臘月廿八，夜。御書房。
紫銅仙鶴地燈裡的燭火“噼啪”一響，爆出個極小的燈花，將案頭堆積的奏章映得一角暖黃。
林琰擱下硃筆，指腹在筆桿上摩挲半晌，並不去揉那蹙緊的眉心，反俯身探入御案最底層，抽出一卷封皮尋常、無署無印的檔冊。
這是靖安署按例呈遞、卻不經通政司流轉的密檔，紙頁邊緣因常年摩挲，早已泛起毛邊。
他指尖緩緩掀開，目光落在“東宮臘月案發”那一行小字上，眸色隨閱讀一點點沉下去，恰如墨滴入靜水，無聲漫開。
案由極簡，卻字字如刀——
太子妃陳念之薨逝當日，御膳房先後進出三批人手，經手糕點四盤。
第一盤出自安嬪章韞玉之手，她命心腹宮女以紅麝粉混入如意糕，意在損太子妃腹中胎兒，令其血崩而亡。
此糕尚未入殿，已被靖安署緹騎截下封存。試毒內侍所用，乃是緹騎隨即調換的新糕，故而無恙。
然緹騎在處置此案，需時報備、換防、清跡，不過一炷香的空隙。就在這頃刻之間，第二盤糕點被人送入殿內。
那盤中藏的，本該是安嬪為恭妃準備的牽機散——此事，首輔路懷瑾已知。
他不願陳文瀚甫入京任右都御史，便因家宅內帷鬧出人命大案，震動朝野，累及聖聽，更壞國體。
於是，他動了宮中人脈，令靖安署“慢半步”，默許人將那第二盤換了進去。
可誰也沒料到，安嬪那邊催得急，重做已來不及，底下人慌了手腳，竟把原本安嬪處理剩餘藥物的那盤糕點，端回了太子妃案前。
第三盤，方是真正奪命之物。那裡面既有安嫞最初欲用之紅麝粉殘餘，又摻了牽機散之毒。
三方手段，陰差陽錯匯於一處，終成絕殺。靖安署密報寫至此，只以八字作結：“多方下手，唯念之死。”
林琰指節在案上輕叩，發出極沉的一聲“嗒”。他並不意外。
後宮從來非黑白分明之地，尤其念之懷著的，早已不單是陳家的骨血，更是東宮未來的“嫡長”。擋路者眾，恨她者多，盼她死的，自然不少。
章韞玉狠毒，卻蠢在急躁；恭妃陰柔，卻輸在手軟；路懷瑾……林琰眼底掠過一絲冷意。
到底是自己的老謀主了，算得長遠，寧可自汙，也要保朝局“不亂”。可他大約忘了，這宮裡的“不亂”，從來只能由皇帝定奪。
路卿他們，卻總愛替朕做主。這一次，是“調包毒糕”；下一次，又當如何？
他又翻過一頁，卻是靖安署補呈的人事脈絡——那一日御膳房附近現身的宮人，三名與路府外院有舊，兩名是恭妃陪嫁，另有兩名身份模糊，追查到底，竟隱隱指向敬妃宮中一位掌事嬤嬤的舊親。
太子妃之死，幾乎牽動半個後宮。除她自己，人人皆盼其死，或死於彼手，或死於此手，只要不是死在自己手裡，便都有轉圜餘地。
可偏偏，這些人彼此掣肘，互相干擾，反倒釀成一樁無人能全身而退的禍事。
林琰緩緩合上檔冊，壓回案底最深處。他並不打算即刻翻案。
章家已倒，安嬪已死，恭妃遭了敲打，敬妃亦收斂許多——再往下追，便是路家了。
目光轉向壓在硯臺下的那頁澄心堂紙——黛玉字跡清瘦，如雪地梅枝：“崇兒被逼牆角，勿再以勢相壓。”
朕知道了。
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