眼。
如今太子既要伸手，那便伸吧——這坑是他挖的，太子想填，便看看是露出真龍鱗爪，還是折了臂膀。
思及此，他批道：“著太子林崇會同太僕寺，稽查京畿馬政，限期一月，據實以聞。”
聖旨到東宮時，林崇正給陳念之剝橘子。聞言指尖微滯，隨即從容謝恩。
徐煙雨在一旁，將剝好的橘瓣遞到他唇邊，眼底笑意淺淡，只待他嚥下，才低聲道：“景仁宮那邊，怕是已在議論了。”
果然，訊息傳到景仁宮，林楨正與楚容卿對弈。
聽罷，他眼皮都未抬，指間白玉棋子隨意落下，淡淡道：“一個月。”
只這三個字，便再無後話，彷彿說的不是朝廷差事，而是街頭巷尾的一件閒事。
楚容卿捻著佛珠，聞言唇角只勾起一絲極淡的笑意，溫聲道：“陛下倒是給了個巧期限。
這馬政爛了幾十年的陳年舊賬，便是再添五個月，也未必能理出頭緒。
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