“但他死了。”
“鐵柱死是因為阿秀親了他。親吻不是打斷儀式的必要動作，是她自己加的。她想殺鐵柱，但她必須遵守某種規則——不能直接殺人，必須在某個條件滿足後才能殺。鐵柱唸咒唸到最後一個字的時候，那個條件滿足了。”
阿澄沉默了幾秒鐘：“那她為什麼不直接殺了我們所有人？如果她這麼想殺人。”
“因為她殺不了。”林涵終於轉過身來，看著阿澄的眼睛，“新娘的規則不是‘殺人’，是‘成親’。她必須透過儀式來殺人，不能直接動手。鐵柱是例外，因為鐵柱主動把自己獻給了槐樹，跨過了那條‘儀式’的邊界，暴露在可以直接被殺的狀態下。”
阿澄的瞳孔微微放大了，那是她想通了一個關鍵問題的訊號。
“所以新娘殺人必須經過儀式——拜堂、穿嫁衣、在槐樹下、在特定的時間。只要不滿足這些條件，她就是無害的？”
“不一定無害，但至少不能直接殺人。”林涵說，“這就給了我們機會。”
他看向槐樹的方向。
鐵柱不見了，徹底不見了，連粉末都被風吹散了。但槐樹下面多了一個東西——一個用紅布包裹的小人，巴掌大，圓滾滾的，像是一個胎兒。
小人動了一下。
不是風吹的，是它自己在動，在紅布里蠕動，像裡面有活的東西在掙扎。
林涵沒有走過去看。他在心裡記下了這個位置，然後轉身走向土地廟，把所有玩家召集到一起，開始制定未時之前的計劃。
他有一種直覺，這個下午會比昨晚更糟。
而他還不知道的是，阿秀——或者說變成了阿秀的另一個人——正站在村尾最高的那棵樹上，居高臨下地看著他們所有人，嘴角掛著一個不屬於阿秀的笑容。
那個笑容裡沒有善意，沒有惡意，只有一種東西——耐心。
像樹一樣的耐心。
未時之前的一個小時，是林涵過得最安靜的一個小時。
安靜得不正常。村子像被人按了暫停鍵，沒有風，沒有聲音，連空氣都凝固了。那些平時在屋簷下嘰嘰喳喳的麻雀不見了，連蟲子都不叫了。豪哥試著說了句話，聲音像被棉花吸走了，傳不出兩米遠。眼鏡走遠了幾步，身影就變得模模糊糊的，像隔了一層磨砂玻璃在看。
“結界在擴大。”短髮摸了摸自己的手臂。那個黑色手印已經蔓延到了肩膀，黑色的紋路像血管一樣分叉、交織，在她的皮膚上織成一張網。她沒有喊疼，但額頭上全是冷汗，嘴唇發白，像是被什麼東西從裡面一點點吸走了力氣。
林涵把四根槐木釘分成了兩份，兩份給了他指定的兩個人——阿澄和老煙。“我去釘樹的時候，你們兩個必須在場。其他人留在土地廟，一步都不要出去，不管聽到什麼聲音、看到什麼人都不要開門。小九，”他看了那個黑衛衣年輕人一眼，“你看著他們。”
小九沒說話，但點了一下頭。
阿澄把槐木釘攥在手心，釘子很涼，像從冰箱裡拿出來的鐵棍，涼得扎手。她低頭看了一眼釘子上的符文，那些符號不像是刻上去的，更像是從木頭裡面長出來的，筆畫凸起，摸上去像疤痕。
未時到了。
準確地說，是未時剛到的那一刻，所有人同時感到了那股力量。不是壓迫感，不是恐懼，是一種讓人從骨頭裡發癢的感覺，像有什麼東西在骨髓裡爬。豪哥第一個有了反應，他猛地站起來，眼睛直直地看著前方，瞳孔散大，嘴唇在抖，整個人像提線木偶一樣被什麼東西拎了起來，雙腳離地半寸，懸在那裡。
然後是眼鏡。他的反應比豪哥輕一些，但也在往前走，腳步僵硬，每一步都像是在泥潭裡拔腿，膝蓋彎得很不自然，像在跳一種奇怪的舞。寧雨和短髮幾乎同時站了起來，短髮的手臂上那些黑色紋路開始發光，不是明亮的光，是一種吸收光線的暗紅色，像快要熄滅的炭火。
四個人，四個方向，都在往同一個地方走。
槐樹。
林涵沒有攔他們。攔不住。他看過太多副本里的類似場景——當規則的力量被啟用時，玩家就是棋盤上的棋子，你能做的不是不讓棋動，而是改變棋的走向。
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