鐵柱動了。他的胳膊像被看不見的線拉著，緩緩抬起，兩根槐木釘的尖端對準了他的太陽穴。他的臉上沒有任何表情，眼睛是閉著的，嘴唇在動，在唸什麼東西。聲音不大，但一字一字地傳過來，像錘子砸釘子：
“槐木釘，槐木生，槐木斷了槐木根。我替新娘入槐門，槐門開了新娘走——”
“他在唸咒。”老煙臉色鐵青，“他在用自己的命換新娘的自由。唸完了，他就死了，槐樹可能會倒，也可能會變得更瘋。我們不能讓他念完！”
短髮第一個衝了出去。她跑得很快，幾乎是在飛的，但跑到離槐樹還有二十米的地方，整個人像撞到了一堵透明的牆，彈了回來，摔在地上，鼻子和嘴都在流血。
“有結界。”她爬起來，擦了擦鼻血，“鬼打牆那種，過不去。”
林涵沒衝。他在算——鐵柱每念一個字，槐樹的樹皮就會裂開一條縫，裂縫裡流出更多的樹脂，顏色從暗紅變成了鮮紅，像動脈血。樹冠上那些扭曲的枝幹開始顫抖，發出“簌簌”的聲音，像無數人在低聲說話。
如果鐵柱成功，有兩種可能。一種是槐樹被從內部破壞，詛咒終結，新娘消失，任務提前完成。另一種是鐵柱成為新的祭品，槐樹的力量變得更強，新娘從一個變成兩個，所有人都死在這裡。
林涵賭不起第二種可能。
他轉身跑向木匠鋪。其他人在身後喊他，他沒理。跑進木匠鋪，工作臺上還擺著剩下的槐木釘，有四根，用紅布包著，旁邊放著一把錘子和一把刨子。桌上有一張紙條，上面寫著字，筆跡和鐵柱說話的語氣一樣，粗暴、直接、不留餘地：
“如果我念完了還沒出來，把剩下的釘子釘在槐樹四個方向，東南西北各一根。記住，必須同時釘，不能先後。不同時，就是給樹送養料。”
林涵把四根槐木釘揣進兜裡，跑出來的時候，鐵柱已經唸到了最後一句。
“——新娘走了槐樹——”
最後幾個字他沒念出來。
阿秀從樹後面走了出來。她穿著紅嫁衣，但不是早上的那件——這件胸口有一個洞，拳頭大的洞，邊緣燒焦了，露出裡面的黑色內襯。是箱子裡那件，是姐姐穿過的、在槐樹上吊時穿的那件。
她走到鐵柱面前，伸出雙手，輕輕捧住了鐵柱的臉。
鐵柱的眼睛猛地睜開了，瞳孔裡映出阿秀的臉——蒼白的、流淚的、嘴唇在抖動的臉。他手裡的槐木釘掉在了地上，雙手無力地垂下，整個人像被抽空了一樣，膝蓋一軟，跪在了阿秀面前。
“你不該來。”阿秀的聲音很輕，輕到像是樹葉摩擦，“姐姐的事情，讓我來解決。”
鐵柱想說話，但嘴張開了，發不出聲音。他的喉嚨像被什麼東西掐住了，鼓出一個圓形的凸起，在皮膚下面滾動，像一條蛇。
阿秀在他額頭上親了一下。嘴唇碰到皮膚的瞬間，鐵柱的身體開始枯萎——不是誇張，是真的枯萎，皮膚像脫水一樣皺縮，肌肉萎縮，骨骼變細，整個人像一截正在風乾的木頭。短短幾秒鐘，鐵柱就從一米八的壯漢變成了一個乾瘦的、佝僂的、像老人的東西，縮在地上，一動不動。
阿秀直起身，轉向林涵的方向。她的眼睛不再是阿秀的眼睛了，更老，更深，像兩口古井。她的嘴唇在動，說的是“未時”，說的是“槐樹下”，說的是“別來”。
但她沒有發出聲音。
然後她彎腰撿起地上的兩根槐木釘，轉身走向槐樹，把釘子插進了樹幹裡。兩根釘子並排插進去，釘尾露在外面，像兩根小小的門把手。樹幹上的裂紋在釘子周圍裂得更開了，樹脂大量湧出，但這次不是滴落，而是被釘子吸了進去，釘子表面變成了暗紅色，像被血浸透了。
阿秀退後兩步，看了槐樹一眼，轉身消失在村尾的方向。
她走路的姿勢變了，不再是小碎步，而是大步流星，像男人。
鐵柱的屍體——如果那還能叫屍體的話——蜷縮在槐樹下，像一個乾癟的稻草人。他的皮膚是棕色的，皺巴巴的，貼在骨頭上，嘴唇縮上去，露出兩排牙齒，像是嵌在骷髏上的假牙。
一陣風吹過，他的身體散架了，不是腐爛，是像沙雕一樣瓦解，變成一堆褐色的粉末，被風吹得到處都是，落在槐樹的根部，被那些蛇一樣的樹根吸收了。
老煙說了一句髒話，聲音很低，但所有人都聽到了。
眼鏡蹲下去開始吐，吐出來的全是酸水，什麼食物都沒有，因為他什麼都沒吃。寧雨在旁邊拍他的背，自己的手也在抖。
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