槐樹枯萎之後，村子變了一個樣子。
不是變好了，是變空了。那種空不是沒有人煙的空，是某種一直壓在頭頂上的東西突然被抽走之後留下的真空。天還是灰的，但灰色變薄了，薄到能看到雲層後面有一團模糊的光暈，像是太陽在努力往這邊擠，但擠不過來。空氣裡的腐木味淡了很多，取而代之的是一股潮溼的泥土氣，像雨後沒有陽光的地窖。
玩家們回到了土地廟。沒有人說話，每個人都像被剛才那一幕抽走了說話的力氣。阿秀陷進樹幹裡的畫面還在所有人腦子裡轉——那張安詳的、解脫的、像終於回到家一樣的臉，配上樹幹咀嚼她身體時發出的那種溼漉漉的、黏糊糊的聲音，足夠在每個人的噩夢裡住上好幾年。
老煙把土地廟的門關上，用供桌頂住。這是習慣動作，村裡已經沒有東西會來追他們了——槐樹枯了，新娘消失了，根鬚怪變成了一堆乾柴，連那些門上貼的紅紙都在慢慢褪色，從深紅變成粉紅，從粉紅變成灰白，像被太陽曬褪了色的舊窗花。
但老煙還是頂了門。
短髮靠在牆上，把袖子擼上去看自己的手臂。黑色紋路已經徹底消失了，連白色疤痕都沒留下，皮膚光滑得像新長出來的。她摸了一下，又摸了一下，像是在確認那還是自己的胳膊。寧雨坐在她旁邊，手裡還攥著那包紙巾，紙巾已經用完了，空塑膠袋被她捏成了一個小球，在手指間滾來滾去。
眼鏡不在。
“眼鏡呢？”阿澄第一個發現。她的目光在土地廟裡掃了一圈——神像後面沒有，門後面沒有，供桌底下沒有，角落裡那堆乾草上也沒有。她站起來，走到廟門口，從門縫裡往外看。主街上空空蕩蕩，只有枯死的槐樹葉子被風吹得到處亂滾，像一群沒有方向的灰色老鼠。
“他之前不是和我們一起回來的嗎？”寧雨的聲音開始發抖，“從槐樹那裡回來的時候，他走在我前面，我看到了他的背。後來到了土地廟門口，我進來的時候他沒跟進來，我以為他進來了。”
老煙的臉色沉了下來。他走到門口，把供桌推開一條縫，側身擠了出去，幾秒鐘後回來了，臉色比出去之前更難看了。“土地廟周圍沒有。主街上沒有。打穀場上也沒有。”他頓了一下，“但他住的那間房，門是開的。”
眼鏡住的那間房，就是第一晚他和豪哥一起住的那間。豪哥死了——或者說被替換了——之後那間房一直空著，門關著，沒人進去過。現在門開了。
林涵站起來，往那間房走去。其他人跟在後面，老煙拎著錘子走在最前面，短髮把匕首拔了出來，刀刃在灰濛濛的光線下閃著冷白色的光。
房間的門確實開了。不是被風吹開的——沒有風——也不是被什麼東西撞開的，門板完好，門框也沒有破損，像是有人從裡面用正常的方式擰開門把手走出來的。房間裡很暗，窗戶被黑布蒙著，和第一晚他們住的時候一樣。林涵站在門口，等眼睛適應了黑暗之後，看清楚了房間裡的情況。
兩張木板床，一張靠左，一張靠右。左邊的床是豪哥睡過的，被子掀開著，床單上有一大片黑色的汙漬，形狀像一個人的輪廓——頭、脖子、軀幹、四肢，完整的人形，像是在床上躺了很久之後滲進去的。汙漬已經乾透了，摸上去硬邦邦的，像一層幹了的膠水。
右邊的床是眼鏡睡過的。被子疊得整整齊齊，枕頭放在被子上，床單沒有褶皺，像是根本沒人睡過。但床的正中央放著一個東西——新娘牌位。暗紅色的木牌安靜地躺在白色床單的正中間，上面的金字已經徹底看不清了，只剩一些模糊的、像被磨砂紙打磨過的痕跡。牌位的旁邊放著一團被撕碎的紙，紙屑很小，最大的也不到指甲蓋大小，散落在牌位周圍，像一堆被絞碎的白花。
林涵撿起一塊較大的紙屑，拼了一下，上面有半個字——“位”。這是牌位原本附帶的黃紙符文的一部分，被撕碎了。不是用手撕的，手撕不出這麼均勻的碎片，這些碎片的邊緣是鋸齒狀的，像是被什麼東西咬碎的，或者說，嚼碎的。
“他被帶走了。”老煙的聲音很低，低到像是怕吵醒什麼東西，“那個木偶。他偷了牌位，木偶咬了他，現在牌位還回來了，但人被帶走了。”
阿澄蹲下來，用手電筒照了一下床底下。床底是空的，只有一層厚厚的灰，灰上沒有任何痕跡——沒有腳印，沒有拖痕，什麼都沒有。眼映象是憑空從這個世界上蒸發了，沒有掙扎，沒有血跡，連一根頭髮都沒留下。
短髮突然開口：“你們聽。”
所有人安靜了。房間外面，村子的方向，傳來一個聲音——很輕，很遠，像有人在用指甲刮玻璃，一下，兩下，三下，停了，然後又響了。不是有節奏的，是隨機的，像是一個不會彈琴的人在一架走調的鋼琴上胡亂按鍵。聲音持續了十幾秒，然後徹底消失了，連回聲都沒有。
“不是眼鏡。”老煙說，“眼鏡不會發出這種聲音。”
“是那個木偶。”林涵把牌位從床上拿起來，翻到背面。背面原本刻著的那行字——“偷此牌位者，新娘護之。但須藏好，莫讓人知。知者越三，護失效”——已經變了。字跡模糊了，重新排列組合成了新的句子，字很小，歪歪扭扭的，像是有人在用最後一口氣刻上去的：
“替我還回來一個。我帶走了一個。”
林涵把牌位翻過來給所有人看。沒有人說話，但所有人的表情都在說同一句話——眼鏡被木偶帶走了，作為牌位被偷的補償。一命換一命，一個換一個。
小九站在房間門口，沒有進來。他的帽子壓得很低，帽簷下的臉上沒有任何表情。他的手指又在敲了——不是敲牆，是敲自己的大腿，一下，兩下，三下，停。林涵注意到他的手指頻率比之前快了很多，之前是三秒鐘一次，現在是一秒鐘三次，快得像在敲摩爾斯電碼，但沒有人聽得懂。
“我們走吧。”小九說，“去村口。馬車快來了。”
“眼鏡不找了？”寧雨的聲音尖銳了起來，她很少用這種語氣說話，所以聽起來格外刺耳，“他可能還活著，可能在某個地方等著我們去救他。”
小九搖了搖頭，動作很輕，但很堅決。“找不到了。牌位上的字說得很清楚——‘替我還回來一個，我帶走了一個。’這是交易，已經完成了。眼鏡現在在木偶的肚子裡，或者木偶在眼鏡的肚子裡。不管哪種，他都回不來了。”
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