希望領收購貨物的方式也讓他們歎服。事務官手裡那本不斷增厚。更新的冊子，彷彿成了“萬物圖鑑”。
很多商人自己都說不清來歷。只知道是從某個廢墟撿來或者從山民手裡換來的奇怪石頭。植物根莖。動物骨骼。金屬碎片......事務官們對照著冊子，或者暫時記錄下特徵，回頭請示總管多弗甚至領主羅蘭後，往往都能給出一個明確的名稱或者代號和合理的估價。
有些東西甚至被希望領以高出預期的價格收走，因為那恰好是他們某個“奇奇怪怪專案”急需的材料！
“他們怎麼什麼都知道？”商人們私下議論紛紛，敬畏之心與日俱增。
這種高效。公平。充滿“新知”的貿易環境，像一塊巨大的磁石，吸引著越來越多的商隊不畏北境殘存的寒冷，湧向希望領。
他們帶來的不僅是貨物，還有各地的訊息。以及一些不得志的工匠或學者被這裡的氛圍吸引留下，以及對“希望領”這個名字越來越響亮的口碑。
希望領，正在以一種迥異於傳統封建領地的方式，將自己塑造成北境乃至更廣闊區域內的一個獨特存在：一個秩序井然。擁有不可思議技術。同時懂得如何“做生意”和“待人”的強權雛形。
這裡的年輕人在學習如何管理一個領地，如何與外界打交道，如何運用知識創造價值。而這一切，都在潛移默化地改變著所有踏入這片土地的人的認知。
南方的商人們帶著滿滿的貨物和金幣離開時，心中除了交易的滿足，更多了一層複雜的情緒：震撼。羨慕，或許還有一絲隱隱的預感。
......
希望堡的書房內，爐火將羅蘭的臉映照得忽明忽暗。他剛剛批閱完一份關於近期磁石礦開採量提升的報告，羽毛筆尖卻懸在了一張新鋪開的羊皮紙上。
這張紙上標註的是希望領最新的勢力範圍圖，以希望堡為中心向外輻射，六個分割槽如同六片初生的葉片。但其中，位於西北方向的第六分割槽邊緣，一塊用暗紅墨水圈出的區域，如同一個刺眼的瘡疤。
灰樹領。
那並非一個真正意義上的“領地”，沒有合法的領主，沒有成文的律法，甚至沒有固定的聚居點。
它更像是一群流亡者。逃奴。破產農夫以及部分被更北方部落驅趕出來的蠻族後裔，在冰原與森林交界處。一片稀疏灰樹林帶中形成的野蠻聚合體。
他們名義上宣稱向王城效忠，換取微薄的“自治”權，實則早已淪為依靠劫掠為生的毒瘤。
羅蘭的桌角，堆放著六分割槽總管莉莉絲，那位從南方流亡而來。因管理能力和忠誠被破格提拔的年輕女性，近期送來的數份急報：“......灰樹領‘頭人’再次拒絕我方提出的劃定邊界。禁止越界劫掠的要求......”
“......三支小型商隊在接近六分割槽哨所前遭襲，貨物被搶，三人被殺，據倖存者描述，襲擊者使用粗製石斧和骨矛，呼喝聲含混，帶有北方口音......”
“......我方巡邏隊在邊界處發現被剝光的農夫屍體，疑似來自更西邊‘白石坳’的流民......”
莉莉絲在報告中冷靜地分析了形勢：灰樹領的存在，不僅威脅商路，騷擾鄰近弱小領地，更嚴重的是，他們活動的區域恰好位於希望領規劃中連線西北方几處潛在礦點和未來拓展方向的要衝。
其野蠻的生存方式，決定了他們無法被吸納或和平共處。放任不管，遲早會釀成更大禍患，甚至可能被更北方的獸人或其他敵對勢力利用，成為插在希望領側翼的一把鈍刀。
羽毛筆終於落下，筆尖劃過羊皮紙的沙沙聲在寂靜的書房裡格外清晰。羅蘭寫得很慢，措辭清晰而冰冷。
“......莉莉絲，情況已悉。灰樹領已非秩序之民，其存在本身即是對希望領及北境商路的持續威脅與侮辱。和平解決之可能性已耗盡。”
“現命令你，全權負責剿滅灰樹領盤踞勢力。隨信增派五十名經歷過剿匪和獸人遭遇戰的老兵歸你指揮，務必徹底掃蕩其巢穴，消滅所有持械抵抗者。
重申：凡不立即放下武器者，無需警告，格殺勿論。婦孺若未參與攻擊且願順從，可暫時收押，另行處置。慈憫應用於領民，而非滋養瘡癰。望你謹記，慈不掌兵。”
“......此戰目的有二：一，根除毒瘤，確保六分割槽及商路安全；二，奪取並實際控制灰樹領傳統活動區域，將其納入六分割槽管轄。該地區清理完畢後，無需立刻遷移大量人口。後續人口缺口，我已授權從南方奴隸市場購買健壯奴隸進行補充。
你的首要任務是建立堅固前沿據點——參照主堡模式，選址修建一座具備完善防禦功能的小型石堡，外圍可規劃未來定居點，但核心是城牆必須高厚，足以在獸人威脅突臨時，庇護區域內所有人員固守待援。”
“......戰術由你自行決定，我只要結果：灰樹領作為一個有組織的劫掠集團，必須從地圖上消失。願智慧與勇氣與你同在。”
。槽割分六往送程兼夜日騎輕銳名一由，印私的蘭羅上蓋，好封漆火用速迅被件信
。龐臉的抿常時。晰清條線張一是下髮長棕深的起束，挑高材。件信了開拆莉莉，堡石哨前的槽割分六，後天幾
。意決的冽冷一過閃中眼有只，表的外意何任有沒上臉，信完讀
。註標點重被域區活的領樹灰，前圖地戰作的糙到走
。地林和谷山的點匿藏要主領樹灰似疑個幾上圖地過劃指手，語自聲低”。了令命道這到等於終“
”。了要必的在存有沒實確，狗鬣的奪掠和壞破得懂只群一“
。表代的兵老名十五的達抵新及以，長隊小的隊槍火，來而引吸景前和遇待的領希被，子次的族貴小落沒方南是本原，長隊士騎的富驗經名兩：軍的下麾了集召刻立
”。除清底徹，領樹灰：標目，下已令命主領“
