希望領南門外，那片新開闢出來。平時用於大宗貨物交割和集會的廣場上，此刻人聲鼎沸，氣氛卻異乎尋常地凝重。
幾根臨時立起的粗大原木十字架前，黑壓壓地圍滿了人。
不僅有希望領的衛兵和聞訊而來的領民，更多的，是一支支暫時停留的南方商隊成員。他們交頭接耳，目光既緊張又好奇地投向十字架下那群被麻繩死死捆住。衣衫襤褸。大多帶著傷。垂頭喪氣的俘虜。
其中被特別捆在正中十字架上的，是一個看起來年近四十。雖然滿臉血汙和疲憊。但眉宇間依稀殘留著某種與周圍粗糙環境格格不入氣質的中年男人——凱勒。馮。霍恩。
羅蘭站在臨時搭建的木臺上，穿著黑色的常服，外面隨意罩著一件深灰色的羊毛斗篷。
他沒有佩戴武器，但身後肅立著全身披掛的亞瑟騎士和數名眼神銳利的衛兵。他的目光平靜地掃過下方的人群，最終落在那群俘虜身上，尤其是在凱勒臉上停留了片刻。
廣場上漸漸安靜下來，只有風聲和遠處工坊隱約的叮噹聲。
“諸位，”羅蘭的聲音不高，卻清晰地傳遍廣場，“幾天前，在嚎叫荒原，我們忠誠勇敢的衛隊，挫敗了一起針對希望領商路的卑劣襲擊。”
他頓了頓，目光掃過那些豎著耳朵的商隊頭領和護衛們。
“襲擊者偽裝成流竄的北原野人部落，意圖在塔樓之間伏擊。劫掠我們的商隊，破壞我們用無數心血建立起來的貿易秩序與安全。”
他指向那些俘虜：“這些人，就是被抓獲的匪徒。”
人群裡響起一陣低低的議論和唾罵聲。商路安全是所有商隊的命脈，襲擊商隊無疑是觸犯了眾怒。
羅蘭走下木臺，緩步來到俘虜面前。
他停在了凱勒面前，仔細端詳了他幾秒鐘，然後，用周圍人都能聽清的音量，清晰地問道：“凱勒。馮。霍恩。黑水堡的前主人。被皇室除名的貴族。告訴我，是什麼讓你覺得，你可以偽裝成野人，襲擊我的商隊，然後還能安然無恙地回去，用搶來的錢，購買我的火槍，去守衛你那破爛的城堡？”
這句話如同投入平靜水面的巨石，在人群中激起了更大的波瀾！
“凱勒？那個被流放的霍恩家的人？”
“黑水堡？那個窮得響叮噹的破地方？”
“貴族？前皇族？居然幹這種下三濫的勾當？”
商隊裡不乏訊息靈通。走南闖北的人，立刻有人低聲驚呼，點破了凱勒的身份。
凱勒的身體猛地一顫，他抬起頭，沾著血汙的臉上瞬間閃過驚愕。羞恥。還有被當眾揭穿的難堪和憤怒。
他沒想到羅蘭竟然如此直接。毫不留情地撕開了他最後一層遮羞布！在這麼多低賤的商人。平民面前！
他嘴唇哆嗦著，死死瞪著羅蘭，從牙縫裡擠出嘶啞的聲音：“你......你胡說！我不是什麼凱勒。霍恩！我就是‘灰鬃’部落的頭人！我們......我們只是活不下去了，想搶點吃的！我不認識你！你休想汙衊一個高貴的......”
“高貴的什麼？”羅蘭打斷了他，語氣裡帶著毫不掩飾的譏諷，“高貴的。躲在野人皮囊下面，謀劃著殺人越貨的搶劫犯？還是高貴的。連自己祖宗都不敢承認的懦夫？”
“你！”凱勒氣得渾身發抖，被綁住的身體徒勞地掙扎著，繩子深深勒進皮肉。周圍那些商人的目光，此刻在他感覺中，比刀子還要鋒利，切割著他早已所剩無幾的尊嚴。
羅蘭不再看他，轉身回到木臺上，面向人群，聲音提高了些：“看來，這位‘野人頭人’並不打算承認自己的真實身份，也不打算為自己卑劣的行徑懺悔。或許，他還幻想著他那早已拋棄他的‘貴族’身份，能成為一塊免死金牌？”
他冷笑一聲，目光如冰：“在希望領，沒有這種規矩。在這裡，法律和公正，只屬於遵守它的人。
無論是誰，無論他曾經是什麼身份，只要他將貪婪的手伸向希望領，伸向信任我們的商隊和朋友，那麼，他就是敵人。對待敵人，希望領只有一個態度。”
他轉向負責行刑的衛兵隊長，聲音斬釘截鐵：“既然他自稱是‘灰鬃部落’的頭人，那麼，就以襲擊商隊。破壞北原秩序的匪首之罪，執行絞刑。所有參與襲擊的俘虜，一併處置。”
