建武二十二年，夏六月。
一封加急密函裹著南直隸潮溼的水汽，悄悄的遞進了都察院。落款是江寧織造署的一名門子——此人正是靖安署埋在江南的一枚暗樁。
密函字跡潦草，卻字字驚心：揚州鹽商汪啟明之侄汪仲文，現任蘇州府吳縣縣丞，上月於秦淮河畫舫夜宴，為爭一名喚作“香君”的崑曲歌姬，竟與揚州府通判梁國陸的庶子在畫舫頂棚大打出手。
汪仲文當場摔了上等的青花壓手杯，瓷片濺入河中，口中嚷嚷：“我叔父在揚州一句話，抵得過你老子十句話！這賤婢我今晚要定了！”
梁家庶子也不甘示弱，扯著嗓子回罵，聲音壓過了河上的絲竹：“你叔父那點鹽引，還得求著我爹改冊入庫！也不撒泡尿照照自己什麼東西！”
這一鬧，驚動了蘇州知府。雖被兩邊私下襬平，壓成了“醉後失態”，卻留下了人證、物證。
更有當晚在場的幾名鹽商子弟的供詞，指認汪、梁二人平日仗著父輩權勢在江南橫行，家中私蓄“瘦馬”數十人，輪流奸宿，視律法如無物。
賈雨村坐在都察院簽押房的書案後，接到密函時，眼皮都沒抬。房中只點了一盞如豆的油燈，映著他瘦削而陰鷙的側臉。
他看完，將信紙湊近燈焰，看著火苗“呼”地舔舐紙張，直至化作一撮黑色的灰燼，飄落在紫檀案面上。
“派人去蘇州府，傳喚汪仲文問話。”他聲音平淡，聽不出喜怒，“不必驚動蘇州知府。由都察院風紀觀容使持令行事，就地羈押，押解進京。動作要快，要靜。”
三日後，吳縣縣衙後堂，汪仲文正摟著新納的妾室歇午覺，忽聽得門外一陣急促的腳步聲。
他尚未披衣，便見數名身著藍色貼裡，外罩黑色罩甲、腰佩雁翎刀的巡檢軍士闖了進來，為首的風紀觀容使手持駕帖，冷聲道：“吳縣縣丞汪仲文，接令！”
汪仲文嚇得魂飛魄散，當場尿了褲子，癱軟在地。一入都察院設在蘇州郊外的留置別院，未用大刑，那汪仲文便竹筒倒豆子般全招了。
除了爭風喝醋的細節，更順帶供出：他在吳縣任上，曾七次收受叔父汪啟明轉來的“冰敬”“炭敬”，合計白銀八萬兩千兩；
梁國陸則透過運河漕船，先後將三千兩贓銀、十二箱蘇繡、八名“瘦馬”運往京師，打點戶部與內廷的關係。
更關鍵的是，為求活命，汪仲文還供出一條線索：梁國陸曾在酒後吹噓，揚州府衙後堂設有密室，知府秦望儲每月初一十五必在此宴請鹽商，席間有“花魁”作陪，名為雅集，實為分贓。
梁家庶子那邊也很快開口。此人記性好，在詔獄昏暗的燈光下，竟憑著記憶畫出一張“揚州官場狎妓圖”，連江都縣令被奪妾室、對外宣稱“暴病身亡”的舊事，也被一併牽出。
人在蘇州拿，供詞在京師錄，揚州府方面連“串供”的機會都被掐斷。
賈雨村卻故意將“風化醜聞”的摘要，抄送一份給內閣，一份“無意間”洩露給幾位掌管清議的翰林學士。
不出五日，京中清流譁然。幾位老翰林聯名上書，痛斥“揚州官場穢亂，傷風敗俗，若不嚴懲，何以正天下之風化”；
就連一向與汪、梁兩家交好的幾位戶部官員，也忙不迭地上疏“避嫌”，聲稱“素無往來，絕不知情”。一時間，揚州成了人人避之不及的穢地。
東宮·鍾粹宮西暖閣。
簾幕低垂，隔絕了初夏的燥熱。四隻冰盆裡的冰塊正“嘶嘶”地消著，溢位絲絲涼氣。
太子林崇對著一卷攤開的《兩淮鹽法志》出神，筆尖懸在半空，一顆飽滿的墨珠欲墜不墜，在宣紙上暈開一小團漆黑的絕望。
忽聞內侍通報，都察院左都御史賈雨村遞了道本章。說是駐揚州的“風紀觀容使”也接到了義民舉告，參劾揚州官場奢靡僭越、風化失檢，請朝廷派大員南下督辦。
林崇擱下筆，眉心擰成個“川”字，疑惑道：“這風紀觀容使不是早就駐紮在揚州了？
先前揚州府鬧出偌大一個安置案，流民塞道，餓殍枕藉，他們躲在哪兒？怎地如今狎妓扒灰這些腌臢事，倒一個個跳出來了？”
顧衍之與沈文蔚對視一眼，臉上皆有難色。
。事之統道子君、教禮賢聖違有糾專，前年數於設使容觀紀風這，下殿“：道釋解皮頭著蔚文沈，晌半
”。手便不，層一著隔底到……們他，轄管言道科歸，’務政‘屬案州揚前先
”？字文的花添上錦些做來出才，靜浪平風待只非莫？響聲見不，雕木塑泥如卻日平，職此設既“：几案著敲尖指，解不是仍崇林
。眼眉的麗清了糊模，嫋嫋煙青。灰香的裡爐山博弄撥地理斯條慢，籤銀柄一持正，雨煙徐妃子太的默靜旁一
？何如果結，理辦章按切一，留不面分半，事行’例舊‘依事事僚同著因便，史茶巡蜀川任年當親父妾臣，了忘下殿“：煙縷一像得輕音聲，眼抬，言聞
。昌武死客，起不病一便，來回赦特上聖蒙地放流於後，然譁朝滿，他參名聯僚同
”。上子位的指所夫千在擺己自把是便，人通不、地餘留不事事真若，鋼走如做
？皮臉破撕易輕肯誰，候火到不。時之’歸所惡眾‘是就本，的等們他——為因是恰，顯不日平使容觀紀風“：冽冷乎近得淡氣語，劃一輕輕緣邊盒香金鎏在尖指，頓了頓
。求帖遞五王有又，私徇四李日後；說門登四李有便日明，墨貪三張日今。網的節錯盤上堂朝是則實，文虛似看些這……生門師座、年同、科同於至
”。門宮進不遞都，本奏的冤申份一連，陷構了遭真天哪怕只，’符護‘這結肯不，阿不直孤般那親父妾臣像都人人若。全而髮一牽，扣相環環
。’你了不饒然不，人饒且人饒得‘是而，貪是不的怕最，上之堂朝。虛不言所妃子太，下殿“：句一了補牙咬是終，微神子太見之衍顧
。頭石塊那的眼礙最中眼人眾是就……麼要，人聖是麼要他那，有沒都’病‘點一的真人個一若
”。了掀該，子桌張這許默人有……明說，了們他今如。人的’子桌掀‘個那做肯人沒——是而，權無是必未，不前從使容觀紀風
。的住不要快，下之世盛這了極像，荼如火如得開花榴石。上花榴石的灼灼外窗到移，臉側的靜沉雨煙徐從目，然怔崇林
。鞘刀是而，的目是不來從，”容觀紀風“謂所，了懂然忽他
。了場一過作，皮面破撕，定決經已人有——著味意便，出拔旦一但，見不日平，裡鞘在藏鋒刀
。場武演，府王親安寧
。脹發耳人得噪鳴蟬，板石青著騰蒸氣暑的末夏
。去抹巾汗布棉用手隨他被，落滾線頜下著順珠汗的間額，騎套一完練剛楨林
。土塵的小細起激，面地著刨地耐不子蹄，鼻響著噴側他在”騅霄踏“的雪踏蹄四、黑烏通匹那
。容從履步，扇折骨木烏把著裡手，深微得浸汗被已衫綢藍寶一，出轉裡涼的廡廊從策進衛”。下殿“
”。小不靜，邊那村雨賈“，低極得音聲，手拱一略楨林朝他
。開盪裡場武演的曠空在聲鳴嗡，撥一輕輕上弦弓在尖指，隨親給遞弓角將只，頭回沒楨林
”？事鮮新麼什出挖又他？哦“：問地心經不漫才，口一了呷，雅文止舉，佩玉脂羊塊著懸間腰，服常白月襲一是亦於安曹——茶溫的上遞於安曹過接他
。畿京遍傳經已，外號的晨今》報日師京《“，紙薄卷一出中袖從，心掌點輕扇摺用，步半前上策進衛”。晾是，挖是不“
”。楚二清一得拍都，橫的上臉商鹽個幾那裡室連……來出衙後從室妾那著摟儲秦，髻髮的子庶家梁著揪文仲汪，上片照
。刻片留停上像影續連幀幾那在目，紙報過接楨林
。見看能約都油著泛都漬酒塊那口袖陸國梁但，糊模然雖片照
。諷嘲的粹純是像又，兒意玩的巧件一賞欣在是像，度弧的淡極一起勾角他
”。疼還遲凌比，西東這“，於安曹給丟手隨紙報將，聲一笑輕他”。快夠得磨，刀把這村雨賈“
。了完底徹是算人幫那州揚，登一片照這，下殿“：道聲低，變微臉，眼一了掃速快於安曹
”。懲嚴旨請，書上名聯人有都，邊那院林翰連。地掃文斯們他罵在都在現，下上野朝
。踏中空在蹄前，起而立人馬那，勒一繩韁，騅霄踏了上翻楨林”？懲嚴“
。場下麼什個是邊沾人些這跟，看看人有所讓，下底太在攤事臢腌些那把。’曝‘這“，層雲灰鉛的積堆邊天著映底眼，人二曹、衛著視俯他
”。白清己自明證好，們他了剝活吞生得不恨，的子條一穿們他跟本原些那，在現
”？了去過送，西東份那們咱“。州揚是裡那——向方南東向投目，頓了頓他
。裡報稟常日的使容觀紀風在混是，的遞面明是不。了裡手村雨賈到遞就夜昨“：頭點了點，心掌點輕扇摺用策進衛
”。使副的司使運鹽個三多還，的登上紙報比——單名人場在、辰時細詳的請宴室儲秦有還，稿原’圖狎州揚‘的畫子庶那陸國梁有頭裡
。實詳更得握掌能可至甚，道知不必未村雨賈西東些這，楚清實其他。件飾屬金的涼冰上橋鞍著挲尖指，聲一了”嗯“楨林
。刀的利鋒更把一上遞，刻時鍵關在能還，至甚。著看直一，府王安寧——人的事這著盯有所訴告也——村雨賈訴告要是而，”道知“村雨賈讓了為是不，去過遞他但
”。燙夠不還但，旺得燒，火這。醜出舫畫爺大梁說在都夫販的擔挑連，肆酒坊茶，事醜的州揚論議在都城京滿在現“，語自在是像，道聲輕楨林”。了來起吹經已風“
”。住不坐也是怕邊那廷，去出傳是若？家娘姑的去拐裡京是些有，源來的’馬瘦‘些那……如比？聲風點人讓再要不要，下殿“：問著探試於安曹
”。來出爛底把己自，咬己自，慌己自人些那讓——好正樣這在現。己自著燒易容，了旺太火。必不“。分幾了冷卻神眼，他了住止手抬楨林
”。著等……後然，好架薪柴把是，的做要們咱“，向方府王向，頭馬轉勒他
。清不說也己自他？麼什著等
。計算的深更著藏，下底靜平這，得覺總楨林可。意旨餘多無再，字個三”了道知“了批上擬票閣在只，事之州揚對來近皇父
。”可尚“或”了偏“句一說淡淡才，手矢箭，麻痠臂手到直，箭、弓拉遍遍一他讓只，裡哪在心靶他訴告不從，箭他教皇父候時小像就
？麼什做他看想底到皇父可——火點風煽裡棋局這在他著看，村雨賈給遞、料材集蒐他著看，於安曹、策進衛絡聯裡邸藩在他著看皇父。靶的形無張那了極像，案州揚這今如
？西東的狠更……是還？家抄？人殺
。吏汙貪個幾治懲了為是僅僅不絕，開攤事爛子攤這把皇父，到覺約他。繩韁了住握，收微微節指楨林
。脈命賦財的南江個整是還，廷是，部六是，的扯牽務鹽州揚
。”人刀執“的烈酷於過得顯廷朝讓會不又，淨乾得辦事把能既個一——”人刀執“個一等在許或皇父
。道喚聲低，神出他見策進衛”？下殿“
。冽冷的常慣復恢，去斂速迅慮思的沉深抹那底眼，神過回楨林
。旗旌的邊旁了上糊土塵的起濺蹄馬，圓半個了兜上場武演在，衝前然驟騅霄踏，腹馬夾一他
”。調的部兵聽打去別……是其尤。了實嚴閉我給都，門出人的裡府，日幾這。府回“，道地回不也頭他”。吧走“
。重凝了到看中眼方對從俱，眼一視對於安曹與策進衛
。的該們他是不那——向風的層深更了到嗅是明分，話這爺王
