她望向殿角嫋嫋的香爐，喃喃道：“只是不知，這香燃盡後，東宮剩的是餘溫，還是一撮冷灰。”
吉日良辰，皇極殿內，冊禮肅雍。
徐煙雨身負深青紵絲繡九翟大衫，頭戴九翬四鳳珠翠冠，步搖垂旒，映得面容如玉。她依禮行八拜之儀，以受金冊寶印。
那詔書明黃燦爛，捧在手中，似有千斤。
徐煙雨背脊挺然若孤松獨立，面上沉靜如水，無波無瀾，唯袖中指尖微微用力，將那詔書一角攥得極緊，玉白的指節透出幾分堅執，幾不可察地輕顫了一瞬。
太子林崇侍立一側，雖面上傷痕已愈，脂粉遮掩，卻仍透著一股揮之不去的蒼白虛浮之氣。
見徐煙雨禮成，他便欲上前親扶，目光掠過她微涼的指尖，心中一酸。
四顧之下，見執事內監、命婦皆屏息垂首，立於丹陛之下，左右並無多餘耳目，方才俯身，以極低之音，喑啞說道：“煙雨……今日委屈你了。
這位置，看似尊榮，實則內裡是刀山，是油鍋，稍有不慎，便萬劫不復。”
徐煙雨就勢被他扶起，掌心觸及他溫熱卻又帶著薄汗的手，感受到他極力掩飾的惶然。
她抬眸，恰迎上他不安的目光，唇角卻綻開一抹極淡、極穩的笑意，亦以蚊蚋般低聲答道：“殿下何出此言？臣妾既蒙殿下不棄，歸於東宮，這刀山油鍋，自當與殿下同赴。
所幸聖恩眷顧，姑母慈庇，此位雖較元妃降一等，然於臣妾，已是天恩浩蕩，豈敢言屈？”
她略頓一頓，聲愈沉凝：“只是，自今日起，臣妾便是父皇置於東宮的一塊‘試金石’。
殿下，你我須得做出個樣兒來，外莊些，內斂些，莫教父皇母后暗地裡嗤笑東宮是扶不起的阿斗，更莫負了長公主殿下一番苦心籌謀。”
說罷，她借勢微微側首，似是整理霞帔，眸光卻悄然掠向窗外宮牆一角——那方向，隱隱便是長公主府邸所在。
養母黛玉雖未多言，然那份期許與蔭庇，如春風雨露，她時刻不敢或忘。
這太子繼妃之位，是陛下不忍駁了姑母顏面，略降一格的恩賞，亦是姑母暗中遞來的臂助。
她必不負這份天高地厚之恩，更不負自己在這侯門深似海、宮闕冷如冰的境地中，苦苦掙扎求存的一點初心。
當下只將萬千心緒，盡數斂入那低垂的鳳目之中。
是夜，養心殿內。林琰批閱完最後一本題本，擱下硃筆，揉了揉眉心。
內侍小張子趨步上前，低稟東宮冊禮事宜。林琰只淡淡一“唔”，目光投向窗外濃墨般的夜色。
太廟夜宿時的血誓，膝下稚子的囈語，東宮冊封的盛景……一一在腦際閃過。
半晌，方緩聲道：“傳諭東宮，既膺冊寶，便當盡心輔佐，早誕嫡嗣。朕……拭目以待。”
這“拭目以待”四字，平淡無波，落入有心人耳中，卻如懸劍於頂，雖未墜下，其森然寒意已浸透肌骨。
此時宮外，戌時三刻已過。長街寂寂，唯聞更鼓。
首輔路懷瑾的轎子悄沒聲兒地停在兵部衙門前，轎簾一挑，他彎腰出來，玄色披風掃過石階，竟沒帶出半點響動。
簷下宮燈被夜風撩得晃了晃，昏黃的光暈裡，兵部尚書林晏樞早已立在階前等候。
他身後，兩名青袍僕役垂手而立——卻是靖安署的緹騎。夜色掩映下，兵部一應動靜，盡入其耳。
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