那團根鬚怪從焦土裡完全鑽了出來，它的體型比之前追林涵的時候大了整整一圈，像一輛小汽車大小的、由無數根鬚糾纏成的球體。
根鬚的表面長滿了細小的倒刺，倒刺的尖端是黑色的，在灰濛濛的光線下閃著金屬一樣的光澤。
球體最前面的位置裂開了一條縫，縫裡露出豪哥的臉——不，那不是豪哥了，那張臉已經被拉長到認不出來了，五官像融化的蠟燭一樣往下流淌，只有嘴還勉強保持著形狀，嘴一張一合，在說“疼”。
根鬚怪朝林涵衝了過來。
老煙舉起了錘子。不是去砸樹，是砸根鬚怪。他把錘子舉過頭頂，瞄準球體最前面的那個裂縫，用盡全力砸了下去。
錘頭砸進根鬚裡，發出“噗”的一聲悶響，像砸進了一堆溼泥巴。根鬚怪的身體猛地收縮了一下，那些根鬚像觸電一樣彈開，露出裡面一個空腔。空腔裡什麼都沒有，只有一股濃烈的腐臭味，燻得老煙往後退了一步，腳踩到了焦土的邊緣。
林涵一把抓住了老煙的手腕，把他拽了回來。老煙的鞋底蹭了一下焦土，鞋底邊緣冒出一縷白煙，橡膠被腐蝕了一大塊，露出裡面的織物。
就差一釐米。再深一釐米，他的腳趾就碰到焦土了。
根鬚怪從收縮中恢復過來，那些被錘子砸開的根鬚重新合攏，把空腔封死。它沒有再攻擊老煙，而是轉向了林涵，因為林涵手裡的那根長槐木釘，在它的感知裡，是最大的威脅。
林涵把槐木釘舉起來，釘尖對準了根鬚怪。
怪物的身體頓了一下。那些瘋狂蠕動的根鬚突然慢了下來，像是被什麼東西壓制住了。釘子上的符文在發光，暗紅色的光，一閃一閃的，像心跳。
根鬚怪的身體開始後退，不是慢吞吞的後退，是那種被什麼東西嚇到了的、慌不擇路的後退。它的根鬚在焦土上亂甩，纏在一起，絆住了自己，球體歪了一下，側面的根鬚碰到了槐樹的樹根。
樹幹上的裂縫裡伸出了新的根鬚——細的、白的、像蛆一樣的根鬚，纏住了根鬚怪的一部分身體，往裂縫裡拉。根鬚怪在掙扎，拼命地往外拽，但那些白色根鬚的力量太大了，像液壓鉗一樣，一口一口地把黑色的根鬚咬斷、吞進去、消化掉。
它在吃自己的一部分。
槐樹在回收自己的力量。
林涵明白了。根鬚怪是槐樹延伸出去的一部分，就像人的手指，當手指威脅到了身體的核心，大腦就會切斷手指的神經供應，任它壞死、脫落，甚至主動把它從身體上撕下來。槐樹認為根鬚怪太弱了，保護不了自己，所以它在回收根鬚怪的養分，用來強化樹幹本身，強化樹幹上那層像鐵一樣硬的木質部。
未時快到了。樹在準備最後的防禦。
林涵不再猶豫，轉身對準樹幹，把槐木釘的尖端抵在那道垂直裂縫的底部。老煙舉起錘子，深吸一口氣，對準釘尾砸了下去。
“當——”
金屬撞擊木頭的聲音，像寺廟裡的鐘聲，在灰濛濛的天空下回蕩。釘子進去了三分之一，裂縫裡湧出了大量的樹脂，暗紅色的，滾燙的，濺在林涵的手上，燙出了一排水泡。
老煙砸了第二下。釘子又進去了一截，只剩釘尾露在外面。樹幹劇烈地顫抖了一下，整棵樹都晃了一下，樹冠上的葉子嘩嘩作響，那些低語聲變成了尖叫——“不要!不要!不要!”
老煙砸了第三下。釘子完全沒入了樹幹，釘尾和樹皮齊平，嚴絲合縫，像是從裡面長出來的一樣。
一切都停了。
根鬚怪不動了，那些根鬚像斷了電一樣癱軟在地上，變成了一堆枯黃的、乾癟的、像稻草一樣的東西。豪哥的臉從那堆東西里掉了出來，滾在地上，變回了正常的五官比例，眼睛閉著，嘴角微微上揚，像是在做一個好夢。
樹幹上的裂縫合攏了，暗紅色的樹脂不再流出，那些白色的、像蛆一樣的根鬚縮回了裂縫裡，消失不見。樹冠上的葉子不再沙沙作響，安靜得像一幅畫。
但林涵知道，槐樹沒有死。釘子只是把它釘住了，就像槐木釘釘住新娘一樣，只有三十秒。不對，長槐木釘的效果應該更長一些，啞婆說過，這根釘子能釘住槐樹一炷香的時間。一炷香大概三十分鐘。
三十分鐘。
他們有三十分鐘的時間去做一件事。
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