暮色漸濃，暑氣未消，空氣沉悶得讓人喘不過氣。
林楨縱馬馳騁，任由熱風吹在臉上，沖刷著那股揮之不去的、隱約的不安。
他知道，自己現在做的，只是遞柴、煽風。可父皇真正想要的，或許是那個最終“點火”的人——或者是那個，在火勢失控時，能果斷“潑水”的人。
而他，還在等。等父皇的一個眼神，一道密旨，或者……一次無聲的考較。
馬蹄踏過乾燥的地面，捲起一溜煙塵。林楨望著遠處王府簷角在夕照中模糊的輪廓，忽然覺得，這場悶熱的僵局，或許還要持續很久。
而他和父皇之間，那張無形的弓，弦，已經繃緊了。
這絃音，很快就化作了京師兵部一道加急的電報調令，先於緹騎南下——調徐州鎮武裝巡檢司一營，乘新通之列車晝夜馳援，這一動向，很快便如悶雷般，滾到了揚州。
不過三日，換防完畢，城門、碼頭、鹽運衙門前後皆增崗設卡，明為“整飭地方治安”，實則斷絕內外串聯之路。揚州城中，已是風聲鶴唳。
秦望儲在揚州得到訊息時，正與梁國陸在府衙後堂對飲。
窗外蟬聲聒噪，更添幾分心煩。小廝跌跌撞撞進來，呈上一封來自京師的“友人私信”，信封上無落款，只有一道殷紅的指印，觸手冰涼。
秦望儲拆開，信中只有寥寥數語：“吳縣事發，仲文已供。風紀觀容使正在查‘瘦馬’源頭，速作打算。”
梁國陸手中的青瓷酒盅“啪”地摔在地上，碎成數瓣。他臉色煞白，喃喃道：“他們……他們怎麼敢？怎麼敢在蘇州拿人？怎麼敢……”
他忽然想起數月前那個悶熱的夜晚，東郭樊抱著皮包跳河的背影，一股寒氣從腳底直竄天靈蓋，渾身如墜冰窖。
秦望儲倒是鎮定些，只是手指微微發抖，良久才低聲道：“晚了。他們要的不是我們在揚州的罪證，是我們的‘麵皮’。麵皮一撕，剩下的……就是挨刀的事了。”
他望向窗外，府衙照壁上那張尚未貼出的“禁娼令”墨跡未乾，此刻看來，竟像是一道催命符。
更讓他心底發寒的是，這幾日府外動靜不對——往日里進進出出的鹽商車馬少了大半，連府衙前的巡街差役，都換成了生面孔，步伐整齊，腰間佩刀，隱約有鐵鏽與火藥之氣。
他派人去打聽，回來的人顫聲說，城防早已換了巡檢司的兵，聽說是從火車上卸下來的，個個槍刺雪亮，不似尋常差役。
果然，又過三日，都察院的正式行文抵達揚州：以“縱容子弟、敗壞風俗、私德有虧”為由，將秦望儲、梁國陸等人革職，著即交由風紀觀容使看管，聽候進一步勘問。
行文裡隻字未提鹽務、錢糧，卻特意強調“風化攸關世道人心，不得不嚴”。
押解之日，風紀觀容使並未動用大刑，只是將二人從府衙側門悄然帶出，徑直送上早已備好的馬車——城門口，一隊巡檢司軍士肅然而立，槍尖映著正午的日光，無人敢攔，也無人敢言。
揚州百姓只當是尋常官員罷黜，偶有議論，也不過是茶餘飯後的談資。
唯有那些與汪、梁有牽連的鹽商胥吏，嗅到了空氣中不同尋常的鐵腥氣，開始悄悄轉移賬冊、遣散心腹。
東宮·文華殿。
太子林崇正對著一份新呈上來的“吳縣供詞”出神。
顧衍之站在他側後，低聲道：“殿下，您看，這‘風化’二字，看似輕飄，實則是把最利的刀。
它不需要確鑿的貪腐證據，只要撕開了‘道德’的口子，那些原本盤根錯節的關係網，就會自己鬆動、斷裂。現在……該輪到六部和內廷的那些人了。”
林崇緩緩點頭，指尖劃過供詞上“瘦馬”“妾室”等字眼，忽然明白了徐煙雨當初說的話——風紀觀容使等的，本就是“眾惡所歸”之時。現在，火候到了。
窗外，夏日的悶雷在天邊隱隱滾動，一場醞釀已久的暴雨，終於要落下來了。
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